Door de mens veroorzaakte klimaatverandering verdubbelde de waarschijnlijkheid van de tondeldoosweersomstandigheden die de enorme bosbranden in Canada in de zomer veroorzaakten en op hun beurt de Amerikaanse president Donald Trump boos maakten, blijkt uit een onderzoek dat donderdag werd vrijgegeven.
En brand- en klimaatwetenschappers zeiden dat Trump, die heeft gesproken over het straffen van Canada voor slecht brandbeheer en het sturen van dagenlange verstikkende rook over de grens, meer in de spiegel moet kijken dan naar het noorden als het om de schuld gaat. Ze wijzen op de enorme historische uitstoot van hittevangende gassen in de Verenigde Staten door de verbranding van steenkool, olie en gas.
Aanbevolen video’s
De brandweersomstandigheden in de Northwest Territories en het noordwesten van Ontario, hoewel ongebruikelijk maar niet zo zeldzaam, werden nog steeds twee keer zo waarschijnlijk gemaakt door de opwarming van de aarde, aldus het onderzoek van donderdag door World Weather Attribution, een groep internationale wetenschappers die extreme weersomstandigheden onderzoeken om te zien of er vingerafdrukken van klimaatverandering zijn. Het is ongeveer hetzelfde als wat het team vond voor zomerbranden in Frankrijk, maar lang niet zo duidelijk een klimaatvingerafdruk als ze berekenden bij Spaanse branden, waarvan de wetenschappers zeiden dat ze twintig keer waarschijnlijker waren vanwege de klimaatverandering.
In het onderzoek, dat zo snel werd uitgevoerd dat het nog niet door vakgenoten is beoordeeld, werd gekeken naar de weersomstandigheden die verband houden met grote bosbranden en de Canadese index voor die omstandigheden, namelijk hitte, gebrek aan regen, vochtigheid en wind. De onderzoekers ontdekten de verdubbeling van de frequentie toen ze – met behulp van wetenschappelijk aanvaarde technieken om naar klimaatvingerafdrukken te zoeken – de huidige omstandigheden vergeleken met een wereld zonder de 2,5 graden (1,4 graden Celsius) opwarming die zich heeft voorgedaan sinds het industriële tijdperk en het verbranden van fossiele brandstoffen. De weersomstandigheden die een week lang tot de branden in Ontario hebben geleid, zijn nu van het soort dat zich ongeveer elke zes jaar kan voordoen, aldus het rapport.
“In een pre-industrieel klimaat zou dit veel minder waarschijnlijk zijn geweest, misschien één keer in een mensenleven. De klimaatverandering heeft deze gebeurtenissen dus waarschijnlijker gemaakt”, zegt co-auteur Jonathan Boucher, een brandwetenschapper bij de Canadese Forest Service.
Hetere, drogere omstandigheden die verband houden met verbranding
Buiten klimaat- en brandwetenschappers zeiden dat de flitsstudie zinvol was en een wereld weerspiegelt waar hetere en drogere omstandigheden ervoor zorgen dat branden vaker en intenser branden.
“Moeder Natuur staat in brand. Nu gebruikt ze amfetaminen en ze verbrandt steeds meer”, zegt brandwetenschapper Mike Flannigan van de Thompson Rivers Universiteit, een Canadese expert die geen deel uitmaakte van het onderzoek.
Gevaarlijke rook verspreidde zich over zowel de Verenigde Staten als Canada en verstikte grote steden als New York.
Door steeds meer fossiele brandstoffen te verbranden, “slaan we spijkers in onze doodskisten”, zei Flannigan.
In de grotere en afgelegen branden in de Northwest Territories, waar meer dan 12.950 vierkante kilometer brandde, is het duidelijk dat de vonk afkomstig was van de bliksem, maar het waren de klimaatomstandigheden die ervoor zorgden dat de eerste ontsteking ontstond en ervoor zorgde dat het vuur intens brandde en zich te snel verspreidde om onder controle te houden, aldus Boucher en hoofdauteur Theodore Keeping, klimaatwetenschapper aan het Imperial College in Londen.
Terwijl mensen ongeveer de helft van de Canadese bosbranden veroorzaken – per ongeluk of met opzet – zijn branden veroorzaakt door bliksem verantwoordelijk voor meer dan 90% van het landoppervlak dat in Canada is verbrand, zei Flannigan.
“Waar we hier mee te maken hebben is meer een klimaatgerelateerd probleem dan een bosbeheerprobleem,” zei Boucher.
Dat is niet hoe Trump het ziet.
Trump geeft de schuld aan wanbeheer, maar wetenschappers wijzen op koolstof
“Er is veel schade aangericht. Ze beheren hun bossen niet goed”, zei Trump op 21 juli. “En de wind heeft de neiging om dwars over New York City te waaien. Als je Detroit zag, moesten ze de hele plaats sluiten. Michigan werd echt getroffen. Ze moesten bedrijven vier dagen lang sluiten. Het is heel ernstig wat ze doen, en ze lijken er niets aan te kunnen doen. Als ze hun bossen zouden beheren, zouden ze de branden niet hebben.”
Toen Trump zondag werd gevraagd naar het straffen van Canada, vertelde Trump in Air Force One aan verslaggevers dat hij tot een straf had besloten, en voegde eraan toe: “Daar zul je snel achter komen.”
Canadese klimaat- en brandwetenschappers zeiden dat Trump de onderliggende oorzaken niet begrijpt.
“Rook heeft geen paspoort, maar koolstofvervuiling heeft wel een geschiedenis. Die geschiedenis laat zien dat de Verenigde Staten meer hebben bijgedragen dan enig ander land”, zegt klimaatwetenschapper Andrew Weaver van de Universiteit van Victoria. “President Trump wijst naar de rook terwijl hij de Amerikaanse vingerafdrukken over de klimaatomstandigheden daarachter negeert.”
Mede-auteur van het onderzoek Friederike Otto, klimaatwetenschapper aan het Imperial College London, zei: “Als je om iemand anders geeft dan de superrijken, moet je stoppen met het verbranden van fossiele brandstoffen, omdat de gevolgen hier en nu zijn en enorme gevolgen hebben.”
Canada heeft de afgelopen decennia 65% meer opgewarmd dan de Verenigde Staten. In de afgelopen dertig jaar is de hoeveelheid land die jaarlijks door de Canadese bosbranden wordt verbrand met ongeveer 50% gestegen, terwijl de hoeveelheid in de Verenigde Staten meer dan verdubbeld is.
Een groot probleem dat Trump niet lijkt te begrijpen, is dat veel van de Canadese bossen afgelegen en noordelijk liggen en vol sparren en dennen zitten die hard en snel branden, wat het allemaal moeilijk maakt om er grip op te krijgen, zeiden Boucher en Flannigan.
“Als de omstandigheden in Canada extreem zijn, heb je ongeveer 30 minuten de tijd om de brand te blussen”, zei Flannigan. “Als je er niet binnen 30 minuten bent, heb je pech. En veel van de branden die in Canada beginnen, bevinden zich in afgelegen noordelijke gebieden die meer dan 30 minuten verwijderd zijn van een luchthaven. Dus zelfs met perfecte detectiesystemen zouden we er te laat zijn en zullen deze branden blijven branden.”