Dodelijke overstromingen bij de Grand Canyon beschadigen de economie van het gebied, waarbij een uitgespoelde pijpleiding de watervoorziening van de South Rim afsnijdt en accommodaties aan het populaire toeristenuitzicht voor onbepaalde tijd worden gesloten.
Het nationale park bleef dinsdag open, maar toeristen die van plan waren te overnachten – velen die lange afstanden aflegden voor reserveringen van een jaar of langer geleden – moesten zich haasten om elders een kamer te vinden.
Aanbevolen video’s
De overstroming waarbij twee mensen omkwamen en een derde vermist raakte, spoelde een toch al vervallen pijpleiding over de kloof weg die elke douche, kraan en kraan aan de South Rim van water voorzien.
Nu zijn honderden kamers niet langer beschikbaar vanwege onvoldoende water, wat de plannen voor duizenden toeristen die in de komende dagen in de kloof zullen verblijven of die kant op gaan, dwarsboomt.
Michelle Allen, uit Olathe, Kansas, kreeg zondagavond te horen dat ze de volgende ochtend moest uitchecken na slechts één nacht na een verblijf van vijf nachten.
“We moesten opschieten en ergens anders onderdak zoeken”, zei Allen. “Gelukkig konden we dat doen.”
Onzekerheid in het verschiet voor bewoners, toeristen en servicemedewerkers
Vanaf dinsdag is het onzeker hoe lang het hotel gesloten zou zijn. Deskundigen waarschuwen dat de economische tol van dergelijke sluitingen niet alleen Noord-Arizona maar ook het zuiden van Nevada zou treffen.
Velen die de Grand Canyon bezoeken, bezoeken ook Las Vegas, zegt Christine Vogt, adviseur op het gebied van duurzaam toerisme en openluchtrecreatie in het westen van de VS.
“Dit zal catastrofaal zijn”, zei Vogt, eraan toevoegend dat de waterafsluiting weken zou kunnen duren.
Lodges en outfitters die zich voorbereiden op een grotere drukte dit komende Labor Day-weekend – de laatste zomeractie voordat het warmere hoogseizoen eindigt – worden gedwongen terug te schalen.
Een langdurige sluiting van de accommodatie zou ook gevolgen kunnen hebben voor honderden banen in de dienstverlening in en rond het nationale park en honderdduizenden dollars aan lokale inkomsten kunnen kosten, zegt Megha Budruk, universitair hoofddocent aan de Arizona State University die gemeenschappen in de buurt van openbare gronden bestudeert.
De Grand Canyon heeft vorig jaar een brand doorstaan, dit jaar regen
Dit is de laatste economische klap voor de regio nadat een natuurbrand afgelopen zomer een historische lodge aan de minder drukke maar weelderigere North Rim van de Grand Canyon verwoestte, waardoor alle kamers en hutten aan die kant van de kloof buiten gebruik werden gesteld.
Grand Canyon was in 2025 het vierde meest bezochte nationale park, na Great Smoky Mountains, Zion en Yellowstone. De zomer is de drukste tijd van het park, hoewel het aantal toeristen in september doorgaans onder de 500.000 daalt. Na de North Rim-brand vorig jaar bedroeg het aantal bezoekers deze maand slechts 372.000.
Volgens de National Park Service trok het park in 2024 bijna 1 miljard dollar per jaar aan uitgaven van bijna 5 miljoen toeristen die de verder afgelegen regio Noord-Arizona bezochten.
Die uitgaven ondersteunden verder bijna 9.000 banen, die op hun beurt volgens de parkservice $400 miljoen aan arbeidsinkomsten en $1,1 miljard aan economische output genereerden in nabijgelegen gemeenschappen.
Naast de Phantom Ranch-lodge en camping met luiken op de bodem van de kloof die direct door de overstromingen zijn getroffen, omvatten de gesloten South Rim-accommodaties onder meer het El Tovar Hotel, Bright Angel Lodge, Maswik Lodge en de Yavapai Lodge en Trailer Village, zeiden parkfunctionarissen.
South Rim-campings bleven open, maar zonder aansluitingen. De badkamerkranen op de camping zouden operationeel blijven, maar kampvuren werden verboden omdat er minder water beschikbaar zou zijn om een natuurbrand te bestrijden.
Een toch al lastige pijplijnsituatie
Restaurants en andere eet- en drinkgelegenheden aan de South Rim blijven open. Maar er zal slechts een beperkte hoeveelheid water beschikbaar zijn uit tanks die worden geleverd door de cross-canyon-pijp.
In totaal vertrouwen zo’n 1.600 inwoners het hele jaar door en de miljoenen jaarlijkse toeristen van de South Rim op de 20 kilometer lange pijpleiding die in de jaren zestig langs de steile wanden van de kloof werd aangelegd.
Het gruis in het water heeft de aluminium leiding geschuurd, waardoor deze van binnenuit is verzwakt en de afgelopen jaren tientallen storingen zijn veroorzaakt. Een reparatieproject van ruim $ 200 miljoen was in volle gang vóór de overstroming, die ongeveer 40% van de pijpleiding had beschadigd.
Instandhouding zal op zijn minst deel uitmaken van het plan om water te laten stromen uit tanks die nog wekenlang water bevatten. Hoe de tanks daarna kunnen worden bijgevuld, is een open vraag.
Parkfunctionarissen planden woensdag een openbare bijeenkomst in de kloof om updates te geven over de watersituatie.
In de tussentijd zullen de prioriteiten het melden van lekken zijn, het gebruik van teruggewonnen water voor niet-drinkdoeleinden, het laten draaien van vaatwassers en wasmachines alleen als ze vol zijn of in de eco-modus, aldus Andy Stiles, algemeen directeur van South Rim voor Xanterra Travel Collection, per e-mail.
“En we vragen gasten en personeel om rekening te houden met zaken als de duur van het wassen van de handen en stromend water,” zei Stiles. “Acties als deze langs de South Rim helpen de beschikbare waterreserves zo ver mogelijk te benutten.”
Sommige mensen trekken zuidwaarts naar een onaangetast stadje buiten het park
Onaangetast bleef Tusayan, een toeristisch centrum net buiten de parkgrens, op 15 minuten van de South Rim.
“We zijn gewoon diepbedroefd over wat er is gebeurd op Phantom Ranch”, zei burgemeester Clarinda Vail van Tusayan en voegde eraan toe: “We zijn open. Volledige dienstverlening in Tusayan.”
De gemeenschap met 1.200 logeerkamers is niet afhankelijk van de pijpleiding, maar maakt gebruik van bronwater. Naast hotels en campings, herbergt Tusayan ook restaurants en bedrijven die rondleidingen door de kloof door de lucht en over de grond aanbieden.
In Grand Canyon Camper Village in Tusayan waren de zaken voor deze tijd van het jaar “vreemd traag” geweest, maar nu ziet algemeen directeur Joan Marquez een golf van zaken in de douches en wasruimtes. Beide zijn beschikbaar voor het grote publiek en voor mensen die op de camping verblijven.
Accommodatiebedrijven in South Rim, zoals Delaware North, die de Yavapai Lodge met 350 kamers runt, beloofden zoveel mogelijk klanten omgeboekt te krijgen naar Tusayan.
Maar de vijf belangrijkste hotels van de gemeenschap raakten snel vol. Het Grand Canyon Plaza Hotel is meestal het laatste hotel in de stad dat uitverkocht is, maar er was sprake van een golf van huurders in de South Rim die op zoek waren naar kamers, zegt Steven Ayres, supervisor van de receptie.
‘Er komen er nog meer, dat garandeer ik je,’ zei Ayres.