Ben Jones, die de good old boy-monteur speelde in de tv-serie ‘The Dukes of Hazzard’ en zijn bekendheid omzet in een politieke carrière en twee ambtstermijnen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, is overleden. Hij was 84.
Jones kreeg zondag een hartaanval in zijn huis in Washington, Virginia, terwijl hij wachtte om zijn geliefde Atlanta Braves te zien honkballen, zei zijn vrouw, Alma Viator, op sociale media. Sheriff Connie Compton van Rappahannock County bevestigde zijn dood.
Aanbevolen video’s
Jones ‘faam kwam voort uit zijn rol als Cooter Davenport, de monteur die de Duke-jongens uit de problemen haalde terwijl ze probeerden het goede te doen en de corrupte Boss Hogg te bevechten in het fictieve Hazzard County, Georgia.
Nadat hij alle zeven seizoenen van de serie van 1979 tot 1985 Cooter had gespeeld, wendde Jones zich tot de politiek en werd in 1988 vanuit een district in de buurt van Atlanta gekozen in het Amerikaanse Huis. De Democraat diende twee termijnen voordat hij uit de zetel werd herverdeeld.
Jones werd geboren in North Carolina en raakte op de universiteit betrokken bij acteren en burgerrechten, schreef hij in zijn autobiografie “Redneck Boy in the Promised Land: The Confessions of ‘Crazy Cooter.'”
Acteren nam zijn leven over. Jones trad op in talloze toneelproducties en had in de jaren zeventig een paar kleine tv- en filmrollen in Atlanta voordat zijn levensbepalende doorbraak kwam in een tv-programma dat Jones verdedigde als een modern moraliteitsverhaal en een mooi voorbeeld van zuidelijke waarden.
Zeven seizoenen lang maakte Jones deel uit van een kleine groep vrienden en familie die Bo en Luke Duke hielpen in ‘The Dukes of Hazzard’. De neven hadden een proeftijd wegens het runnen van maneschijn en probeerden voortdurend hun naam te zuiveren en de corrupte en machtige Boss Hogg ervan te weerhouden te stelen of vals te spelen.
De Duke-jongens reden in een aangepaste Dodge Charger uit 1969, de General Lee genaamd, met een Zuidelijke vlag op het dak. Cooter was eigenaar van “Cooter’s Garage” op het stadsplein. Bijna elke aflevering omvatte een achtervolging met sprongen en stunts en een patrouillewagen die dringend gerepareerd moest worden.
Cooter was vaak op de CB-radio in zijn pick-up en zei: “Breaker één, Breaker één. Ik ben misschien gek, maar ik ben niet dom. Gekke Cooter komt op je af.”
“The Dukes of Hazzard” was een hit voor CBS en de populariteit ervan is nooit afgenomen. Het ging in syndicatie en werd later een prominent onderdeel van The Nashville Network op de kabel.
Jones schreef ook toe dat de serie hem uit een zelfdestructieve, alcoholische levensstijl had gehaald die leidde tot het mislukken van verschillende huwelijken.
,,Het was alsof je in een Beatles-film zat”, zei Jones. ″Onze levens zijn veranderd.″
Tom Wopat, die Luke Duke speelde, zei dat Jones een integraal onderdeel was van het laten werken van de serie.
“Ben Jones was een fijne vriend en een fervent voorstander van het beste dat we in de entertainmentwereld kunnen bieden. Hij zal enorm gemist worden”, schreef Wopat op Instagram.
Na ‘The Dukes of Hazzard’ ging Jones de politiek in. Hij behield zijn stoere persoonlijkheid, maar nam de problemen serieus. In zijn vier jaar in Washington stond Jones bekend als een Democraat die zijn partij tegen zich in het harnas kon jagen. Hij was liberaal op het gebied van sociale kwesties en conservatief op het gebied van de economie.
Maar zelfs in de politiek maakte hij indruk. Nadat hij in 1992 in zijn hertekende district had verloren, stelde Jones zich in 1994 opnieuw kandidaat voor het Congres. Hij verloor van Newt Gingrich bij de verkiezingen die de Republikein tot het Speaker’s Office verhieven.
Jones zou een ethische klacht indienen dat Gingrich fiscaal aftrekbare donaties gebruikte om zijn partijdige universiteitscursus te financieren, wat leidde tot een berisping van het Huis en het besluit van Gingrich om het lichaam te verlaten.
Jones omarmde altijd zijn rol als Cooter. Nadat hij naar Virginia was verhuisd, zou hij minstens drie countrywinkels van “Cooter’s” openen in Nashville en Pigeon Forge, Tennessee, en vlakbij zijn huis. Ze verkochten veel T-shirts, sleutelhangers en geïsoleerde bekers en bevatten Dukes of Hazzard-memorabilia, zoals een van de ongeveer 300 auto’s van General Lee die in de tv-serie werden gebruikt en misbruikt.
De show en Cooter leefden voort omdat het grappig was, veel actie en auto-achtervolgingen kende en een goed, gezinsvriendelijk hart had, vertelde Jones aan de Richmond Times-Dispatch op een autoshow in 2001 waar hij in een band speelde, handtekeningen uitdeelde en fans ontmoette.
“De show weerspiegelt de waarden van het hart van Amerika. De goeden winnen altijd”, zei Jones.
Dit verhaal is bijgewerkt om te corrigeren dat Bo en Luke Duke neven waren en geen broers.