XERACO – Vijfvoudig Tour de France-kampioen Tadej Pogacar werd hoofd-over-stuur horden gestuurd in een angstaanjagende crash die hem dwong zich zaterdag terug te trekken uit de Spaanse Vuelta.
De Sloveen liep een hersenschudding op en brak twee botten, waarvan er één geopereerd moet worden, nadat hij de controle leek te verliezen toen er een steen over de weg rolde.
Aanbevolen video’s
“Bij Tadej is een hersenschudding, een verplaatste linker sleutelbeenfractuur, een stabiele C7-cervicaalfractuur en meerdere schaafwonden vastgesteld”, zei Adrian Rotunno, medisch directeur van het UAE Team Emirates.
“Gelukkig geen andere ernstige verwondingen en geen neurologische gevolgen. Hij zal een sleutelbeenoperatie nodig hebben, die zal worden uitgesteld vanwege voorzorgsmaatregelen voor een hersenschudding. Tadej blijft onder de hoede van ons medische team en we zullen verdere updates geven na de operatie”, voegde Rotunno eraan toe.
Pogacar had een grote voorsprong in de Vuelta en kreeg een grote voorkeur om de titel te winnen en een hattrick te voltooien in de drie grote rondes van het wielrennen. Maar hij kwam ongeveer 33 kilometer (20,5 mijl) van de finish van de achtste etappe ten val. Hij probeerde weer op zijn fiets te stappen, maar kon niet verder en liep naar een ambulance. Raceorganisatoren bevestigden dat hij zich terugtrok uit de race.
Pogacar probeerde de negende mannelijke renner te worden die alle drie de Grand Tour-races won. Pogacar won de Tour de France voor de derde keer op rij en een record-vijfde plaats in het algemeen klassement in juli, en hij claimde de overwinning in de Giro d’Italia in 2024. Hij had niet meer in de Vuelta gereden sinds hij zijn Grand Tour-debuut maakte op het evenement in 2019.
Op tv-beelden was te zien dat Pogacar snijwonden aan zijn hoofd, zijn linkerarm en schouder had. Pogacar zwenkte naar rechts, tegen andere fietsers aan, terwijl hij iets op de weg leek te proberen te ontwijken. De Tour de France-kampioen verloor de controle en vloog over zijn stuur, waarbij hij zijn hoofd en schouder raakte.
Sportmanager Matxin Joxean Fernandez van UAE Team Emirates zei na de etappe dat Pogacar hechtingen in zijn wenkbrauw en elders nodig had.
“Het is niemands verantwoordelijkheid. … Het is helaas gewoon een van die dingen die in de wielersport gebeuren”, zei Fernandez. “Hij wilde aanvankelijk doorgaan, maar we zagen dat hij veel pijn aan zijn schouder had en besloten dat hij niet verder kon. Er valt verder niet veel te zeggen.”
“Na zeven dagen was Tadej blij en het is een hele grote schande voor hem. Fietsen gaat over goed en slecht en (we hopen) dat Tadej zo snel mogelijk herstelt, want hopelijk is het niet iets ergs. Daar gaan we nu niet aan denken, maar we zien wel wat de dokter zegt.”
Pogacar – die aan de leiding had gestaan sinds hij de openingsetappe had gewonnen – had een voorsprong van 3 minuten en 50 minuten op Enric Mas van Movistar vóór de etappe van zaterdag, die geen grote moeilijkheden kende en sprinters de kans bood om te schitteren langs een vlakke route van 171 kilometer (106 mijl) van Puçol naar Xeraco. Bryan Coquard, van het Cofidis-team, claimde de etappezege voor Mads Pedersen en Jordi Meeus.
Mas nam de leiderstrui over van Pogacar en werd de eerste Spaanse renner die de race leidde sinds Jesus Herrada in 2018. Felix Gall werd tweede in het algemeen klassement, 1:11 achter op het tempo, met Primoz Roglic op de derde plaats.
De 31-jarige Mas trok de rode leiderstrui niet aan toen hem deze tijdens de ceremonie na de race werd overhandigd, maar hield hem alleen maar omhoog. Hij droeg het ook niet in televisie-interviews na het podium.
“Om de rode trui te krijgen dankzij een crash, is geen goed gevoel”, zei hij tegen Eurosport in vertaalde commentaren. “We zullen proberen het morgen te verdedigen, maar vanavond moeten we verwerken wat er is gebeurd en Tadej al onze steun geven en hopelijk zal hij snel herstellen. We hebben met het team besloten dat ik de rode trui (vandaag) niet zou dragen en als ik hem morgen verdien, zal ik hem dragen.”
Pogacar’s belangrijkste rivaal, Jonas Vingegaard, doet niet mee aan de Vuelta na een crash tijdens de Tour de France van dit jaar.
Dit was Pocagar’s 10e grote ronde en de eerste die hij ooit heeft opgegeven. Hij was nog nooit lager dan de derde plaats geëindigd.
De drie weken durende race eindigt op 13 september in Granada.