Kathryn Pilgrim wist dat de eeuwenoude Victoriaanse die ze in Duinkerken, New York kocht, oud sanitair had. Ze verving leidingen waarvan ze vermoedde dat ze lood bevatten en installeerde later een keukenfilter dat ontworpen was om zware metalen te verwijderen.
Maar zes jaar na de aankoop van het huis weet ze nog steeds niet zeker of haar kraanwater loodvrij is, omdat ze niet weet welk materiaal gebruikt is voor de leiding die onder haar voortuin doorloopt en aansluit op de watervoorziening van de stad. Duinkerken loopt bijna twee jaar achter op schema met een inventarisatie die Pilgrim en andere inwoners die informatie zou geven.
Aanbevolen video’s
Ongeveer 6.300 watersystemen die 3,8 miljoen Amerikanen bedienen, hebben nog steeds geen verplichte lijst ingediend van het aantal hoofdleidingen dat nog in gebruik is.
Deze inventarisaties zijn van cruciaal belang voor steden om alle loden leidingen binnen een aankomende termijn van tien jaar te vervangen. Als u de lijnen niet documenteert, betekent dit ook dat bewoners niet weten of hun huizen een potentiële bron van blootstelling aan lood hebben.
Pilgrim, een leraar in het speciaal onderwijs die tieners heeft opgeleid, was geïnformeerd over de gevaren van lood, vooral in verf. De zorgen van de overlevende van darmkanker strekten zich uit tot haar drinkwater.
“Ik dacht gewoon dat er iets in het water zat dat misschien niet geweldig was”, zei ze.
Ambtenaren van de stad Duinkerken reageerden niet op verzoeken om commentaar.
Loden leidingen zijn er in overvloed in New York en in veel gemeenschappen in het hele land met een oudere infrastructuur. Uit gegevens van de stad Buffalo blijkt dat 45% van de waterleidingen – die huizen en bedrijven met de watervoorziening verbinden – van lood zijn gemaakt, het op twee na hoogste percentage van alle grote steden. De stad Fredonia, die grenst aan Duinkerken, rapporteerde 28%.
Lood is een prioriteit onder de regering-Trump
Lood is een neurotoxine dat de ontwikkeling van kinderen kan belemmeren, de IQ-scores kan verlagen en de bloeddruk bij volwassenen kan verhogen. Volgens de laatste schatting van de EPA zijn nog steeds ongeveer 4 miljoen huizen en bedrijven via loden leidingen aangesloten op waterbedrijven.
Hoeveel lood het gebouw binnenkomt, hangt af van factoren zoals de waterchemie en de staat van de leiding, maar loden leidingleidingen blijven volgens de EPA de belangrijkste bron van het zware metaal.
De EPA heeft haar werk op het gebied van leadlines aangeprezen als een belangrijke overwinning op milieugebied. Ongeveer driekwart van de drinkwaterhandhavingsbevelen die de EPA heeft uitgevaardigd sinds de terugkeer van president Donald Trump, hadden betrekking op ontbrekende voorraden.
De EPA zei dat zij zich pas tot handhaving wendde nadat pogingen om de watersystemen te helpen hieraan te voldoen niet succesvol waren. Nutsbedrijven hebben de inventarissen nodig om zich voor te bereiden op een deadline van 2027, waarbij de meeste drinkwaterleveranciers hun loodleidingen binnen tien jaar moeten vervangen, aldus het agentschap. De regering-Trump heeft die agressieve deadline, die onder Biden was vastgesteld, ook voor de rechtbank verdedigd.
Rob Hayes, senior directeur bij Environmental Advocates of New York, zei dat het een zeldzame milieuregelgeving is die de regering-Trump niet heeft willen schrappen.
“Het spreekt over de universele populariteit van het halen van lood uit drinkwater,” zei hij.
Voorraden zijn niet eenvoudig
Ongeveer 3.500 watersystemen meldden dat ze niet weten waar hun serviceleidingen van zijn gemaakt. Van één op de vijf landelijke servicelijnen werd gemeld dat ze onbekende materialen hadden.
