BUNIA – Congo is zaterdag begonnen met het vaccineren van gezondheidszorgpersoneel tegen Ebola in Bunia, het epicentrum van de snelst groeiende uitbraak van de ziekte in de geschiedenis, omdat zij ‘bijzonder blootgesteld zijn aan en nauw betrokken zijn bij de reactie’, zei de provinciegouverneur.
Gezondheidswerkers en andere eerstelijnswerkers in de Ebola-bestrijding krijgen voorrang bij het ontvangen van het Ervebo-vaccin dat effectief was bij eerdere Ebola-uitbraken veroorzaakt door een ander, vaker voorkomend type virus. Er zijn klinische onderzoeken gaande om een goedgekeurd vaccin te vinden voor de huidige uitbraak, veroorzaakt door het Bundibugyo-virus, waarvoor geen goedgekeurd vaccin of behandeling bestaat.
Aanbevolen video’s
De uitrol is gericht op de zones Bunia en Mongbwalu in de provincie Ituri, zeiden de gezondheidsautoriteiten zaterdag. Beide gebieden behoren tot de zwaarst getroffen door het virus.
“Het is onze collectieve plicht om het leven te beschermen. Het lanceren van deze vaccinatieactie voor het eerstelijnspersoneel in Ituri is geen willekeurige keuze, aangezien deze arbeiders bijzonder kwetsbaar zijn en diep betrokken zijn bij de reactie”, zei de militaire gouverneur van Ituri, generaal-majoor Gaby Kasongo Mulumba, zaterdag.
De campagne in Ituri en Noord-Kivu zal naar verwachting over een periode van zes tot negen maanden 20.000 eerstelijnswerkers bereiken.
Volgens cijfers van de regering had het land zaterdag 7.541 bevestigde gevallen geregistreerd, waaronder 3.639 sterfgevallen, terwijl 1.823 mensen zijn hersteld. De uitbraak concentreert zich in de provincie Ituri en staat bekend als de dodelijkste van alle zeventien ebola-uitbraken in het land.
De uitbraak verspreidt zich onder extreem moeilijke omstandigheden, aangewakkerd door onveiligheid, ontheemding, een staking van gezondheidswerkers en intense bevolkingsbewegingen. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft gezegd dat de situatie nog steeds uit de hand is gelopen en op koers ligt om de ebola-uitbraak in West-Afrika van 2014-2016, de dodelijkste ooit, te overtreffen, waarbij meer dan 11.000 mensen om het leven kwamen, vooral in Guinee, Liberia en Sierra Leone.
“Wij gezondheidszorgwerkers hebben niet echt een keuze: we zullen die krijgen”, zei hij. “Sommige mensen hier hadden het vorige vaccin al gekregen. Ik heb het zelf gekregen, omdat het verplicht was.”
Een andere eerstelijnsgezondheidswerker, Dr. Jean Paul Uzele, die tijdens de tiende Ebola-uitbraak met Ervebo werd gevaccineerd, zei dat het voor hem onduidelijk was of hij zich opnieuw moest laten vaccineren.
“Als het aankomt, zullen wij het ook ontvangen”, zei hij. “Maar de vraag is of we ons voor de tweede keer moeten laten vaccineren.”
Vorige maand werd het Ervebo-vaccin uitgerold in Kisangani in de provincie Tshopo. De campagne zou naar verwachting veertien gezondheidszones in de provincies Tshopo, Bas-Uele en Haut-Uele bestrijken.
Het gebruik van Ervebo vindt plaats in een specifiek wetenschappelijke context. Het vaccin is goedgekeurd voor gebruik tegen de Ebola-virusziekte veroorzaakt door de Zaïre-stam – een ander, vaker voorkomend type Ebola-virus.
De Wereldgezondheidsorganisatie zei vorige maand dat 70.000 doses Ervebo zijn goedgekeurd voor gebruik in Congo.
Ongeveer 50.000 doses zijn bedoeld voor eerstelijns- en gezondheidswerkers, terwijl 20.000 doses zullen worden gebruikt in een klinische proef om te onderzoeken of het vaccin beschermt tegen het Bundibugyo-virus, dat de huidige uitbraak veroorzaakt en waarvoor geen geregistreerd vaccin of behandeling bestaat.
Het vaccin wordt gebruikt in het kader van een ‘compassionate-use’-programma, waardoor een medisch product kan worden gebruikt in een ernstige ziektesituatie, ook al is het niet specifiek goedgekeurd voor dat specifieke gebruik.
Gezondheidsautoriteiten zeiden dat Ervebo enige bescherming zou kunnen bieden tegen het Bundibugyo-virus, omdat de twee virussen verwant zijn. Maar of het vaccin daadwerkelijk ziekte kan voorkomen bij mensen die besmet zijn met Bundibugyo Ebola, wordt nog onderzocht.