CARACAS – Venezuela bevestigde dinsdag dat drie mensen stierven aan infecties met het hantavirus, maar benadrukte dat er geen bewijs is van overdracht van mens op mens in het Zuid-Amerikaanse land, dat zelden gevallen van de door knaagdieren overgedragen ziekte bij mensen heeft gemeld.
Het ministerie van Volksgezondheid zei dat hantavirus ook werd vermoed bij de dood van twee gezondheidswerkers in de zuidwestelijke staat Barinas. Deze gevallen worden nog onderzocht en hielden geen verband met de drie dodelijke slachtoffers in de oostelijke staat Anzoátegui, ongeveer 655 kilometer verderop.
Aanbevolen video’s
Beide staten bleven gespaard van de ergste opeenvolgende grote aardbevingen die eerder deze maand het noorden van Venezuela troffen.
Het ministerie beschreef de sterfgevallen in Anzoátegui en Barinas als geïsoleerde incidenten die “geen risico vormen voor de algemene gemeenschap”. Maar het voegde eraan toe dat gezondheidswerkers naar de getroffen staten zouden worden gestuurd om “de gezondheidsveiligheid van alle Venezolanen te garanderen”, zonder daar verder op in te gaan.
De Venezolaanse Medische Federatie, een nationale beroepsgroep, zei dat de sterfgevallen in Anzoátegui afkomstig waren uit dezelfde familie in de landelijke gemeente Miranda in het zuiden van de staat.
Hantavirussen komen over de hele wereld voor en worden voornamelijk verspreid door contact met knaagdieren zoals ratten en muizen. Het is zeldzaam en niet gemakkelijk dat een hantavirus zich tussen mensen verspreidt. In ernstige gevallen kan het virus een dodelijke longinfectie of nierfalen veroorzaken.
Zoals een recente dodelijke uitbraak aan boord van een cruiseschip op de Atlantische Oceaan heeft aangetoond, kunnen sommige hantavirussen zich in zeldzame gevallen tussen mensen verspreiden. Het weinig bestudeerde Andes hantavirus, ontdekt tijdens de uitbraak waarbij drie passagiers om het leven kwamen en verscheidene anderen besmet raakten op de MV Hondius in mei, zorgde wereldwijd voor zorgen vanwege het sterftecijfer, dat oploopt tot 30%, en het huidige gebrek aan behandeling en vaccins.
Weken later proberen de autoriteiten in Argentinië, vanwaar de door het hantavirus getroffen cruise vertrok, nog steeds de oorsprong van de uitbraak te achterhalen.
Een vroege hypothese die door functionarissen werd verspreid, suggereerde dat patiënt Zero, een Nederlandse ornitholoog, mogelijk besmet was geraakt in de zuidelijkste stad Ushuaia, beroemd om zijn locatie ‘aan het einde van de wereld’. Maar Argentijnse wetenschappers die ratten in het gebied testten op het Andes-hantavirus hebben onlangs Ushuaia uitgesloten als bron van de uitbraak – tot opluchting van de Antarctische cruisehub die sterk afhankelijk is van buitenlands toerisme.
Argentinië kwam eerder deze maand ook tot de conclusie dat de wijnproducerende provincie Mendoza niet de besmettingsbron was, nadat lokale onderzoekers en biologen van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention geen spoor van het hantavirus hadden gevonden bij knaagdieren die waren verzameld in gebieden die door de Nederlandse man en zijn vrouw waren bezocht.