NEW YORK – Serena Williams die na een afwezigheid van vier jaar weer op het veld stond op de US Open en Carlos Alcaraz die terugkeerde naar competitietennis nadat hij de afgelopen vier maanden uitgeschakeld was geweest met een blessure, zorgde voor gejuich en nostalgie naar het Grand Slam-toernooi.
Het feest was van korte duur.
Aanbevolen video’s
Nadat ze hun debuut samen hadden gewonnen, werden Williams en Alcaraz dinsdag in de kwartfinales van het gemengd dubbelspel uitgeschakeld door Belinda Bencic en Flavio Cobolli met 5-4 (4), 4-1. Cobolli noemde hun tegenstanders vóór de wedstrijd ‘de koningin van het tennis en de koning van nu’.
Het met sterren bezaaide duo met in totaal acht US Open-kampioenschappen singles heeft die lof zeker verdiend. Williams en Alcaraz herstelden zich van een trage start in de eerste ronde en versloegen Erin Routliffe en Lloyd Glasspool met 5-3, 4-1, tot grote vreugde van de fans in het Arthur Ashe Stadium die duidelijk aan hun kant stonden.
“Ik had nooit verwacht dat ik weer op dit veld zou staan”, zei Williams na haar eerste wedstrijd op Flushing Meadows sinds 2022. “Ik had nooit gedacht dat dit zou gebeuren.”
Nu is het de vraag of ze naast oudere zus Venus een toegiftoptreden in het damesdubbel zal zoeken. Ze wonnen tweemaal de US Open van hun veertien Grand Slam-dubbeltitels samen.
Serena, die op 44-jarige leeftijd weer tennist, is niet van plan singles te spelen.
Williams maakte in haar laatste cameo in het gemengd dubbelspel – ze won de US Open met Max Mirnyi in 1998 – enkele vintage shots die rechtstreeks uit haar beste jaren leken. Al vroeg droeg ze Alcaraz, de 23-jarige titelverdediger die op de derde plaats in de wereld staat in het herenenkelspel en duidelijk roestig was in zijn eerste competitieve actie sinds 14 april.
“Ik denk dat iedereen het kon zien: ik maakte een dubbele fout op het eerste punt”, zei Alcaraz, die de French Open en Wimbledon miste vanwege een rechterpolsblessure en een mouw aan die arm droeg. “Ik was echt heel zenuwachtig. Ik was vier maanden out… Ik vergeet bijna hoe het voelt.”
Fans zongen: “Kom op, Carlos!” en “Laten we gaan, Serena, laten we gaan!” Maar het tweetal werd overmeesterd door Bencic en Cobolli, waardoor een tiebreak in de eerste set wegglipte en in de tweede set werd gedomineerd.
Cobolli erkende dat hij krap was omdat Williams en Alcaraz aan de andere kant stonden. Bencic zei dat Williams haar probeerde te intimideren door te zeggen dat ze beter Italiaans spreekt.
“Het was surrealistisch om tegen Carlos te spelen”, zei Bencic. “Soms stond ik gewoon bij de volley of de return en dacht ik: ‘Hoe ben ik op dit veld terechtgekomen?’ Ik weet het niet echt. Gewoon een enorme eer. Uiteraard kun je hun beide aura’s voelen.’
De wedstrijden in de eerste drie rondes bestaan uit sets van vier games, met een tiebreak bij 4-all en een tiebreak van 10 punten in plaats van een derde set. Alleen de finale op woensdagavond zal op een reguliere wedstrijd lijken, met traditionele sets van zes games.
De kampioenen krijgen $1 miljoen in het tweede jaar van het nieuwe gemengd dubbelformat, dat bedoeld is om topspelers aan te trekken. Bencic en Cobolli voegden zich in de halve finales bij Elina Svitolina en Gael Monfils; Mirra Andreeva en Andrej Roebljov; en Karolina Muchova en Jakub Mensik.