CAIRO – Het kleine koffiehuis in Caïro is dinsdag omgetoverd tot een klein stadion.
Enkele honderden mensen, voornamelijk mannen en jongens vanaf zeven jaar, verzamelden zich rond aan de muur gemonteerde schermen vóór het aftrapfluit.
Aanbevolen video’s
Het tafereel speelde zich af in het voetbalgekke land toen Egypte tegenover de titelverdediger van het WK voetbal stond in de achtste finales van Atlanta.
Het was een historische dag voor miljoenen Egyptenaren, zelfs nadat het avontuur van hun nationale team ten einde was gekomen met de 2-3 nederlaag van dinsdag tegen Argentinië.
“Het is een wreed scenario”, dacht Ahmed Saadany, een leraar, na de wedstrijd. “De reis had niet zo mogen eindigen.”
Met hun eigen ster Mohamed Salah bereikte Egypte de achtste finales door Australië met 4-2 te verslaan na strafschoppen na een 1-1 gelijkspel in de achtste finales op vrijdag.
De Farao’s gingen door naar de knock-outfase – hun eerste ooit – nadat ze de tweede plaats in Groep G, achter België, hadden veiliggesteld.
De voorbereidingen voor de wedstrijd begonnen ruim voor de aftrap om 19.00 uur lokale tijd. Rijen plastic en houten stoelen stonden tegenover aan de muur gemonteerde tv-schermen terwijl fans de honderdduizenden koffiehuizen en ventilatorzones in heel Egypte binnenstroomden.
Op pleinen en hoofdwegen werden verkopers gezien die Egyptische vlaggen, fluitjes en fanattributen verkochten ter voorbereiding op de wedstrijd.
De hele dag wapperden Egyptische vlaggen over voertuigen en balkons, terwijl debatten op televisie en in openbare ruimtes, zoals koffiehuizen en markten, dagenlang draaiden om de prestaties van het nationale team en de verwachte wedstrijd tegen Argentinië.
“Over het geheel genomen was de prestatie uitstekend”, zei Hassan Shehata, terwijl hij voorafgaand aan de wedstrijd van dinsdag plaatsnam in een vol koffiehuis in Caïro. “We zijn aan het ontwikkelen. We spelen en concurreren.”
Het is het vierde WK voor Egypte, waarin het meest bevolkte Arabische land met zeven Africa Cup of Nations-trofeeën moeilijk te verslaan bleek.
In de finale van 2026 was Egypte’s beste prestatie ooit. De farao’s verbraken hun vloek dat ze nooit een WK-wedstrijd hadden gewonnen met hun 3-1 overwinning op Nieuw-Zeeland en gingen voor de eerste keer door naar de knock-outfase.
“Het was een droom”, zegt Rami Saeed, een 23-jarige universiteitsstudent. “(Coach) Hossam Hassan en zijn team hebben onze verwachtingen overtroffen.”
In een volgepakt koffiehuis in Gizeh werden velen gezien die zich wikkelden in de Egyptische vlag of ermee zwaaiden, terwijl ze ‘Masr, Masr, Masr!’ scandeerden. – de Arabische naam voor Egypte, terwijl anderen op drums slaan.
Het koffiehuis stond op zijn kop toen Egypte scoorde en toen de doelman van de farao de strafschop van Messi redde. Er viel een doodse stilte over de plek toen Argentinië hun doelpunten scoorde.
De fans waren teleurgesteld over de nederlaag van dinsdag, maar wezen trots op de historische prestatie van het team.
“Het is onrecht”, barstte Haitham Raafat, een 13-jarige jongen, na het laatste fluitsignaal in tranen uit. “De scheidsrechter was niet eerlijk.”
President Abdel-Fattah el-Sissi prees de “ongekende prestatie van het team in de geschiedenis van het Egyptische voetbal.”
“Bedankt aan de helden van het nationale voetbalteam”, schreef hij in een post op sociale media. “We zijn trots op je en op je prestatie.”
Shaban Youssef, een 45-jarige werktuigbouwkundig ingenieur, zei dat hij ook trots is op het team en zei: “Ze hielden ons hoofd hoog, vooral de steun van Hossam Hassan aan het Palestijnse volk.”
Hassan, de hoofdcoach van Egypte, gebruikte het WK-platform om steun te betuigen aan het Palestijnse volk in een hartstochtelijke monoloog op een persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd.
Gevraagd naar zijn emoties toen hij een Palestijnse vlag om zich heen drapeerde na de overwinning van Egypte op Australië in de laatste ronde, gaf Hassan onder applaus van de verzamelde media een ruim vier minuten durend antwoord.
“Als er iemand in de wereld is die geen medelijden heeft met het Palestijnse volk, dan zijn ze geen mensen – of ze nu Arabieren, Europeanen of Amerikanen zijn”, zei hij.
De opmerkingen van Hassan werden geprezen door veel Egyptenaren, die via de sociale media hun steun betuigden aan zowel de coach als de Palestijnen.
“Wat het resultaat ook zal zijn”, schreef de prominente romanschrijver Ezzat el-Kamhawi in een Facebook-bericht voorafgaand aan de wedstrijd van dinsdag. “Ons team speelt vanavond en het kampioenschap zit al in hun zak, dankzij het doelpunt van Hossam Hassan tegen het zionisme.”
Tijdens de WK-wedstrijden in Egypte verzamelden honderden door oorlog vermoeide Palestijnen zich rond tv-schermen in geïmproviseerde schuilplaatsen verspreid over de door oorlog verscheurde Gazastrook om de farao’s toe te juichen. Ze verzamelden zich tussen hun schuilplaatsen, zingend, klappend en zwaaiend met Egyptische vlaggen, terwijl Egyptische patriottische liederen op de achtergrond speelden.
“Het is een plicht om Egypte te steunen”, zei Soliman Salem, een Palestijnse jongeman, in een telefonisch interview vanuit zijn schuilplaats in Gaza na de wedstrijd van dinsdag. “We zijn erg verdrietig, maar trots op de Egyptenaren.”
Abdel-Rahman Baroud, een andere inwoner van Gaza, zei dat ze hoopten dat Egypte zich zou kwalificeren voor de volgende ronde, maar “het geluk was niet aan hun kant in de tweede helft.”
“We keren allemaal teleurgesteld terug naar huis”, zei hij.