COROICO – Een kleine wilde kat, verborgen in de nevelwouden van Bolivia, is een onwaarschijnlijke toeristische attractie geworden en trekt een stroom bezoekers die hopen op een glimp van het dier dat wetenschappers hebben geïdentificeerd als een gloednieuwe soort.
Er is alleen één probleem: Tigrino, zoals hij liefkozend wordt genoemd, houdt niet van de aandacht.
Aanbevolen video’s
Tigrino behoort tot Leopardus tilcayo, de eerste levende wilde kattensoort die in meer dan een eeuw door wetenschappers is beschreven. Met slechts 46 centimeter van kop tot staartbasis en 1,4 kilogram is hij kleiner dan de gemiddelde huiskat.
De ontdekking die donderdag in het tijdschrift Current Biology werd gepubliceerd, veroorzaakte een golf van opwinding op sociale media. Bezoekers uit heel Bolivia en daarbuiten zijn massaal naar het Senda Verde Wildlife Sanctuary gekomen, waar Tigrino sinds 2017 woont, toen een familie hem daarheen bracht nadat ze tevergeefs hadden geprobeerd een huiskat van hem te maken.
“Tigrino is in slechts een paar dagen een ambassadeur voor natuurbehoud geworden”, zegt mede-oprichter van het reservaat Marcelo Levy, eraan toevoegend dat de nieuwe soortaanduiding heeft bijgedragen aan het vergroten van het bewustzijn over de noodzaak om wilde katten en hun leefgebied in de tropische bossen van Bolivia te beschermen.
“Hij is zo’n klein beestje en hij is zo belangrijk geworden”, zei Levy.