HUNT, Texas – De juridische strijd na de dodelijke overstroming in Camp Mystic gaat een nieuwe fase in nu het kamp een faillissementsrechter vraagt om juridische bescherming te verlenen aan leden van de familie Eastland, die het kamp al bijna vier decennia in eigendom heeft en exploiteert.
Camp Mystic vraagt dat individuele leden van de Eastland-familie worden beschermd tegen persoonlijke aanklachten terwijl de Chapter 11-faillissementszaak van het kamp vordert – een stap die aanzienlijk kan bepalen hoe de families van de slachtoffers hun claims kunnen nastreven.
Het verzoek komt nadat gezinnen die kinderen verloren tijdens de overstroming van 4 juli 2025 rechtszaken hadden aangespannen waarin de exploitanten van Camp Mystic werden beschuldigd van nalatigheid en onrechtmatige dood. De overstroming raasde door de South Fork van de Guadalupe-rivier in Kerr County en doodde 25 kampeerders, twee raadgevers en oud-kampdirecteur en mede-eigenaar Richard “Dick” Eastland. In gerechtelijke documenten worden de slachtoffers gezamenlijk ‘Heaven’s 27′ genoemd.
Toen Camp Mystic op 24 juni 2026 het faillissement van Chapter 11 aanvroeg, werden de meeste rechtszaken tegen het kamp automatisch opgeschort op grond van de federale faillissementswet. Deze wettelijke bescherming, ook wel automatische schorsing genoemd, is een standaard onderdeel van het faillissementsproces en voorkomt dat schuldeisers en eisers vorderingen kunnen instellen tegen een bedrijf terwijl het reorganiseert.
Camp Mystic vraagt de rechtbank nu om dezelfde bescherming uit te breiden tot individuele leden van de familie Eastland, die niet persoonlijk het faillissement hebben aangevraagd. Tot de personen genoemd in de rechtszaak van 5 augustus behoren Willetta “Tweety” Eastland, mede-eigenaar en uitvoerend directeur van het kamp; George Albritton Eastland, persoonlijke vertegenwoordiger van de nalatenschap van Dick Eastland; Edward S. Eastland en Mary E. “Mary Liz” Eastland, directeuren van de Guadalupe River-campus van het kamp; en William Neely Bonner III, president van Natural Fountains Properties, Inc., het bedrijf dat eigenaar is van de grond waarop het kamp actief is.
In rechtszaken betoogt Camp Mystic dat de bescherming zou helpen een meer georganiseerd proces te creëren voor het oplossen van claims en het mogelijk zou maken dat alle juridische geschillen via de faillissementsrechtbank worden afgehandeld in plaats van via afzonderlijke rechtszaken verspreid over meerdere rechtbanken.
Het kamp zei dat het verzoek geen poging is om verantwoordelijkheid te ontlopen, maar eerder een manier om alle claims via de faillissementsprocedure in één forum af te handelen.
Het kamp voerde ook aan dat het doorzetten van individuele rechtszaken tegen de leden van de Eastland-familie de dekking van de aansprakelijkheidsverzekering van $ 6 miljoen die tijdens de dodelijke gebeurtenis beschikbaar was, zou kunnen wegnemen. Omdat verschillende leden van de Eastland-familie gedekt zijn door de verzekeringspolissen van Camp Mystic, kunnen eventuele vonnissen tegen hen individueel de hoeveelheid geld verminderen die beschikbaar is om claims aan de families te betalen.
Bovendien waarschuwde het kamp dat juridische bevindingen die in een afzonderlijke rechtbank worden gedaan, zonder de directe deelname van Camp Mystic, bindende juridische precedenten zouden kunnen creëren die een negatieve impact zouden hebben op de faillissementszaak.
Vóór de faillissementsaanvraag werden ten minste vijf rechtszaken aangespannen, waarbij kampexploitanten werden beschuldigd van onder meer nalatigheid, dood door schuld, aansprakelijkheid van gebouwen, het opzettelijk toebrengen van emotioneel leed, schending van de fiduciaire plicht en het niet waarschuwen. Camp Mystic heeft deze zaken overgedragen aan de US District Court voor het Western District van Texas, waar ze nog hangende zijn. Het kamp heeft ook een motie ingediend om de zaken over te dragen aan Houston, waar de faillissementszaken werden ingediend.
Naast het zoeken naar juridische bescherming voor de familie Eastland, vraagt Camp Mystic ook de families die betrokken zijn bij de rechtszaken en een officiële commissie van ouders die kinderen hebben verloren bij de overstroming om deel te nemen aan bemiddeling.
Het doel van deze gesprekken zou zijn om te werken aan een reorganisatieplan als onderdeel van het faillissementsproces en om te bepalen of de partijen tot een oplossing kunnen komen zonder langdurige rechtszaken. Als de families weigeren deel te nemen aan vrijwillige bemiddeling, zei Camp Mystic dat het van plan is de faillissementsrechtbank te vragen dit te eisen.
Een faillissementsrechter zal nu beslissen of de wettelijke bescherming moet worden uitgebreid tot de leden van de familie Eastland – een uitspraak die het tempo en de richting van de juridische procedure voor de komende maanden zou kunnen bepalen.
De rechtszaken zelf worden niet uitgewist door de faillissementsaanvraag. De claims blijven actief en zullen uiteindelijk moeten worden opgelost, hetzij via een onderhandelde schikking, een door de rechtbank goedgekeurd reorganisatieplan, of een rechtszaak. De centrale vraag voor de rechter is niet of de families hun claims kunnen indienen, maar waar en hoe die claims zullen worden behandeld.
Lees ook: