SAN ANTONIO – Wanneer lokale wetshandhavingsinstanties reageren op een oproep voor huiselijk geweld, stellen agenten elf vragen die bedoeld zijn om één cruciale vraag te beantwoorden: in hoeveel gevaar verkeert het slachtoffer?
De vragen maken deel uit van de Danger Assessment for Law Enforcement, oftewel DALE, een hulpmiddel dat is ontworpen om wetshandhavers te helpen slachtoffers van huiselijk geweld te identificeren die mogelijk een hoog risico lopen.
Politiechef Jesse Salame zei dat de politie van San Antonio de beoordeling in september 2023 begon te gebruiken.
“Sindsdien hebben agenten ongeveer 31.000 beoordelingen uitgevoerd, waarvan ongeveer 11.000 – meer dan een derde – als hoog risico zijn geclassificeerd”, aldus Salame.
Het Sheriff’s Office van Bexar County gebruikt hetzelfde instrument. Sinds 2021 hebben agenten meer dan 10.000 beoordelingen uitgevoerd, waarvan ongeveer een kwart als hoog risico werd aangemerkt.
Plaatsvervangend hoofd Nancy Sanford van de BCSO Criminal Investigation Division zei dat de dienst een nultolerantieaanpak hanteert ten aanzien van gezins- en huiselijk geweld.
“Als er voldoende waarschijnlijke reden is om die verdachte op dat moment te arresteren, zullen ze worden gearresteerd”, zei Sanford. “Ongeveer 60% van de telefoontjes over huiselijk geweld die door BCSO worden afgehandeld, resulteren in een arrestatie.”
Ze zei dat het uitvoeren van een arrestatie slachtoffers tijd kan geven om weg te zijn van de vermeende misbruiker, waardoor de situatie kan de-escaleren.
Maar een arrestatie garandeert geen veroordeling.
Wat gebeurt er als een slachtoffer niet wil getuigen?
Sanford zei dat onderzoekers veel tijd kunnen besteden aan het opbouwen van een zaak over huiselijk geweld, inclusief het verzamelen van rapporten, video van apparaten zoals Ring-camera’s en screenshots van mobiele telefoons.
“Het is erg frustrerend omdat de onderzoekers veel werk verzetten om hun rapporten te schrijven en het bewijsmateriaal te verkrijgen,” zei Sanford.
Eén uitdaging ontstaat wanneer slachtoffers besluiten dat ze niet willen deelnemen aan de vervolging.
Dat is één van de redenen waarom BCSO een proefproject uitvoert waarbij forensisch verpleegkundigen betrokken zijn.
De verpleegkundigen kunnen de verwondingen van een slachtoffer documenteren en, in sommige gevallen, in de rechtbank over dat bewijsmateriaal getuigen.
Sanford zei dat het programma zou kunnen helpen de lasten te verminderen voor slachtoffers die bang zijn om tegen een vermeende misbruiker te getuigen.
“Dus we vertellen deze slachtoffers: oké, we begrijpen het. Het is verschrikkelijk om voor de rechtbank te moeten verschijnen en te moeten getuigen tegen deze persoon waar je doodsbang voor bent, maar deze verpleegster kan het voor je doen”, zei Sanford.
Ondersteuning eindigt niet bij een arrestatie
Beide instanties doen meer om de slachtoffers te helpen dan alleen de eerste reactie van de politie.
De politie van San Antonio werkt samen met Metro Health om complete diensten aan te bieden, zelfs als ze besluiten geen aanklacht in te dienen.
Erica Heller-Stevenson, beheerder van geweldpreventie bij Metro Health, zei dat het rechtssysteem moeilijk en traag te navigeren kan zijn.
“Het beste wat we kunnen doen is mensen op een zeer ondersteunende manier helpen, op een niet-oordelende manier, op hun reis”, aldus Heller-Stevenson.
Salame zei dat huiselijk geweld een crisis blijft die meer vereist dan alleen de betrokkenheid van wetshandhavers.
“Dit is een crisis en daar moeten we ons allemaal van bewust zijn en we moeten allemaal betrokken zijn”, zei Salame. “Openbare veiligheid is een inspanning van de hele gemeenschap.”
De instanties zeggen dat het identificeren van risicovolle situaties, het verzamelen van bewijsmateriaal en het verbinden van slachtoffers met middelen allemaal deel uitmaken van een bredere inspanning om te voorkomen dat huiselijk geweld escaleert.
Overlevenden in Bexar County zonder rechtspersoonlijkheid die niet in de huidige noodsituatie verkeren, kunnen dat wel doen vul een onlineformulier in om in contact te komen met STAR-specialisten.
Iedereen die in direct gevaar verkeert, moet 911 bellen.
Voor uitgebreide diensten, waaronder het opvangcentrum voor mishandelde vrouwen en kinderen, kunt u bellen Diensten voor preventie van gezinsgeweld op (210) 733-8810.
U kunt ook contact opnemen met de Bexar County Family Justice Centerdat ook uitgebreide diensten aanbiedt op (210) 631-0100.
Lees ook: