LOS ANGELES – Het nieuwe Lucas Museum of Narrative Art zal ‘Star Wars’-fans bieden waar ze naar verlangen, maar de saga die George Lucas voortbracht vertegenwoordigt slechts een klein hoekje van het universum van creatief werk binnen de muren van het instituut in Los Angeles dat hij een ‘tempel voor de kunst van het volk’ noemt.
Het doel van het paleis dat zijn levenswerk is geworden sinds hij Lucasfilm in 2012 aan Disney verkocht, is om het werk van populistische schilders, commerciële illustratoren, striptekenaars en makers van paperbackcovers te behandelen met een eerbied die normaal gesproken voorbehouden is aan Rembrandts.
Aanbevolen video’s
Het gebouw gaat op 22 september open voor het publiek.
De 82-jarige Lucas verscheen woensdag onaangekondigd op een mediapreviewdag in het museum met zijn vrouw, zakenvrouw Mellody Hobson, medeoprichter van het museum. Hij zei dat hij niet kon geloven dat de plek nu bestaat, nadat deze 17 jaar geleden werd bedacht en uit voorgestelde locaties in steden als San Francisco en Chicago werd ‘geschopt’, plaatsen waar eerdere locaties faalden.
“Een deel van het probleem is dat ik tegendraads ben. Ik hou er niet van om dingen te doen waarvan mensen denken dat ze gedaan kunnen worden”, zei hij, terwijl hij een T-shirt droeg met de tekst “Opgedragen aan de kunst van het volk.”
‘Ik ben gewend het onmogelijke te doen’, zei hij. “Deze brak me bijna.”
Bezoekers van het nieuwe museum worden begroet door een felgele Naboo N-1 Starfighter uit ‘The Phantom Menace’ uit 1999, die in de lobby van de openbare onderzoeksbibliotheek hangt. De openingstentoonstelling, ‘Star Wars in Motion’, toont productieversies van Luke Skywalker’s landspeeder uit de originele film en speeder bikes uit ‘Return of the Jedi’ uit 1983.
Maar Bates wijst erop dat “‘Star Wars’ eigenlijk maar 7% van het museum beslaat.” En de belangrijkste taak van de CEO en haar medewerkers in de laatste dagen voor de opening is het verspreiden van informatie over alles wat het te bieden heeft.
Bijna alles in de 100.000 vierkante meter aan galerijen van het enorme museum is afkomstig uit de persoonlijke collectie van Lucas of Hobson, een belangrijke verzamelaar van Afrikaans-Amerikaanse kunst.
De filmmaker begon tijdens zijn studie met het verzamelen van originele striptekeningen uit krantenstrips als ‘Alley Oop’, die hij voor zakgeld kon krijgen. Toen het blockbuster-geld binnenstroomde, begon hij schilderijen te kopen van commerciële kunstenaars, waaronder Norman Rockwell en Maxfield Parrish, die destijds als het toppunt van uncool werden beschouwd. Hij grapte vorig jaar tijdens een San Diego Comic-Con-panel dat hij een museum nodig had, gewoon om een plek te hebben om alles onder te brengen.
Rockwell behandelen als Renoir en Parrish als Picasso
‘Hij is eigenlijk een van de grootste verhalenvertellers van ons leven,’ zei ze. “Ik bedoel het niveau van nuance en diepte in een Rockwell, ik verdwaal er voortdurend in.”
Rockwells schilderijen, vooral bekend om zijn wekelijkse covers van ‘The Saturday Evening Post’, met afbeeldingen van padvinders en Thanksgiving-diners voor gezinnen, waren typisch Americana uit een kleine stad, wat ze enorm populair maakte, maar minachting bracht vanwege hun vierkantigheid.
“Toen ik hier werkte, begon ik echt van het werk te houden en vond ik hem als beeldmaker, hem als kunstenaar, hem als de figuur, het culturele icoon, gewoon om ongelooflijk verfijnd te zijn,” zei Linkof.
De Rockwell-galerij geeft speciale aandacht aan een schilderij dat laat zien dat hij meer diepgang had dan velen beseffen: zijn weergave van Ruby Bridges, een zesjarig zwart meisje dat wordt omringd door marshals als ze in 1960 een geheel witte school in New Orleans binnenloopt. Het is getiteld ‘The Problem We All Live With’.
