SACRAMENTO, Californië. – De California Assembly heeft er dinsdag voor gekozen om niet te stemmen over wetgeving die bedoeld is om slachtoffers van natuurbranden te helpen, en besloot op het laatste moment een besluit over een wetsvoorstel terug te draaien dat volgens sommige Democraten, waaronder gouverneur Gavin Newsom, geen zinvolle oplossing zou bieden voor de financiële uitdagingen veroorzaakt door catastrofale branden.
Het voorstel zou een programma in het leven hebben geroepen om ervoor te zorgen dat brandslachtoffers sneller betaald kregen, het zou hedgefondsen verboden hebben om te profiteren van natuurbrandclaims en managers van nutsbedrijven uitgesloten hebben van het ontvangen van bonussen als de apparatuur van hun bedrijf een brand zou veroorzaken die uiteindelijk meer dan 500 gebouwen zou beschadigen of vernietigen.
Aanbevolen video’s
Het kwam nadat ze een ambitieus voorstel van Newsom hadden afgewezen dat de financiële aansprakelijkheid van elektriciteitsbedrijven voor branden veroorzaakt door hun apparatuur zou beperken.
Nadat hij dinsdag had besloten niet te stemmen, zei parlementsvoorzitter Robert Rivas dat de wetgevers de kwestie dit najaar opnieuw zouden bekijken.
“Het voorstel dat voor ons ligt, levert nog niet de verlichting, verantwoordelijkheid of zinvolle hervormingen op die de Californiërs verdienen”, zei de Democraat in een verklaring. “Dus we gaan weer aan het werk – en we zullen niet stoppen totdat we alles hebben gedaan wat in onze macht ligt om echte resultaten te boeken.”
Het plan van Newsom zou het bedrag dat nutsbedrijven moesten betalen aan sommige slachtoffers hebben verlaagd en verzekeringsmaatschappijen ervan weerhouden elektriciteitsbedrijven aan te klagen om vergoeding te krijgen voor de aan huiseigenaren uitbetaalde schade. Een van de doelstellingen was het stabiliseren van de notoir hoge elektriciteitstarieven van de staat door nutsbedrijven te beschermen tegen de volledige financiële gevolgen van bosbranden.
De gouverneur zei dat het compromis dat hij op het laatste moment met de wetgevers sloot enige voordelen zou hebben gehad voor de slachtoffers van natuurbranden, maar dat het er niet in slaagde de noodzakelijke, ingrijpende veranderingen door te voeren om de vraag aan te pakken wie de kosten draagt van branden veroorzaakt door nutsvoorzieningen.
“We hebben alomvattende structurele hervormingen nodig om de staat te beschermen tegen catastrofale branden, prioriteit te geven aan overlevenden van natuurbranden, leidinggevenden van nutsbedrijven verantwoordelijk te houden en betrouwbare, betaalbare stroom te bieden aan alle Californiërs”, aldus Newsom in een verklaring.
Monique Limón, de president pro tempore van de Senaat, zei dat ze teleurgesteld was dat de deal dinsdag niet werd aangenomen.
“Duizenden overlevenden lieten hun stem duidelijk horen: ze hadden hervormingen nodig om ervoor te zorgen dat de volgende natuurbrand niet de mentale en financiële stress blijft veroorzaken die recente rampen op de Californiërs hebben gelegd”, zei de Democraat in een verklaring.
Wie betaalt voor bosbranden is een omstreden kwestie
De vraag wie de kosten van door nutsvoorzieningen veroorzaakte branden moet dekken, is blijven bestaan gedurende de ambtstermijn van Newsom, die begon na de meest verwoestende natuurbrand in de geschiedenis van de staat. Hij ondertekende in 2019 – zijn eerste jaar als president – een fonds van 21 miljard dollar, betaald door aandeelhouders van nutsbedrijven en belastingbetalers, om nutsbedrijven te helpen bij het betalen van schade door natuurbranden als ze bepaalde veiligheidsmaatregelen nemen. Hij en de wetgevers kwamen vorig jaar overeen om de pot met geld aan te vullen met nog een fonds van $18 miljard.
Het feit dat Newsom er dit jaar niet in slaagde zijn volledige plan aan het eind van de sessie te laten slagen, betekende een zeldzaam verlies voor de gouverneur, die vaak steun voor zijn beleidswensen heeft gevonden in de door de Democraten geleide wetgevende macht. Het komt terwijl hij zijn laatste sessie afrondt voordat hij in januari zijn ambt verlaat.
Joy Chen, uitvoerend directeur van Every Fire Survivor’s Network, een groep slachtoffers van de branden in de omgeving van Los Angeles in 2025, zei dat de deal die dinsdag mislukte “een eerste stap” zou zijn geweest om natuurbranden te voorkomen en nutsbedrijven aansprakelijk te stellen wanneer hun apparatuur brand veroorzaakt. Het was veel beter voor de slachtoffers dan het oorspronkelijke voorstel van Newsom, zei ze.
Pacific Gas & Electric, dat in 2019 faillissement aanvroeg nadat het te maken kreeg met claims van een verwoestende brand in Noord-Californië, veroorzaakt door de apparatuur van het nutsbedrijf, en Edison International, het moederbedrijf van Edison in Zuid-Californië, waren teleurgesteld over de deal. Ze zeiden in een brief aan de wetgevers dat het wetsvoorstel er niet in zou zijn geslaagd de tarieven voor Californiërs te stabiliseren en geen “duurzame langetermijnoplossingen” zou bieden voor het compenseren van slachtoffers, het in stand houden van het natuurbrandfonds van de staat of het beheersen van de financiële risico’s van nutsbedrijven.
De wetgevende macht heeft de eerste testnormen voor rookverontreiniging van het land aangenomen
Wetgevers hebben maandag een wetsvoorstel aangenomen dat de eerste normen van het land zou creëren voor het testen en opruimen van lood, asbest en andere giftige verontreinigingen in huizen na een natuurbrand.
Congreslid John Harabedian, een democraat die het wetsvoorstel schreef, zei dat het voortkwam uit de dodelijke Eaton-brand van 2025 die door Altadena, dat hij vertegenwoordigt, raasde. Hij zei dat het belangrijk is dat wetgevers “zeer snel uitzoeken hoe ze overlevenden van natuurbranden kunnen beschermen en gemeenschappen kunnen herbouwen”, en het wetsvoorstel is een manier om dat te doen.