INGLEWOOD, Californië. – Hoewel Spanje dit jaar als kampioensfavoriet op het WK arriveerde en vervolgens ongeslagen bleef via groepsspel, waren die eerste drie wedstrijden niet al te indrukwekkend.
Toen donderdag eindelijk de knock-outrondes aanbraken, zette dit met sterren bezaaide team zijn volle talent in en liet zien dat Spanje net zo goed kan zijn als iedereen dacht – en dat het waarschijnlijk nog beter wordt.
Aanbevolen video’s
Mikel Oyarzabal scoorde twee doelpunten en Spanje versloeg Oostenrijk met 3-0 voor zijn eerste WK-overwinning in een knock-outwedstrijd sinds het winnen van de titel in 2010.
Pedro Porro scoorde een doelpunt in de tweede helft toen La Roja zijn meest indrukwekkende prestatie van het toernooi neerzette en tegelijkertijd aanvallende creativiteit en defensieve nauwkeurigheid demonstreerde in de geroemde opstelling.
“De grote teams treden op als dat nodig is”, zei de Spaanse bondscoach Luis De La Fuente. “We hebben een geweldige wedstrijd gespeeld. We kwamen dicht bij de perfectie, maar we moeten blijven verbeteren.”
Terwijl Oyarzabal, vleugelverdediger Marc Cucurella en vleugelspeler Lamine Yamal allemaal sensationele aanvalsmomenten kenden, heeft Spanje dit jaar ook nog geen doelpunt kunnen toestaan op het WK. Oostenrijk slaagde er niet in om op doel te schieten, dus Unai Simón hoefde niet te redden terwijl hij voor de vierde keer op rij de nul hield en een WK-record vestigde met 519 opeenvolgende shutout-minuten, daterend uit het laatste toernooi in Qatar.
Iedereen in een rood shirt was blij na een dominante dag in de omgeving van Los Angeles, maar niemand was ook tevreden.
“Ik ben blij dat ik het team heb geholpen om weer een ronde door te komen”, zei Oyarzabal. “Rust nu maar uit en maak je klaar voor de volgende. Het was een ingewikkelde wedstrijd. We wisten dat het moeilijk zou worden tegen een heel fysiek team, maar we hadden een hele goede dag en speelden een goede wedstrijd.”
La Roja neemt het maandag in de achtste finales in Dallas op tegen Portugal, dat met 2-1 won van Kroatië.
Yamal had vier van de tien schoten van Spanje op doel terwijl hij wild gejuich kreeg van het pro-Spaanse uitverkochte publiek in het SoFi Stadion. De 18-jarige Barcelona-sensatie speelde zijn langste stuk van het toernooi voordat hij in de 85e minuut het veld verliet, vlak nadat de Oostenrijkse verdediger David Alaba het harde schot van Yamal van de doellijn afwendde.
Spanje kreeg zijn grote aanval van Oyarzabal, de aanvoerder van Real Sociedad die vier doelpunten scoorde op het WK van dit jaar door de score te openen in de 36e minuut en de overwinning te behalen in de 89e. Cucurella had assists bij beide doelpunten van Oyarzabal, wat een uitstekende aansluiting vanaf de linkerkant aantoonde.
“Onze enige focus is om te blijven denken dat we onze eigen verwachtingen moeten overtreffen”, aldus De La Fuente. “De wedstrijd van vandaag is slechts de opmaat voor de volgende wedstrijd, want in de volgende wedstrijd zullen we proberen nog beter te spelen. We hebben geweldige spelers. Hun gedrag, hun houding, hun talent is onoverkomelijk.”
Doelman Alexander Schlager maakte zes reddingen in een uitstekende prestatie voor Oostenrijk, dat de knock-outrondes van zijn eerste WK sinds 1998 bereikte door een laat gelijkspel uit te spelen met een blessuretijddoelpunt tegen Algerije. De ploeg van coach Ralf Rangnick heeft sinds 1954 geen knock-outwedstrijd meer gewonnen op het WK.
“Ik kan me geen enkele ongedwongen fout herinneren die ze hebben gemaakt”, zei Rangnick over Spanje. “Ik denk dat ze ons hun beste prestatie hebben laten zien. Ik durf te zeggen dat we niet alleen de Europees kampioen hebben ontmoet, maar mogelijk ook de volgende wereldkampioen. Als je het wilt winnen, moet je winnen van Spanje. Maar als we geluk hadden gehad, hadden we een kans kunnen maken.”
Spanje is voor het eerst sinds de overwinning in Zuid-Afrika zestien jaar geleden stevig terug in de WK-strijd. La Roja verloor twee knock-outwedstrijden en werd de afgelopen drie WK’s uitgeschakeld in de groepsfase.
Maar Spanje is nu 35 opeenvolgende competitieduels ongeslagen sinds maart 2023. La Roja won in die periode de Nations League van 2023 en het EK van 2024, maar verloor ook de finale van de Nations League van 2025 na strafschoppen van Portugal.
Na een voorzichtige start tegen Oostenrijk ontketende Spanje zijn volledige aanval na de hydratatiepauze in de eerste helft. Drie minuten nadat Schlager een duikende vingertop redding maakte op het lage schot van Oyarzabal, kwam de Spaanse speler ongemarkeerd in het strafschopgebied en zette de pass van Cucurella koel om.
Spanje bleef na de rust druk uitoefenen en speelde een van de meest creatieve voetbalwedstrijden van het toernooi. Het werd beloond toen Álex Baena aan de linkerkant inbrak en een pass gaf naar een ongemarkeerde Porro, die een nadrukkelijke kopbal binnensloeg voor zijn eerste internationale doelpunt.
“Mensen hebben hun mening, (maar) wij doen ons werk sinds dag 1”, zei Porro. “Wij geloven in onszelf, en wat mensen van buitenaf ook zeggen, het is eerlijk genoeg.”
Oyarzabal rondde het af door opnieuw een scherpe pass van Cucurella om te zetten.
Simón hoefde slechts vier reddingen te maken in zijn vier opeenvolgende shutouts. Zijn WK-shutoutreeks van 519 minuten brak het toernooirecord van de Italiaanse grote Walter Zenga op het WK 1990 in Italië.
Marko Arnautović kwam in de tweede helft als invaller voor Oostenrijk. Rangnick zei na afloop dat de 37-jarige spits zijn laatste interland had gespeeld.