GENÈVE – De aanhoudende ebola-uitbraak in Congo ligt op koers om de dodelijkste uitbraak in de geschiedenis te overtreffen, die meer dan tien jaar geleden uitbrak en meer dan 11.000 mensen het leven kostte, zei het hoofd van de Wereldgezondheidsorganisatie woensdag.
“In het huidige tempo ligt het op koers om de West-Afrikaanse Ebola-uitbraak van 2014 tot 2016 te overschaduwen”, vertelde Tedros Adhanom Ghebreyesus aan verslaggevers. Die uitbraak schokte de wereld en schokte de inspanningen om een vaccin te ontwikkelen.
Aanbevolen video’s
De uitbraak in Oost-Congo, die wordt beschouwd als de snelst groeiende tot nu toe, heeft van de ruim 4.300 gevallen ruim 2.000 mensen het leven gekost. De uitbraak werd op 15 mei uitgeroepen, maar de gezondheidsautoriteiten zeggen nu dat uit de sequentiebepaling blijkt dat deze maanden eerder, in februari, begon.
Het is anders dan de recente Ebola-uitbraken, omdat er voor het zeldzame Bundibugyo-virus dat verantwoordelijk is, geen goedgekeurde vaccins of behandelingen bestaan, hoewel er wel pogingen worden ondernomen om deze aan te pakken.
WHO zegt dat deze uitbraak ‘een grote voorsprong had’
Experts zeggen dat deze uitbraak sneller verloopt dan de pogingen om deze op te sporen en te beheersen in een afgelegen deel van Oost-Congo waar voortdurend conflicten heersen, vlakbij de grenzen met Zuid-Soedan, Oeganda en Rwanda.
De meeste nieuwe gevallen en sterfgevallen worden gemeld in gemeenschappen die buiten het bereik van gezondheidswerkers liggen, in een regio met een slechte infrastructuur en slecht uitgeruste gezondheidscentra. Sommige arbeiders zijn in staking gegaan vanwege gebrek aan loon. Verkeerde informatie over het virus circuleert in gemeenschappen waar sommigen op hun hoede zijn voor buitenstaanders, waardoor sommige mensen wegblijven van klinieken.
“De uitbraak had een grote voorsprong en lag nog steeds ver voor ons, en we zijn bezig met een inhaalslag”, zei Tedros.
Dr. Abdirahman Mahamud, directeur van de WHO voor waarschuwings- en responsoperaties op het gebied van de gezondheidszorg, zei dat het agentschap verwacht dat de piek van de uitbraak over zes maanden zal worden bereikt.
‘Maar… dat is het gematigde scenario,’ zei Mahamud. “Er is een scenario van één geval waarin deze uitbraak negen tot twaalf maanden kan duren.”
Deze ebola-uitbraak heeft in een sneller tempo meer mensen het leven gekost dan welke andere uitbraak dan ook, inclusief de uitbraak van 2014-2016, die minstens 28.000 gevallen telde. Die duurde ongeveer acht maanden om 1.000 doden te bereiken.
Er worden twee vaccins voor dit type getest
Ebola is zeldzaam maar zeer besmettelijk en kan worden opgelopen via lichaamsvloeistoffen zoals braaksel, bloed of sperma, en via besmette oppervlakken en materialen zoals beddengoed en kleding. De ziekte die het veroorzaakt is ernstig en vaak dodelijk.
Klinische proeven met twee mogelijke behandelingen voor dit type ebola zijn vorige maand begonnen in Ituri, de zwaarst getroffen provincie van de vijf provincies in Congo waar gevallen zijn gemeld.
Twee speciaal voor het Bundibugyo-virus ontwikkelde vaccins worden nu voor het eerst op mensen getest, zei Tedros woensdag.
De WHO is ook van plan om te testen of een bestaand Ebola-vaccin mensen tegen het virus zou kunnen beschermen, nadat studies bij dieren veelbelovende resultaten lieten zien.
De oorsprong van de uitbraak wordt steeds duidelijker.
Een studie die maandag in Nature Medicine werd gepubliceerd, voegde bewijs toe dat de uitbraak begon toen het virus van een besmet dier op een persoon overging, en niet voortkwam uit eerdere uitbraken. Onderzoekers ontdekten dat het virus genetisch verschilt van de versies die werden gezien bij de Bundibugyo Ebola-uitbraken in 2007 en 2012.