LOS ANGELES – Aaron Donald trainde woensdag formeel voor de Los Angeles Rams en zette vermoedelijk een van de laatste stappen voordat de verdedigingsuitrusting van de superster beslist of hij zijn 2 1/2 jaar durende pensionering moet beëindigen.
De 35-jarige Donald nam deel aan een gehoste training bij de Rams, volgens de officiële transactiegegevens van de competitie, die dergelijke trainingen met vrije spelers registreert voordat ze mogelijk worden aangemeld bij NFL-roosters. Defensieve lijncoach Giff Smith woonde de training bij in het Rams-complex in Woodland Hills, zei defensieve coördinator Chris Shula tijdens het trainingskamp.
Aanbevolen video’s
‘Ik hoorde dat het goed was,’ zei Shula glimlachend. “Het ging meer om hoe hij zich voelde. … Uiteraard zouden we daar erg enthousiast over zijn. Je krijgt een van de beste spelers aller tijden. Ik heb een geweldige geschiedenis met hem. We weten wat een geweldige kerel hij is, wat een harde werker hij is en wat hij voor deze verdediging zou betekenen. We gaan de jongens die hier zijn coachen, en als hij besluit terug te komen, zou dat geweldig zijn.”
Donald traint al een aantal weken in de Woodland Hills-faciliteit van Rams en thuis in zijn poging terug te keren naar de NFL-vorm. Terwijl de Rams hun bereidheid hebben benadrukt om voor onbepaalde tijd te wachten op de beslissing van Donald, heeft coach Sean McVay de afgelopen week voorzichtig optimisme geuit over het vooruitzicht om Donald en Myles Garrett dit seizoen samen op een opmerkelijke verdedigingslinie te plaatsen.
‘Hopelijk komen we hier snel bij elkaar, dan kijk ik waar zijn hoofd is en breek ik ook gewoon het brood met hem,’ zei Garrett. “Ik weet niet hoe hij zich voelt. Ik weet niet waar hij zich bevindt in dit proces, maar het is een proces dat terugkomt na zoveel vrije tijd. Ik ga hem hoe dan ook niet onder druk zetten. Probeer er gewoon een gevoel van te krijgen.”
Hoewel McVay steeds optimistischer is over de terugkeer van Donald naarmate het kamp vordert, zei de hoofdcoach vorige week dat de Rams pas een beslissing verwachtten nadat ze het trainingskamp aan de Loyola Marymount University deze week hadden afgerond. De Rams zijn van plan zaterdag opnieuw bijeen te komen in Woodland Hills voor hun eerste training na het kamp, gevolgd door nog vier trainingen in Woodland Hills volgende week voorafgaand aan hun voorseizoenopener in Kansas City.
Donald begon blijkbaar begin vorige maand het idee van een comeback te koesteren nadat de Rams hadden geruild voor Garrett, een van Donalds weinige hedendaagse collega’s. De 30-jarige Garrett won twee van de laatste drie Defensive Player of the Year-prijzen in Cleveland, waar hij vijf All-Pro-knikjes en zeven Pro Bowl-selecties ontving, samen met het vestigen van het record voor zakken in één seizoen van de NFL vorig jaar.
Garrett ging in 2017 naar de NFL, hetzelfde seizoen waarin Donald zijn eerste Defensive Player of the Year-trofee won. Hoewel Garrett en Donald beslist verschillende rollen vervullen in de verdediging, zei Garrett dat hij Donald zijn hele carrière heeft bewonderd.
‘Gewoon de manier waarop hij zijn vak uitoefende,’ zei Garrett. “Je hebt de video’s gezien waarin hij 100 procent gaat. Zijn voetenwerk is onberispelijk, maar hij heeft ook een uitstap die lijkt op een einde. … Hij heeft gewoon een uitstekend gevoel voor het spel en is ook atletisch een freak.”