ECHTE DEL MONTE – Isabel Arriaga Lozano vult voorzichtig een klein gebakje met een hartige mix van vlees, aardappelen en chilipeper. Ze maakt een ‘pasta’ (uitgesproken als PAK-stay), een geliefde Mexicaanse snack met een rijke geschiedenis.
Afkomstig uit het mijnstadje Real del Monte, in de Mexicaanse centrale staat Hidalgo, werd de ‘pasta’ in de jaren 1820 door Britse mijnwerkers geïntroduceerd en is sindsdien een lokale culinaire traditie geworden. Elk jaar komen voedselliefhebbers samen in Real del Monte om het Internationale Pastafestival te vieren, ter ere van het heerlijke erfgoed.
Aanbevolen video’s
Pasta’s zijn populair in heel Mexico, met vullingen variërend van pittige Mexicaanse mol tot zoetere brouwsels zoals ananas of bosbessen met kaas.
En hoewel velen zich niet bewust zijn van hun verrassende oorsprong, biedt een kerkhof op de top van een geplaveide heuvel de aanwijzing: ongeveer 700 graven liggen bedekt met mos en korstmos met duidelijk Engelse namen. Dit zijn de graven van de honderden mijnwerkers die in 1824 naar Mexico reisden om in Real del Monte te werken en zilver, koper, zink, goud en kwik te winnen.
De mijnwerkers kwamen uit Cornwall, een regio in het zuidwesten van Engeland die in de 19e eeuw een vergelijkbare sterke mijngemeenschap kende. Ze brachten deze iconische snack mee, in Engeland bekend als een ‘Cornish Pasty’.
Cornishpasteitjes dateren uit de 13e eeuw, toen ze het voedsel waren van de adel en de bovenlaag. Tegen de 19e eeuw werden ze populair bij gezinnen uit de arbeidersklasse in Cornwall. Een eenvoudig kruimeldeegbakje was gevuld met goedkope stukken vlees naast aardappelen, koolraap en ui. Het deeg werd vervolgens aan de zijkant gekrompen, waardoor de ingrediënten werden afgesloten en de eter iets houvast kreeg.
De gekrompen kant zou dienen als een soort handvat, wat betekende dat de mijnwerkers hun lunch konden vasthouden zonder dat de rest van de pastei vervuild raakte met modder en vuil van het werk in de mijnen.
Arriaga zei dat ze al dertig jaar pasta’s maakt. Ze trouwde in een familie die pasta maakte en nam het bedrijf over toen haar man overleed. Pasta’s, zei ze, zijn een cruciaal onderdeel geworden van het leven in de ‘magische stad’ Real del Monte. “Ik denk dat ongeveer 50% van ons hier de kost mee verdient”, zei ze, waarbij ze een heel bijzonder ingrediënt benadrukte dat in elke snack zit. “Het is vooral de liefde die we in elke pasta stoppen die het tot een goed product maakt.”
Ze zei dat pasta’s zijn blijven bestaan dankzij de ‘mexicanisering’ van de ingrediënten. Vergeleken met Cornish pasteitjes, zei ze, “in Mexico (…) zoeken we altijd naar die pittige smaak… we voegen peper toe, we voegen peterselie toe.”
Pasta’s zijn zo’n iconisch tussendoortje in Real del Monte dat ze hun eigen museum hebben.
“De pasta arriveerde in het jaar 1824, met de Engelse mijnwerkers uit Cornwall die naar Real del Monte kwamen om in de mijnen te gaan werken”, zegt Epifanio Garcés Torres, directeur van het Paste Museum van de stad. “De eerste Engelse vrouw die (één) bakte. hier in Real del Monte was Mary Jenkins in 1824.”
Bezoekers van het pastafestival van dit jaar probeerden een scala aan lekkernijen. Waar pasta’s in Groot-Brittannië vullingen hebben aangenomen zoals ‘volledig Engels ontbijt’, ‘steak en ale’ of ‘lam en munt’, is de Mexicaanse invloed op het gebak hier duidelijk: Frijoles (bonen); gekruide molsaus of tonijn op Mexicaanse wijze – met de verplichte chilipeper – staan op het menu.
“Ze zijn heerlijk”, zei een festivalganger.
Op het festival waren kleurrijke spandoeken en borden te zien met de Mexicaanse, Britse en Cornish vlaggen, die een unieke verbinding tussen Mexico en Groot-Brittannië benadrukten die al 200 jaar teruggaat – en die de steden Real del Monte en Cornwall met elkaar verbond, die ruim 8.530 kilometer verderop liggen. ) uit elkaar.