SEOEL – Noord-Korea lanceerde donderdag een ballistische korteafstandsraket richting zee, zeiden zijn buren, en hervatte de wapentests dagen voordat zijn rivalen, de VS en Zuid-Korea, begonnen met jaarlijkse militaire oefeningen die Noord-Korea beschouwt als een invasierepetitie.
De lancering vanuit het Noord-Koreaanse Wonsan-gebied aan de oostkust werd rond 17.00 uur ontdekt, zeiden de gezamenlijke stafchefs van Zuid-Korea. Ze voegden eraan toe dat het Zuid-Koreaanse leger zijn surveillancepositie heeft versterkt en nauw samenwerkt met de VS en Japan.
Aanbevolen video’s
De Japanse minister van Defensie Shinjiro Koizumi vertelde verslaggevers dat de raket in de wateren voor de oostkust van Noord-Korea was geland en dat er geen berichten waren dat het wapen Japans grondgebied had bereikt.
Koizumi zei dat de herhaalde raketlanceringen van Noord-Korea een bedreiging vormen voor Japan en de regio en dat Tokio via hun ambassades in Peking een protest heeft ingediend bij Pyongyang. De presidentiële nationale veiligheidsraad van Zuid-Korea noemde de Noord-Koreaanse ballistische lancering “een provocatie” die in strijd is met de resoluties van de VN-Veiligheidsraad en drong er bij het Noorden op aan deze te stoppen.
Het was de eerste lancering van een ballistische raket door Noord-Korea sinds eind juni, toen het land een tactische ballistische raket testte met een kernkop voor een speciale missie en andere wapens. Na het bekijken van de testactiviteiten zei leider Kim Jong Un destijds dat het leger zijn “dodelijke en destructieve offensieve houding” moest versterken.
De lancering van donderdag vond plaats voorafgaand aan grootschalige, jaarlijkse oefeningen die later deze maand door het Amerikaanse en Zuid-Koreaanse leger zullen worden uitgevoerd. Amerikaanse en Zuid-Koreaanse functionarissen zeggen dat de training defensief van aard is, maar Noord-Korea zegt dat de manoeuvres een oefeninvasie zijn en vaak reageert met rakettesten.
Zuid-Koreaanse en Amerikaanse functionarissen hebben nog geen details vrijgegeven over de gezamenlijke oefening van dit jaar, maar de oefeningen worden doorgaans in de tweede helft van augustus gehouden.
Kim concentreert zich op het vergroten van het nucleaire arsenaal van zijn land sinds zijn diplomatie met de Amerikaanse president Donald Trump in 2019 instortte. Experts zeggen dat Kim internationale erkenning als nucleaire staat wil, zodat hij de opheffing van de internationale economische sancties tegen Noord-Korea kan eisen.
Resoluties van de VN-Veiligheidsraad verbieden Noord-Korea lanceringen waarbij zijn enorme voorraad ballistische raketten betrokken is. Tests met andere wapens, waaronder kruisraketten en artilleriesystemen, zijn niet verboden, maar experts zeggen dat ze nog steeds een veiligheidsuitdaging vormen voor Zuid-Korea en de VS.
Begin juli hield Kim toezicht op tests van een kruisraket met nucleaire capaciteit aan boord van een torpedobootjager. Na jarenlang prioriteit te hebben gegeven aan de ontwikkeling van ballistische raketten, heeft Kim zijn aandacht steeds meer gericht op maritieme capaciteiten, waaronder de bouw van een nucleair aangedreven onderzeeër.
De afgelopen jaren heeft Kim zijn diplomatieke geloofsbrieven vergroot door de samenwerking met Rusland uit te breiden. Noord-Korea heeft conventionele wapens en troepen aan Rusland geleverd ter ondersteuning van de oorlog tegen Oekraïne.
Kim heeft ook aangedrongen op verdieping van de samenwerking met China, de economische pijplijn van het Noorden. De Chinese president Xi Jinping bezocht in juni voor het eerst in zeven jaar de Noord-Koreaanse hoofdstad Pyongyang.
Als reactie op de herhaalde pogingen van Trump om de diplomatie weer op gang te brengen, heeft Kim gesuggereerd dat de gesprekken kunnen worden hervat als de VS hun eis voor denuclearisering van Noord-Korea als voorwaarde laten varen.