SAN JUAN – Een bijna tien jaar durende strijd om homorechten in Trinidad en Tobago is in handen van een laatste hof van beroep in Engeland.
Rechters van het Hooggerechtshof in Londen hielden woensdag een hoorzitting over een historische mensenrechtenzaak die homoseks in het oostelijke Caribische land zou kunnen decriminaliseren, wat mogelijk een precedent zou kunnen scheppen voor de grotendeels conservatieve Caribische regio.
Aanbevolen video’s
De zaak werd in februari 2017 ingediend door Jason Jones, die stelt dat de zogenaamde ‘buggery’-wetten in het twee-eilandland die homoseks verbieden, daterend uit de tijd dat het land een Britse kolonie was, ongrondwettelijk zijn. Degenen die schuldig worden bevonden kunnen maximaal vijf jaar gevangenisstraf krijgen.
Jones wordt vertegenwoordigd door advocaten, waaronder Anand Ramlogan, de voormalige procureur-generaal van Trinidad en Tobago.
“Wie zijn wij om aan te geven dat homo’s moeten verhongeren omdat we het vlees dat ze eten niet lekker vinden?” Ramlogan vertelde de jury. “Grondrechten bestaan juist omdat meerderheden niet altijd gelijk hebben. Ze zorgen ervoor dat de waardigheid en gelijkheid van iedere burger niet worden overgelaten aan de veranderende getijden van de publieke opinie.”
Een poging om de koloniale wetten te beschermen ligt onder de loep
Tegenstanders van Jones zijn de regering van Trinidad en Tobago, gesteund door de Raad van Evangelische Kerken van het land en de grootste hindoe-organisatie, Sanatan Dharma Maha Sabha.
De zaak heeft zich een weg gebaand door verschillende rechtbanken. In april 2018 oordeelde het Hooggerechtshof van Trinidad de wetten ongrondwettelijk, maar een plaatselijk hof van beroep heeft die uitspraak in maart 2025 gedeeltelijk teruggedraaid. Vier maanden later stond het Hof van Beroep van Trinidad Jones toe een uitspraak te vragen aan het hoogste hof van beroep in Engeland.
Advocaten die de regering van Trinidad en Tobago vertegenwoordigen, streven naar een besluit dat de uitspraak van maart 2025 handhaaft. Een meerderheid van de rechters in 2025 oordeelde dat het Hooggerechtshof een fout had gemaakt door rechters toe te staan een wet te wijzigen. Een bepaling in sommige Caribische grondwetten beschermt de koloniale wetten tegen juridische uitdagingen, ook in Trinidad en Tobago.
De zaak, die nu bij de Judicial Committee van de Privy Council in Londen ligt, wordt nauwlettend in de gaten gehouden door activisten in het Caribisch gebied.
Trinidad en Tobago is een onafhankelijk land, maar ook een republiek binnen het Britse Gemenebest, dus de Privy Council is het laatste hof van beroep. Het land heeft erop aangedrongen dat het in Trinidad gevestigde Caribische Hof van Justitie de Privy Council zal vervangen.
In een toespraak van oktober 2023 pleitte rechter Adrian Saunders, voormalig president van het Caribische Hof van Justitie, voor die verandering, waarbij hij opmerkte dat de bepaling ter bescherming van de wetten van vóór de onafhankelijkheid vooral lastig is in Trinidad en Tobago.
“Caribische rechters die van nature ‘dichter bij de grond’ zijn dan hun Britse tegenhangers in de Privy Council, zouden wellicht gevoeliger willen zijn voor en proactief zijn in het verhelpen van de slopende gevolgen van constitutionele of wettelijke bepalingen die de Caribische bevolking het volledige genot van hun mensenrechten ontnemen,” zei hij.
In 1991 hebben de Bahama’s homoseksualiteit gedecriminaliseerd, terwijl de Britse regering dergelijke wetten in 2001 heeft ingetrokken in Anguilla, de Britse Maagdeneilanden, de Kaaimaneilanden, Montserrat en de Turks- en Caicoseilanden. Elders in het Caribisch gebied hebben rechters onlangs soortgelijke wetten vernietigd in Barbados, Dominica, St. Lucia en Antigua en Barbuda.
Homoseks blijft een misdaad in Grenada, Jamaica, Trinidad en Tobago en St. Vincent en de Grenadines – allemaal voormalige Britse koloniën. In Groot-Brittannië werd homoseks in 1967 gedecriminaliseerd, meer dan 400 jaar nadat de buggery-wetten waren aangenomen tijdens het bewind van koning Hendrik VIII, waarbij de laatste executies in verband met de misdaad plaatsvonden in 1835.
“Jason Jones vraagt geen speciaal voorrecht. Hij vraagt dat de Grondwet hem beschermt zoals elke andere burger”, zei Ramlogan.
De president van het Hooggerechtshof waarschuwt voor een complexe rechtszaak
Jones, 61, die sinds zijn zestiende openlijk homo is, verliet Trinidad en Tobago in 1996 vanwege wat hij omschreef als homofoob geweld en discriminatie.
“Zijn ervaring maakt deel uit van een breder beeld”, zeiden LGBTQ-groepen die Jones steunen in een recente rechtszaak. “(Hij) is niet in staat zijn seksualiteit volledig te uiten zonder als crimineel te worden gebrandmerkt.”
Jones stelt dat het criminaliseren van homoseks een moreel standpunt is, en beweert dat “Trinidad en Tobago een seculiere en multiraciale samenleving is. De christelijke moraal is noch universeel, noch superieur.”
Hoewel de zogenaamde buggery-wetten van het land in de recente geschiedenis niet zijn gehandhaafd, zeggen advocaten en activisten dat ze nog steeds een boodschap afgeven.
“Een dergelijke wet werkt niet alleen door arrestatie en veroordeling, maar ook door stigmatisering, angst, verhulling en uitsluiting”, aldus een onlangs ingediend schriftelijk betoog van activisten ten gunste van Jones.
Het stelde dat het criminaliseren van homoseks “het stigma vergroot precies in het stadium waarin jonge mensen hun identiteit vormen, steun zoeken, toegang krijgen tot onderwijs en gezondheidszorg, en beslissen of het veilig is om misbruik, pesten of zelfbeschadiging aan het licht te brengen.”
Het is onduidelijk wanneer de Privy Council een uitspraak zal doen. Rechter Robert Reed, president van het Hooggerechtshof, zei aan het einde van de hoorzitting dat de zaak “van groot belang is voor veel mensen aan beide kanten van het debat” en dat deze een aantal zeer complexe juridische vragen oproept.