WASHINGTON – De strijd om de toekomst van het Kennedy Center escaleerde donderdag toen de bondgenoten van president Donald Trump in het bestuur nieuwe stappen ondernamen om hem te herdenken met fysieke veranderingen aan de iconische instelling voor podiumkunsten die een bevel van de federale rechtbank zouden kunnen trotseren.
Tijdens een urenlange vergadering die virtueel werd gehouden, stemde het bestuur ervoor om de naam van Trump aan de gevel van het gebouw toe te voegen, zodat er ‘The John F. Kennedy Center for the Performing Arts Restored and Renovated By President Donald J. Trump’ op zou staan. Het plein voor het gebouw zou naar Trump worden vernoemd en het grootste deel van de ruimte op de locatie zou twee jaar gesloten zijn om ingrijpende renovaties mogelijk te maken.
Aanbevolen video’s
De veranderingen, beschreven door vertegenwoordiger Joyce Beatty, een democraat uit Ohio die ambtshalve bestuurslid is, en haar advocaten, komen neer op een dramatische test voor de Amerikaanse districtsrechter Christopher Cooper.
Hij oordeelde in mei dat letters die op het gebouw waren aangebracht en waarin de naam van Trump werd gespeld, illegaal waren toegevoegd en hij beval de verwijdering ervan, een besluit dat de Republikeinse regering er niet in slaagde de rechtbanken ervan te overtuigen deze ongedaan te maken. Tegelijkertijd blokkeerde Cooper een sluiting van twee jaar die op 5 juli van kracht zou worden, omdat hij zei dat een eerdere stemming in het bestuur die de bekisting goedkeurde ‘slecht geïnformeerd en schijnbaar voorbestemd’ was.
“Deze nieuwste ontwikkeling is een transparante poging om de uitspraak van het Hof te omzeilen, en is in strijd met de statuten die het Congres heeft aangenomen”, zei Beatty in een verklaring. “Ik zal blijven strijden voor dit dierbare rijksmonument.”
Een vertegenwoordiger van het Kennedy Center reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Verwacht werd dat een groot deel van de bestuursvergadering van donderdag zich zou concentreren op de omvang van de sluitingen die nodig zijn om renovaties mogelijk te maken die volgens het management van het Kennedy Center nodig zijn om de veiligheid te verbeteren. In reactie op de kritiek van de rechter op de eerdere stemming zeiden de leiders van de instelling dat ze het bestuur drie opties zouden geven om te overwegen.
Ze omvatten een volledige sluiting of een gedeeltelijke sluiting die “enige voortgezette openbare toegang en beperkte programmering mogelijk zou maken in ruimtes die niet door de werkzaamheden worden beïnvloed”. Een derde optie zou “een zeer beperkte reeks gefaseerde sluitingen overwegen om alleen aan de ernstigste infrastructuurbehoeften van het Centrum te voldoen, terwijl een volledige programmering wordt gepland en gehandhaafd.”
Uiteindelijk besloot het bestuur het gebouw voor twee jaar te sluiten, terwijl de mogelijkheid voor een zekere mate van programmering nog steeds kon plaatsvinden in een buitenruimte die bekend staat als de Reach. Het besluit om door te gaan met de sluiting van twee jaar, naast de stappen om Trump te herdenken, zou de vraag kunnen doen herleven of het bestuur het volledige scala aan opties serieus heeft overwogen, een punt dat de Democraten na de bijeenkomst benadrukten.
Senator Sheldon Whitehouse, een democraat uit Rhode Island die ook ambtshalve bestuurslid is, bekritiseerde een ‘schijnvergadering’.
“Wat er vandaag gebeurde was niets meer dan een stempel op een beslissing die de president maanden geleden nam en die de Raad van Bestuur al probeerde uit te voeren zonder de nodige zorgvuldigheid te betrachten”, zei hij in een verklaring.
Het Kennedy Center is een metafoor geworden voor de presidentiële macht
Tijdens de tweede termijn van Trump is het Kennedy Center een onwaarschijnlijke – en zeer zichtbare – metafoor voor de presidentiële macht geworden. Hoewel hij het instituut tijdens zijn eerste ambtstermijn in Washington grotendeels negeerde, zette Trump snel zijn leiderschap af toen hij in januari 2025 terugkeerde naar zijn ambt en verving het door een raad van toezicht die hem tot voorzitter benoemde.
Zijn naam werd snel aan het gebouw toegevoegd, voordat hij in juni naar beneden kwam als reactie op het bevel van Cooper. Het gebied waar het ooit stond, is nu bedekt met een enorm zeildoek.
De acties van het Kennedy Center maken deel uit van Trumps bredere streven om het fysieke landschap van de hoofdstad van het land te hervormen op manieren die weinig moderne parallellen kennen.
Hij heeft de oostvleugel van het Witte Huis gesloopt en bouwt in plaats daarvan een controversiële balzaal, hoewel een hof van beroep vorige week oordeelde dat de bouw moest stoppen omdat het Congres het project niet goedkeurde. Trump heeft gezegd dat hij de zaak voor het Hooggerechtshof zal brengen.
Zijn verbouwing van de Lincoln Memorial Reflecting Pool is ook mislukt nadat de algen terugkeerden en de Amerikaanse advocaat Jeanine Pirro zijn beweringen weerlegde dat een vandaal verantwoordelijk was voor de schade.
Ondertussen plant Trump uitgebreide renovaties van een golfbaan in East Potomac Park, waardoor de toegang van het publiek tot hardloop- en fietspaden aanzienlijk zou kunnen worden verminderd. Hij gaat ook vooruit met een triomfboog die vlakbij de Arlington National Cemetery zal staan.
Trump heeft het Kennedy Center bespot als “verroest, verrot en vol ratten en insecten” en dreigde het gebouw aan het Congres over te dragen nadat Cooper de sluiting en de toevoeging van de naam van de president aan het gebouw had afgewezen.
De leiding van het instituut heeft betoogd dat het echt aan reparatie en modernisering toe is.
Matt Floca, uitvoerend directeur en chief operating officer van het Kennedy Center, leidde in april een groep journalisten door het gebouw en benadrukte de ernstige waterschade, waarbij volgens hem gecorrodeerd staal op sommige plaatsen zo dun was als vloeipapier. Sommige apparaten, waaronder verschillende koelmachines van 800 ton die het gebouw helpen koelen, zijn tientallen jaren oud en aan vervanging toe.
Floca zei destijds dat hij overwoog de reparaties individueel uit te voeren, maar hield vol dat het zijn aanbeveling aan Trump was om het gebouw te sluiten en in één keer door te gaan met de renovatie.
“Toen de president vroeg: ‘Hoe maak je deze projecten het beste? Hoe maak je ze echt excellent en lever je ze efficiënt op?’ Mijn aanbeveling was dat je het gebouw zou sluiten en alles binnen een bepaalde periode, twee jaar, zou doen”, zei hij.
Meer recentelijk werden de juridische strijd het onderwerp van kritiek en grappen toen cabaretier Bill Maher eind juni de Mark Twain-prijs voor Amerikaanse humor in ontvangst nam. Aan het begin van het programma beschreef Pamella Roland DeVos, een door Trump aangestelde trustee van het Kennedy Center, de instelling als een ‘nationaal cultureel centrum dat niet alleen openstaat voor sommigen, maar voor elke Amerikaanse beschermheer die de grootste kunst en expressie wil ervaren die de wereld te bieden heeft.’
“De verantwoordelijkheid die daarmee gepaard gaat, is een verantwoordelijkheid die ons bestuur zeer serieus neemt”, zei ze.