SEATTLE – Brandweer- en medische functionarissen hebben gewaarschuwd voor een supplement dat wordt aangeboden aan brandweerlieden in de westerse natuur die zijn blootgesteld aan giftige chemicaliën tijdens de strijd tegen enkele van de grootste branden van het land.
Het is niet bewezen dat het supplement glutathion, toegediend via een infuus of een inhalatorachtige machine, een vernevelaar genoemd, veilig of effectief is en brandweerlieden aan ziekten kan blootstellen als er sprake is van besmetting terwijl het wordt geproduceerd, zeggen experts.
Aanbevolen video’s
Ten minste twee apotheken hebben het supplement in augustus teruggeroepen vanwege bacteriële besmetting die werd aangetroffen tijdens tests in hun laboratoria, waarbij één zei dat er meldingen waren ontvangen van mensen die leden aan koorts, koude rillingen, ernstige hoofdpijn en andere symptomen.
“Omdat glutathion geen door de FDA goedgekeurd medicijn is, moeten consumenten voorzichtig zijn met productveiligheid en beweringen dat glutathion ziekten kan behandelen of voorkomen”, aldus een veiligheidsadvies dat vorige week werd uitgegeven door de International Association of Firefighters, een vakbond die zo’n 360.000 eerstehulpverleners vertegenwoordigt.
Waarschuwing volgde op het gebruik van het supplement tijdens bosbranden in Spokane
Glutathion werd aan brandweerlieden aangeboden tijdens recente branden die honderden gebouwen in en rond Spokane, Washington verwoestten. Tijdens ochtendbriefings drongen leiders van medische eenheden uit Californië er bij de bemanningen op aan om een tent te bezoeken waar een non-profitorganisatie gerund door erkende natuurgeneeskundige artsen het supplement aanbood.
Een groep natuurgenezers genaamd The Integrative Health Action Network had eerder de aanvulling aan brandweerlieden verstrekt tijdens de bosbranden van januari 2025 die door Los Angeles County raasden. Het werk van de groep met brandweerlieden begon na een brand in 2017 die duizenden huizen in het wijnland van Californië verwoestte.
Hoewel er geen bewijs is dat het gebruik ervan ondersteunt, hebben sommige brandweerlieden gezegd dat het supplement hen hielp zich beter te voelen na het inademen van giftige rook, en zij hebben er bij apotheekfunctionarissen in Californië op aangedrongen de toegang niet te beperken.
De promotie van het supplement in Spokane was voor artsen en sommige leden aanleiding om contact op te nemen met de IAFF met zorgen over gezondheidsclaims, ondanks dat er geen onderzoek was dat deze claims bewees of de veiligheid van het supplement aantoonde, zei Sean DeCrane, IAFF-assistent van de algemene president voor gezondheid en veiligheid. Sommige artsen hebben gewaarschuwd voor bijwerkingen.
De IAFF ontving ook berichten dat sommige brandweerlieden zich slechter voelden of ziek werden nadat ze behandeld waren. Medische behandelingen die aan brandweerlieden op de markt worden gebracht, moeten worden geëvalueerd en getest om er zeker van te zijn dat er geen onbedoelde gevolgen zijn, zei DeCrane.
In reactie op het veiligheidsadvies zei Jen Riegle, een natuurgeneeskundige arts en mede-oprichter van The Integrative Health Action Network, dat de organisatie de noodzaak erkent van collegiaal getoetst onderzoek naar de vraag of glutathion de chemische belasting bij brandweerlieden kan verminderen en “actief partnerschappen daartoe onderzoekt.”
Hoe het inademen van rook van natuurbranden het lichaam schaadt
Meer onderzoeken tonen de verreikende negatieve gevolgen voor de gezondheid aan van het inademen van rook van natuurbranden, die vooral giftig is wanneer branden door stedelijke gebieden scheuren en huishoudelijke apparaten, batterijen en chemicaliën verbranden. Jaarlijks sterven in de VS tienduizenden mensen als gevolg van de langdurige gevolgen van de rook van natuurbranden.
Brandweerlieden werken in extreme omstandigheden, waardoor het onpraktisch is om een gasmasker met luchttank te gebruiken. Dat betekent dat ze worden blootgesteld aan een ‘hele reeks chemicaliën’ die op korte en lange termijn gevolgen hebben voor hun gezondheid, zei DeCrane.
Pasadena-brandweercommandant Matt Caffey, ook al 28 jaar paramedicus, hielp vorig jaar bij de bestrijding van de Eaton-brand in Zuid-Californië en zei dat de blootstelling aan rook uit brandende wijken hoesten, braken en hersenmist veroorzaakt.
“Je kunt je dingen niet herinneren. Je staat zo achter de achtste bal. Je kunt de achterstand niet inhalen. Je herstelt niet”, zei hij.
Caffey is een van de brandweerlieden die zeggen dat glutathion helpt, en hij drong er bij de aanbieders van het Integrative Health Action Network op aan naar Spokane te komen. De California Board of Pharmacy heeft in 2025 de koers gewijzigd met betrekking tot regelgeving die het moeilijker zou hebben gemaakt om het supplement te verkrijgen na tegenwerking van sommige brandweerlieden.
Experts zeggen dat gezondheidsclaims niet door bewijs worden ondersteund
Deskundigen waarschuwen dat anekdotische beweringen over verlichting geen bewijs zijn.
Dergelijke beweringen zijn “interessant en provocerend en verdienen verder onderzoek”, zegt dr. Cora Sack, een longspecialist met expertise op het gebied van milieu- en beroepslongziekten aan de University of Washington School of Medicine. Maar “het ontbreekt ons aan klinisch bewijs van de werkzaamheid ervan.”
Glutathion is een antioxidant die voornamelijk in de lever wordt gemaakt en andere onstabiele moleculen neutraliseert die het lichaam aanvallen en cellulaire schade veroorzaken. Rook van natuurbranden veroorzaakt oxidatieve stress in het lichaam, en er is een “interessante biologische plausibiliteit” om te denken dat antioxidanten daar invloed op kunnen hebben, zei Sack. Maar zij onderschrijft het gebruik van glutathion niet zonder duidelijk bewijs.
Het innemen van glutathion via een vernevelaar kan de luchtwegen vernauwen van mensen met astma of chronische longaandoeningen. Glutathion wordt verwerkt in steriele bereidingsapotheken, en er zijn gevallen geweest waarin mensen vergiftigd raakten als gevolg van besmetting in deze faciliteiten, zei Sack.
Het injecteren van een besmet product “kan aanzienlijke medische gebeurtenissen veroorzaken, waaronder koorts, hypotensie, ontstekingsreacties, anafylactische shock en overlijden”, aldus de recente herinneringen van de apotheek.
Luke Montrose, een professor aan de Colorado State University wiens onderzoek zich gedeeltelijk richt op de impact van natuurbrandrook op het ziekterisico, zei dat glutathion ontstekingsremmende eigenschappen heeft.
“Maar omdat het nog niet is onderzocht, aarzel ik”, zei hij.