KATHMANDU – In de dagen sinds de vrouw van Tsering Gelbu Lama werd weggevaagd door verwoestende overstromingen langs de grens tussen Nepal en Tibet, is hij er niet in geslaagd zijn vierjarige dochter te vertellen dat haar moeder dood is.
Lama veegde de tranen weg terwijl hij op de vloer zat van een boeddhistisch klooster dat een geïmproviseerde schuilplaats was geworden voor honderden anderen die uit afgelegen dorpen naar de hoofdstad Kathmandu waren geëvacueerd.
Aanbevolen video’s
‘Ik weet niet hoe ik onze cultuur aan haar zal doorgeven,’ zei hij terwijl hij een lepel rijst in haar mond stopte.
Voor Lama en een toenemend aantal anderen die door de overstromingen ontheemd zijn geraakt, reiken de verliezen verder dan huizen en bezittingen. Gemeenschappen waarvan de cultuur en praktijken, vaak gebonden aan voorouderlijk land, eroderen nu jonge mensen naar de stad vertrekken, maken zich nu zorgen of hun heilige tradities behouden kunnen blijven.
“We zijn niet alleen dakloos geworden omdat we ons land zijn kwijtgeraakt – we zijn dakloos geworden door onze cultuur en traditie”, zei Tsering Sherpa, 36, uit Rasuwa, terwijl hij op de trappen van het klooster zat.
Nepal is de thuisbasis van meer dan 120 etnische groepen, waarvan er vele verschillende talen, rituelen en festivals behouden die al generaties lang worden doorgegeven.
Rasuwa, een district in de Himalaya langs de grens tussen Nepal en Tibet, staat bekend om zijn aparte boeddhistische cultuur en inheemse gemeenschappen. De Tamang Heritage Trail is een populaire trekkingroute geworden voor toeristen die de Tibetaans-boeddhistische cultuur willen zien.
Overlevenden van de overstroming die nu in het klooster wonen, beschreven de bossen van hun dorpen als dicht met bomen en gevuld met beren, herten en vlinders. Anderen lieten foto’s zien van steile, groene heuvels langs een rivier.
Overlevenden van het klooster deelden ook foto’s en video’s van hoe het leven in hun dorpen was vóór de overstromingen: vrouwen die jeneverbes hakken om wierook te maken, nieuwe versieringen maken voor een klooster dat wordt gebouwd, mannen en vrouwen die kleurrijke traditionele kleding dragen en dansen tijdens festivals.
“Nu is het allemaal klaar”, zegt Tenzin Dolma Ghale, een 20-jarige uit Rasuwa.
Velen zeiden dat ze geen tijd hadden om iets uit hun huizen mee te nemen en dat ze nu alleen nog de kleding overhouden die ze droegen toen ze per helikopter werden geëvacueerd. Anderen spraken over het verlies van belangrijke erfstukken die gewoonlijk van generatie op generatie worden doorgegeven.
Het verlies kwam voort uit de bezorgdheid dat de tradities van de gemeenschap al in verval raakten toen jongeren naar de steden trokken voor beter onderwijs en werkgelegenheid, zegt Alina Lama, 26, een vrijwilliger in een opvangcentrum uit Rasuwa.
Ze zei dat ze ‘een beetje modern’ wilden zijn, zei ze. “Er zijn veel kleine details over onze cultuur die ik niet weet, omdat ik nooit tijd heb kunnen doorbrengen met mijn familie.”
Verschillende overlevenden van de overstromingen die in het klooster schuilden, zeiden dat kinderen die wees zijn geworden tijdens de overstromingen een bijzondere zorg vormen.
‘We weten niet wie ze les zal geven’, zei Alina Lama.
Save the Children schat dat duizenden kinderen humanitaire hulp nodig hebben. Er is geen informatie beschikbaar over hoeveel kinderen wees zijn geworden tijdens de overstromingen.
Nu lokale kloosters vernietigd zijn en monniken met zeer plaatselijke kennis verdwenen zijn, zei Sherpa dat belangrijke boeddhistische herfstfestivals een voorbeeld zouden zijn van verder verlies van culturele praktijken.
“Vroeger vierden we deze festivals in onze kloosters. Op dit moment hebben we niet eens een klooster”, zei hij. “Cultuur en traditie worden door de praktijk van generatie op generatie doorgegeven. Als ik de traditie nu niet kan volgen, hoe kan ik deze dan doorgeven aan de volgende generatie?”