De verstoringen door de regering-Trump van een mondiaal AIDS-hulpprogramma hebben organisaties gedwongen klinieken te sluiten, personeel te ontslaan en diensten te ontslaan, waardoor de inspanningen om de ziekte te voorkomen en te behandelen in tientallen landen ernstig worden belemmerd, zo blijkt uit een nieuw rapport dat dinsdag werd vrijgegeven.
Er wordt gezegd dat het President’s Emergency Plan for AIDS Relief, bekend als PEPFAR, minstens 26 miljoen levens heeft gered sinds de invoering ervan in 2003. Maar vorig jaar werd het ondermijnd door de ontmanteling van het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling en bezuinigingen op duizenden mondiale gezondheidszorgsubsidies.
Aanbevolen video’s
“De verstoringen waren zeer wijdverspreid”, waarbij de diensten voor jonge vrouwen, wezen en kinderen werden getroffen, zei Elise Lankiewicz, beleidsmedewerker van de non-profitorganisatie amfAR, The Foundation for AIDS Research, die het rapport publiceerde.
Onderzoekers namen vorig jaar contact op met groepen die PEPFAR-financiering kregen om HIV-diensten te leveren. Bijna een kwart – 166 groepen uit 46 landen – reageerde op een elektronische enquête die tussen november en april werd gehouden en die informatie verstrekte over hun financiering, personeel en diensten.
De enquête bereikte niet alle PEPFAR-groepen en bepaalde soorten organisaties – zoals de organisaties die het ernstigst ontwricht waren of nog steeds Amerikaanse financiering ontvingen – hadden wellicht minder snel gereageerd. Dat kan resulteren in een onder- of overschatting van verstoringen, afhankelijk van welke organisaties gemist worden. Niettemin bieden de bevindingen een inzicht in de strijd waarmee sommige groepen vorig jaar te maken kregen.
Enkele belangrijke bevindingen waren:
—Bij de meeste organisaties werd vorig jaar ten minste één toekenning beëindigd of de betaling uitgesteld. Beëindigingen leidden tot de sluiting van meer dan 1.700 klinieken, inloopcentra en andere dienstverleningslocaties, en tot het verlies van meer dan 16.000 fulltime personeelsleden.
– Hoewel de Amerikaanse overheid de diensten die HIV-behandeling, testen en preventie van overdracht van moeder op kind aanbieden, opdracht gaf door te gaan, meldde een meerderheid van de partners nog steeds een verstoring van deze diensten.
—De bezuinigingen waren vooral gericht op de dienstverlening aan de bevolkingsgroepen die het zwaarst getroffen zijn door HIV. De meeste organisaties die voorheen groepen zoals sekswerkers, mannen die seks hebben met mannen, transgenders en mensen die drugs injecteerden, rapporteerden dat ze hun dienstverlening voor deze groepen definitief stopzetten. Zelfs onder organisaties die geen financiering verloren, meldden sommigen dat ze een dienst voor een van deze sleutelpopulaties hadden stopgezet om te voldoen aan het Amerikaanse beleid.
– De HIV-preventie is sterk verminderd, waarbij veel organisaties condoomprogramma’s of diensten hebben stopgezet die zogenaamde PrEP aanbieden, preventieve medicijnen ter bescherming tegen seksueel overdraagbare HIV. Volgens de uitgavengegevens van PEPFAR zijn de preventie-uitgaven tussen de begrotingsjaren 2024 en 2025 met 51% gedaald.
—Lokale partners hadden veel meer kans dan internationale organisaties dat een onderscheiding werd beëindigd en dat locaties voor dienstverlening werden gesloten. Verstoringen van de financiering destabiliseerden ook onderling verbonden HIV-servicesystemen.
“Samen genomen beschrijven deze resultaten de wijdverbreide degradatie van de infrastructuur die is gebouwd om wereldwijd HIV-diensten te leveren, waarbij de grootste schade wordt toegebracht aan de bevolking en partners die het meest essentieel zijn voor het beheersen van de epidemie”, aldus het rapport.
Het onderzoek levert geen gegevens op landniveau op, maar amfAR-functionarissen wijzen erop dat de meerderheid van de reacties uit Afrikaanse landen kwam.
Toen hem naar het rapport werd gevraagd, zei een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken in een e-mail dat de regering-Trump “PEPFAR heeft versterkt door middel van een duidelijke, strategische richting.”
“Als gevolg hiervan is het aantal kinderen dat positief test en een behandeling voor HIV krijgt, verder afgenomen”, aldus de woordvoerder.
In april publiceerde het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken PEPFAR-gegevens voor een kwartaal in 2025: juli tot en met september. Ambtenaren zeiden dat door PEPFAR ondersteunde programma’s standaard HIV-behandeling boden aan 20,6 miljoen mensen in meer dan 50 landen, wat volgens hen stabiel is ten opzichte van dezelfde rapportageperiode in 2024. Ze zeiden ook dat PEPFAR 103.000 zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven, PrEP liet gebruiken, tegen 43.000 het jaar daarvoor.
De gegevens uit dat kwartaal “demonstreren de veerkracht en kracht van het programma”, aldus de woordvoerder.
Maar onderzoekers van amfAR en de International AIDS Society combineerden de gegevens van dat kwartaal met een andere gegevenspublicatie die alle vier de kwartalen omvatte en constateerden aanzienlijke verstoringen binnen de PEPFAR-diensten.
Ander onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Health in juni, onderzocht specifiek de behandeling wereldwijd met behulp van PEPFAR-gegevens. Hieruit bleek dat in het fiscale jaar 2025 bijna twee miljoen minder mensen met hiv een door PEPFAR ondersteunde antiretrovirale behandeling ontvingen in vergelijking met het voorgaande fiscale jaar – een daling van ongeveer 10%.
“Dat roept echt belangrijke vragen op over de stabiliteit van het programma”, zegt Ramona Godbole, een auteur van dat onderzoek die niet betrokken was bij het laatste rapport.
Het rapport van AmfAR deed talloze aanbevelingen om de zorg te helpen herstellen. Het zei dat de Amerikaanse regering en de PEPFAR-leiders de steun voor alle hiv-diensten moeten herstellen, niet alleen voor de behandeling. Het riep ook andere nationale regeringen op om meer te besteden aan HIV-diensten en contracten te sluiten met niet-gouvernementele organisaties, waaronder organisaties die geleid worden door mensen uit belangrijke kwetsbare bevolkingsgroepen.
Maar Jennifer Sherwood, directeur onderzoek en openbaar beleid van amfAR, zei dat zelfs als er weer geld in het systeem wordt gestoken, het tijd zal kosten om de diensten weer operationeel te krijgen en het vertrouwen van de gemeenschappen te herwinnen.
‘En helaas is met HIV en infectieziekten elke dag dodelijk’, zei ze. “Elke dag dat we die systemen niet hebben, zie je nieuwe infecties.”