De galerij heeft ook een beeldhouwwerk van de kunstenaar, onlangs in opdracht van het museum, dat een beroemd komisch portret van hemzelf schildert.
Lucas verzamelde ook het werk van Parrish, een andere schilder en commerciële illustrator wiens beelden de 20e eeuw hielpen definiëren, maar die kon worden afgedaan als bewolkte pluisjes. Zijn werk is etherisch en engelachtig, gekenmerkt door een kenmerkende blauwtint, en de helderheid van de schilderijen geeft ze een glans die doet denken aan een museum, ook al is een van de meest sierlijke schilderijen in de collectie gemaakt voor een chocoladedoos.
“Hij stond bekend om zijn werkelijk prachtige lichteffecten en het creëren van deze sfeervolle landschappen”, zei de curator. “We wilden dat respecteren en een ruimte creëren waarin de schilderijen echt dat gevoel van rust konden creëren.”
Veel galerijen zijn niet georganiseerd op artiest, tijdperk of genre, maar op aspecten van het dagelijks leven, waarbij tijdperken en stijlen samenkomen. Men onderzoekt sport. Nog een burgeractivisme.
“We zijn geïnteresseerd in de verhalen die ze vertellen, in plaats van in dit soort enigszins kunstmatige categorieën die door discipline worden gedefinieerd,” zei Linkof. “Het prachtige idee van deze mythen, mythen uit het dagelijks leven, de verhalen die we onszelf vertellen.”
Het museum heeft ook een aantal hogere kunstenaars, met werk van Frida Kahlo, Diego Rivera en Andy Warhol. Als het een verhaal vertelt, heeft het een plaats.
Het gebouw geeft de sfeer van een ruimtevaartuig, een boomdak en een wolk
Bezoekers lopen door het museum ontworpen door architect Ma Yansong acht jaar na de baanbrekende in Exposition Park, naast Lucas’ alma mater: de University of Southern California.
Ma en zijn bureau werden in 2014 gekozen, en een architectuurgalerij in het museum toont zijn voorgestelde modellen voor San Francisco en Chicago, samen met de oorsprong van het project in Los Angeles.
Gezien de naam buiten is het moeilijk om niet aan een ruimtevaartuig te denken als je naar het gebouw kijkt. De architect erkent dit en zegt dat bezoekers dit vooral zullen voelen als ze voor brede ovale ramen staan die uitzicht bieden op Los Angeles vanuit ruimtes verspreid over de galerijen.
Maar Ma’s stijl is meer organisch dan mechanisch, en het museum geeft het gevoel dat het boven het naburige Los Angeles Memorial Coliseum en omliggende gebouwen zoals het California Science Center zweeft.
Terwijl hij rondkeek in het museum, zei hij dat hij niet kon wachten om mensen er doorheen te zien stromen.
“We hebben een architecturale ruimte met emotie ontworpen”, zei hij. “We willen de reactie van mensen op die ruimtes zien.”
Strips, sci-fi en kinderdingen doordringen de ruimte
Het museum heeft evenveel sci-fi en fantasy uit de collectie van Lucas als uit zijn eigen werk. Het zwaard-en-sandaal-stripboek en de paperbackkunst van kunstenaar Frank Frazetta hebben een speciale ruimte. In de buurt hangen enorme, heavy-metal-epische schilderijen met afbeeldingen uit JRR Tolkien van Paul Raymond Gregory, compleet met met doodshoofden bezette lijsten.
Een kindergedeelte bevat een schilderij van Eloise, bekend van ‘Eloise at the Plaza’ van illustrator Hilary Knight, een schilderij van Pikachu naar het voorbeeld van een Van Gogh-zelfportret van Pokemon-illustrator Naoyo Kimura, en kamers vol anime- en manga-afbeeldingen.
En de stripkunst waarmee Lucas zijn verzameling begon, heeft verschillende zalen die eraan zijn gewijd, met enkele van de vroegste tekeningen van Flash Gordon, geïnspireerd door Star Wars, samen met Flash Gordons eigen inspiratie, Buck Rogers, en proto-‘Peanuts’-panelen van Charles Schulz, samen met scherper alt-komisch werk van artiesten als Robert Crumb.