LONDEN – Brandweerlieden hebben donderdag meerdere branden in Midden-Engeland aangepakt nadat Groot-Brittannië de heetste dag van het jaar had geregistreerd, terwijl een intens traject van warm weer Europa in zijn greep bleef houden.
De bosbranden in de West Midlands, waarbij verschillende huizen tot de grond toe afbrandden, zijn “een van de belangrijkste” incidenten waar de brandweer van de regio ooit mee te maken heeft gehad, zei brandweercommandant Simon Tuhill.
Aanbevolen video’s
Een kind en drie brandweerlieden werden naar het ziekenhuis gebracht na de natuurbrand in Stourbridge.
Burgemeester van West Midlands, Richard Parker, beschreef de “meerdere branden in onze regio” als een “uiterst zorgwekkende en snel evoluerende situatie.”
De Britse premier Andy Burnham is op de hoogte gehouden van de situatie en heeft volgens Parker beloofd de brandweer- en reddingsdiensten in de West Midlands te ondersteunen met alle extra middelen die ze nodig hebben.
De branden, waarvan de oorzaak nog moet worden vastgesteld en die dagen kunnen duren om te blussen, ontstonden op de heetste dag van het jaar, toen het kwik in West-Londen 38,1 graden Celsius (100,6 graden Fahrenheit) bereikte, een tiende van een graad hoger dan het vorige hoogste punt van 28 juni.
Groot-Brittannië beleeft zijn vijfde hittegolf van het jaar, waarvan de eerste in mei werd geregistreerd. De laatste extreme hitte betekent dat 2026 nu een recordaantal van vier dagen heeft gehad met temperaturen van 36 C (96,8 F) of hoger. Het komt ook overeen met 2022, met twee dagen waarin 38 graden Celsius werd bereikt.
Dit zijn historische temperaturen als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering.
Het nabijgelegen Frankrijk heeft dit jaar ook zijn vijfde hittegolf doorstaan en de situatie is zelfs nog erger. Volgens de nationale weerdienst naderden de temperaturen in Frankrijk in verschillende gebieden de 41 graden Celsius, van Aquitaine in het zuidwesten tot de vallei van de Rhône in het oosten.
Groot-Brittannië en Frankrijk zijn slecht uitgerust voor dit soort hitte
Deze zomer heeft aangetoond dat zowel Groot-Brittannië als Frankrijk slecht toegerust zijn om met deze hitteniveaus om te gaan. Airconditioning is buiten bijvoorbeeld winkels en kantoren een zeldzaamheid.
In Groot-Brittannië zijn verpleegsters bezweken door hitte-uitputting terwijl ze in ziekenhuizen werkten, waarvan velen gehuisvest zijn in verouderde gebouwen die niet over voldoende koeling beschikken, zei het Royal College of Nursing donderdag.
“Als het verplegend personeel instort, zich duizelig of ziek voelt of zelfs wordt opgenomen in de ziekenhuizen waar ze werken omdat hun werkplekken de hitte niet aankunnen, laat dat zien hoe erg ze in de steek worden gelaten”, zegt Nicola Ranger, algemeen directeur en secretaris van de universiteit.
De angst voor natuurbranden blijft een duidelijk en aanwezig gevaar
Nu het land uitdroogt en er geen tekenen zijn van enige betekenisvolle regen, blijven de autoriteiten in heel Europa alert op bosbranden.
Franse brandweerlieden zijn na een wanhopige zomer weer in actie gekomen en dreigen te gaan staken om meer personeel en middelen te eisen om het hoofd te kunnen bieden aan de steeds extremere weersomstandigheden.
Eén brak woensdag laat uit in de noordelijke regio Pas-de-Calais, en een andere in Bretagne, ver van de hetere, drogere en meer brandgevaarlijke streken in Zuid-Frankrijk. Een historische brand verwoestte vorige maand de bossen in de buurt van Bordeaux en verdreef een kwart miljoen mensen uit hun huizen.
In Noord-Griekenland zijn ruim 300 vakantiegangers en inwoners donderdag over zee geëvacueerd nadat een bosbrand door een dennenbos raasde en huizen aan de kust bedreigde, aldus de autoriteiten.
De brandweer zei dat negen waterdroppingsvliegtuigen en zeven helikopters 250 brandweerlieden assisteerden rond het Siviri-resort op het populaire schiereiland Chalkidiki. Er waren geen eerste berichten over gewonden of ernstige materiële schade.
In Groot-Brittannië, dat er steeds meer zandbruin uitziet in plaats van traditioneel weelderig groen, zijn brandweerlieden deze week in actie geweest om een natuurbrand in het New Forest in Zuid-Engeland te bedwingen.
Volgens gegevens van de National Fire Chiefs Council zijn dit jaar ongeveer 1.017 bosbranden geregistreerd in Engeland en Wales, hetzelfde als het recordaantal van vorig jaar.
Hoewel ze niet op hetzelfde niveau liggen als die in Frankrijk, Griekenland en Spanje, leveren ze ruimschoots bewijs van de noodzaak voor Groot-Brittannië om zich aan te passen aan een nieuwe realiteit.
Het is geen verrassing dat de droogte zich steeds verder verspreidt
Net als veel andere delen van Europa worden Groot-Brittannië en Frankrijk geconfronteerd met wijdverbreide droogteomstandigheden die gewassen hebben doen verschrompelen en rivieren hebben drooggelegd, waardoor de druk op de watervoorraden voor huishoudens, de landbouw en het milieu is toegenomen en alle delen van de samenleving zijn gedwongen om zowel op de korte als op de lange termijn maatregelen te nemen om de gevolgen van de klimaatverandering te verzachten.
Het Britse Southern Water, dat toezicht houdt op de bevoorrading in het zuiden van Engeland, heeft een zeldzaam droogtebevel aangevraagd dat bedrijven zou verbieden om niet-essentieel water te gebruiken, inclusief het schoonmaken van auto’s en het vullen van niet-huishoudelijke zwembaden. Het zegt dat een “uitzonderlijk” gebrek aan regen de bevoorrading bedreigt. Minister van Milieu Angela Eagle zal beslissen over de aanvraag, wat het eerste dergelijke verbod zou zijn sinds mei 2006.
Nu de temperaturen enorm stegen, gingen veel mensen naar stranden en buitenzwembaden of zochten ze andere manieren om af te koelen. In Bordeaux, in het zuidwesten van Frankrijk, zochten kinderen en volwassenen verlichting in de iconische ‘waterspiegel’ van de stad. Sommigen dartelden in fonteinen, spetterden in hun gezicht en vulden waterflessen. Ook vogels lesten hun dorst.
De meest intense hitte zal naar verwachting vrijdag naar het oosten trekken, weg van Groot-Brittannië en Frankrijk, en vervolgens in het weekend afnemen.
Charlton rapporteerde vanuit Parijs. Costas Kantouris in Thessaloniki, Griekenland heeft bijgedragen.