Veel nutsbedrijven haasten zich om onbekende leidingen volgend jaar te identificeren, wanneer ze moeten beginnen met het vervangen ervan.
In Chicago, de thuisbasis van de meeste loodlijnen van alle steden in het land, werken ploegen blok voor blok aan het opgraven van de leidingen die aftakken van de hoofdleiding van het nutsbedrijf. De stad kent nog steeds niet het materiaal van bijna één op de tien servicelijnen. Dus in die gevallen moeten bemanningen ze mogelijk opgraven om het materiaal te controleren, zegt Patrick Schwer, directeur waterkwaliteit van de stad.
“We doorzoeken elk stukje informatie dat we hebben gekoppeld aan elke afzonderlijke servicelijn en proberen aanwijzingen voor het materiaal te vinden”, zei hij. “We doorzoeken miljoenen werkorders en proberen kleine draadjes informatie te verzamelen.”
Loden leidingen voor openbaar water dateren al van eind 19e eeuw en waren gangbaar tot in de jaren vijftig. Lood was destijds een voorkeursmateriaal omdat het bestand was tegen corrosie, en als gevolg daarvan blijven de originele lijnen decennia later nog steeds in gebruik.
Chicago adviseert inwoners met onbekende leidingen om aan te nemen dat ze van lood zijn gemaakt als hun gebouw dateert van vóór 1986, toen het werd verboden onder de Amerikaanse Safe Drinking Water Act.
De registraties van de installaties gingen vaak verloren, waren onvolledig of onleesbaar. Door fouten in de administratie is het voor sommige nutsbedrijven moeilijk geworden om hun inventarissen te voltooien, zegt Joshua Klainberg, senior vice-president van de New York League of Conservation Voters.
Toch is het volgens Klainberg ‘onvergeeflijk’ om bewoners in het ongewisse te laten over de vraag of ze voorzorgsmaatregelen moeten nemen door helemaal geen inventaris in te dienen. Zelfs een onvolledige inventaris kan mensen waarschuwen dat ze mogelijk een hoofdservicelijn hebben, waardoor ze voorzorgsmaatregelen kunnen nemen, zoals het laten draaien van de kraan, het gebruik van filters – waarvan de hoogste kwaliteit het meeste lood kan verwijderen – en alleen koken met koud water, zei hij.
Beperkte middelen voor vervanging
Voor nutsbedrijven zal het niet weten wat zich in de grond bevindt, vanaf 2027 een nog zwaarder gevolg hebben. Vanaf dat moment zijn ze verplicht om elk jaar 10% van de loden waterleidingen te vervangen, meestal door koperen of plastic leidingen. Maar lijnen gemaakt van ongeïdentificeerde materialen zullen in dat doel worden opgenomen, zegt Erica Galante-Johnson, een hoofdbeleidsanalist bij het Environmental Policy Innovation Center.
“Hoe meer onbekenden, hoe meer lijnen een systeem elk jaar moet vervangen”, aldus Galante-Johnson.
En elke vervanging is duur en kost volgens EPIC meestal tussen de $8.000 en $15.000.
In het geval van Chicago “gaat de stad actief achter elke dollar aan die we kunnen krijgen”, zei Schwer. De stad moet nog ongeveer 393.000 loden servicelijnen vervangen.
De meeste financiering voor het identificeren en vervangen van loden leidingen komt uit de tweeledige infrastructuurwet van 2021, die door staten wordt verspreid. Dit is het laatste jaar van speciale federale financiering voor hoofdprojecten, hoewel eerder toegewezen geld naar de gemeenschappen zal blijven stromen.
Watersystemen zonder inventarisatie zullen nog verder achterop raken naarmate de nationale inspanningen verschuiven naar vervangingen, zei Hayes.
“Als ze niet eens een inventarisatie bij elkaar kunnen krijgen, hoe gaan ze dan in hemelsnaam de middelen en de mankracht en het soort coördinatie tussen regeringen bij elkaar krijgen om arbeiders daadwerkelijk op straat te krijgen en deze pijpen uit de grond te graven?” zei hij.