KATHMANDU – Reddingsteams met zoekhonden bleven dinsdag door modder, rotsen en puin aan de grens tussen Nepal en China zoeken naar duizenden mensen die vermist werden een week na de catastrofale plotselinge overstromingen die door gemeenschappen in de Himalaya scheurden en meer dan 1.000 doden achterlieten.
Terwijl de politie in Kathmandu tientallen lichamen in meerdere loopgraven begroef, zei de Nepalese rampendienst dat daar 1.003 doden waren geteld, waarbij 3.916 mensen werden vermist, waaronder 583 buitenlanders. China meldde zondag 16 doden en 546 vermisten, waaronder 261 buitenlanders.
Aanbevolen video’s
De omvang van de ramp van 26 augustus belemmert de reddingsacties, waarbij aardverschuivingen, vernielde wegen en wijdverbreide schade afgelegen gebieden afsnijden. De bemanningen werden geconfronteerd met uitdagende omstandigheden bij het doorzoeken van onstabiel terrein en stapels puin, waardoor de vrees ontstond dat het dodental zou kunnen stijgen als reddingswerkers geïsoleerde gemeenschappen bereiken.
Race om vermiste waterkrachtwerkers te bereiken
Reddingswerkers haasten zich om honderden arbeiders te bereiken die vermoedelijk vastzitten in tunnels bij waterkrachtprojecten in Nepal die beschadigd zijn door de overstromingen. Ongeveer 900 werknemers ontbreken bij 12 projecten, waarvan volgens de lokale autoriteiten ongeveer 500 vastzitten in tunnels.
Brig. Generaal Raja Ram Basnet, woordvoerder van het Nepalese leger, zei dat teams, bijgestaan door buitenlandse experts, aan verschillende waterkrachtprojecten werkten. Op beelden vrijgegeven door het leger is te zien hoe reddingsteams tunnels vol puin binnengingen en door modder en water waadden op zoek naar tekenen van leven.
Aan Chinese zijde doorzochten reddingsploegen gebieden die getroffen waren door modderstromen, vooral rond de grensovergang van de haven van Gyirong, die verwoest was.
Sommige reddingswerkers doorzochten, geholpen door zoekhonden, gaten tussen rotsen en puin op tekenen van leven. Andere teams gebruikten zware machines om een belangrijke snelweg naar de haven van Gyirong vrij te maken, in de hoop de weg vrij te maken voor uitrusting, personeel en voorraden om het rampgebied te bereiken, aldus de Chinese staatskrant Global Times.
Massagraven van ongeïdentificeerde lichamen in Kathmandu
In Kathmandu heeft de politie dinsdag in hevige regen gewerkt aan het begraven van tientallen lichamen in meerdere loopgraven naast een bosrijk gebied.
Rondom het terrein werd prikkeldraad aangelegd, terwijl blauwe genummerde markeringen de graven identificeerden van mensen van wie de namen nog niet bekend waren.
Autoriteiten in Nepal hebben lichamen in tijdelijke graven begraven totdat ze kunnen worden geïdentificeerd. Ze bewaren DNA-monsters, fotograferen onderscheidende gelaatstrekken en leggen andere identificerende details vast.
Elke instantie krijgt een referentienummer toegewezen, zodat families de stoffelijke resten later kunnen identificeren en claimen.
De hulpoperaties breidden zich uit naar gestrande gemeenschappen
Volgens de Nepalese autoriteiten zijn tot nu toe minstens 11.814 mensen gered. Hulpdiensten gebruikten helikopters en andere vliegtuigen om gestrande gemeenschappen te bereiken in gebieden waar wegen en bruggen zijn verwoest door de overstromingen en aardverschuivingen.
De inspanningen worden opgevoerd om hulp te bieden aan overlevenden in gebieden waar wegen en andere transportroutes beschadigd of afgesneden zijn.
De woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Guo Jiakun, zei dat er een tweede partij hulpgoederen naar Nepal wordt gestuurd, waaronder drones, DNA-tests en waterzuiveringsapparatuur. Chinese DNA-testexperts zullen Nepal ook helpen bij het identificeren van lichamen, zei hij.
Bimal Sharma, een helikopterpiloot die reddings- en hulpmissies heeft uitgevoerd, zei dat hij geschokt was door de verwoesting in Timure, een grensstad dichtbij Tibet die hij al jaren kent.
“Het voelde alsof ik over een heel ander landschap vloog”, zei Sharma, eraan toevoegend dat hij weinig gelegenheid heeft gehad om met de mensen te praten die hij heeft gered. “Ik zie de pijn in hun ogen. Het is hartverscheurend”, zei hij.
Glaciale ineenstorting in de Himalaya
De ramp begon in de Himalaya toen een gletsjerinstorting grote hoeveelheden gesteente, ijs en smeltwater naar de valleien beneden deed stromen, waardoor stroomafwaarts krachtige overstromingen ontstonden.
Wetenschappers die satellietbeelden bestudeerden, zeiden dat de ineenstorting het gevolg lijkt te zijn van het falen van het gesteente onder een gletsjer in de Himalaya-regio. De steenslag was krachtig genoeg om te worden geregistreerd als een seismische gebeurtenis met een kracht van 5,2.
De resulterende golf van water en puin kwam terecht in rivieren die door valleien in Tibet en Nepal stromen, waardoor ze snel stijgen. Overstromingen hebben huizen, gebouwen, wegen en bruggen weggevaagd en modder en rotsen stroomafwaarts meegevoerd.
De Nepalese premier Balendra Shah zei dat de ramp de noodzaak van actie ter bestrijding van de klimaatverandering onderstreepte.
“Dit incident heeft aangetoond dat de risico’s waarmee we in de Himalaya-regio worden geconfronteerd, toenemen als gevolg van de klimaatverandering”, zei Shah maandagavond in een post op sociale media. “Daarom moet deze regio alert zijn, en tegelijkertijd is het tijd dat we de kwestie van rampen veroorzaakt door klimaatverandering krachtig ter sprake brengen bij de internationale gemeenschap.”