In Noord-Amerika en Europa woeden bosbranden. Dodelijke hittegolven hebben zich boven steden verzameld en de oceanen van de wereld zijn de heetste ooit gemeten voor deze tijd van het jaar. Er wordt voorspeld dat een versterkende El Nino buiten de hitlijsten zal vallen, met stijgende mondiale temperaturen en vervormend weer overal.
Hoewel het lijkt alsof de planeet een recordbrekende helse zomer doormaakt, bevindt deze zich nog niet helemaal in recordgebied. Nog.
Aanbevolen video’s
Tot nu toe is dit pas het derde warmste jaar, na 2024 en 2025, zo blijkt uit klimaatstatistieken. Maar geef 2026 de tijd. Vanwege een een-tweetje van versnelde, door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde en een supergrote El Nino, is de kans groter dat 2026 tegen het einde van het jaar de kroon zou kunnen spannen voor het warmste jaar ooit gemeten, en 2024 zou overschaduwen – of op zijn minst in de buurt zou komen, zeiden wetenschappers.
Ook al vestigt dit jaar het record, het zal niet lang duren. Hoewel wetenschappers het er niet over eens zijn of 2026 het warmste jaar ooit zal zijn, zijn ze het erover eens dat 2027 qua hitte elk modern jaar zal verslaan, misschien wel in grote mate.
Met oorlogen over de hele wereld hebben mensen de afgelopen jaren niet veel aandacht besteed aan klimaatverandering “omdat de wereld op verschillende manieren in brand stond. De wereld staat nu weer in brand met klimaatverandering op een manier die steeds moeilijker te negeren is”, zegt klimaatwetenschapper Zeke Hausfather van Berkeley Earth. “Het zal steeds erger worden.”
Toenemende kansen op een recordwarm jaar
Hausfather berekende dat er een kans van 35% is dat 2026 2024 zal passeren als het warmste jaar ooit gemeten. Maar Hausfather blijft die kansen bijna elke maand verhogen – tegen slechts 7% in maart.
Voormalig NASA-topklimaatwetenschapper James Hansen, vaak de peetvader van de klimaatwetenschap genoemd vanwege veertig jaar nauwkeurige langetermijnwaarschuwingen, voorspelde dat 2026 aan het einde van het jaar 2024 zal overtreffen.
De dagelijkse temperatuur van het zeewateroppervlak ter wereld kwam vanaf mei overeen met 2024 en sinds juni is het bijna elke dag recordwarm. Omdat oceanen meer dan 70% van het aardoppervlak beslaan, zit er over het algemeen anderhalve maand vertraging tussen de hitte die in de oceanen opduikt en vervolgens wordt weerspiegeld in de gemiddelde mondiale temperatuur, zei Hansen. Het wordt dus tijd dat de hele wereld records gaat breken, zei hij. Volgens de Europese klimaatdienst Copernicus is ongeveer 82% van het oceaanoppervlak in de wereld dit jaar oververhit door hittegolven op zee.
Ongeveer een maand geleden voorspelde de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration dat er een kans van 66% was dat 2026 het vierde warmste jaar zou zijn en slechts een kans van 0,1% dat het tegen het einde van het jaar nummer 1 zou zijn op het gebied van warmte. NOAA-monitoringchef Russell Vose zei dat die kansen zullen stijgen wanneer NOAA zijn analyse vanaf juli beëindigt.
Hausfather zei dat wat de vooruitzichten verandert, de steeds sterkere voorspellingen zijn voor een “geestdodende” recordbrekende El Nino.
El Nino is een natuurlijke tijdelijke opwarming van delen van de equatoriale Stille Oceaan, die de gemiddelde temperatuur op aarde doet stijgen en weersextremen over de hele planeet vervormt. Volgens de meeste voorspellingen wordt El Nino de sterkste in de geschiedenis. El Ninos laat altijd opgekropte warmte vrij in de oceaan, maar omdat broeikasgassen warmte vasthouden en 90% daarvan in de wereldzeeën terechtkomt, kan er meer warmte vrijkomen, zegt Zachary Labe, klimaatwetenschapper bij Climate Central, een non-profitorganisatie voor wetenschap en communicatie.
De hoeveelheid hitte in de oceanen van de wereld – een teken van door de mens veroorzaakte klimaatverandering – blijft nieuwe recordhoogten bereiken, zei Labe.
De hitte van deze zomer is door de mens veroorzaakt, niet door El Nino
Klimaatwetenschappers zeiden dat wat we deze zomer hebben gezien niet aan El Nino kan worden toegeschreven, omdat de gevolgen ervan pas over een paar maanden zichtbaar worden. De branden, hitte en extremen die de zomer van 2026 hebben gedomineerd, zijn waar wetenschappers al lang voor waarschuwen vanwege de verbranding van steenkool, olie en gas.
“De drijvende kracht achter de recordwarmte is de klimaatverandering op de achtergrond. En het is een veel grotere – veel, veel grotere – bijdrage dan El Nino, die slechts een tiende tot twee tiende van een graad bovenop die langetermijntrend ligt, “zei Labe.
Die opwarming versnelt, zei Hansen.
Dat komt omdat de traditionele industriële vervuiling die roet en smog veroorzaakt – die de planeet afkoelt en de door broeikasgassen veroorzaakte opwarming maskeert – afneemt, zei Hansen. Bovendien lijkt het erop dat het klimaat sterker op broeikasgassen reageert dan wetenschappers hadden verwacht, zei hij.
Hittegolven blijven toeslaan
De hittegolven van deze zomer hebben hard toegeslagen op plaatsen waar mensen niet gewend zijn aan driecijferige hitte, anders dan in de tropen, zeggen klimaatwetenschappers. En ze zijn vooral ’s nachts merkbaar, waardoor het moeilijk wordt voor mensen om te slapen, wat hun gezondheid en hun vermogen om productief te zijn op het werk schaadt, zegt Samantha Burgess, mondiaal strategisch leider bij Copernicus Climate Service.
Ze wees naar Europa, waar er in mei een “uitzonderlijke” hittegolf was, een andere in juni, twee in juli en nog een hittegolf die nu gaande is in Frankrijk en Spanje.
“Europese hittegolven staan niet op zichzelf. Er zijn dus ook schokkende hittegolven geweest in Noord-Amerika. Er zijn ook schokkend warme omstandigheden geweest in Zuid-Amerika. Er zijn verwoestende hittegolven geweest in India,” zei Burgess. “Er zijn altijd wel ergens in de wereld hittegolven, maar wat voor Europa dit jaar heel ongebruikelijk is, is de frequentie en omvang van de hittegolven.”
Klimaatwetenschapper Michael Oppenheimer van Princeton University zei dat dit is waar wetenschappers al lang voor waarschuwen.
“Dit zijn levendige beelden van niet alleen de toekomst, zoals we altijd zeiden, maar van het geheel van wat de klimaatverandering doet. Het lijdt geen twijfel dat de klimaatverandering het risico op bosbranden heeft vergroot. Het lijdt geen twijfel dat de klimaatverandering de kans op echt hete, vervelende en zelfs ongekende zomers over de hele wereld heeft vergroot.”