WASHINGTON – In een nederlaag voor de regering-Trump heeft een federale rechtbank vrijdag geoordeeld dat het Energiedepartement zijn bevoegdheden heeft overschreden toen het vorig jaar een kolencentrale in Michigan dwong open te blijven na de geplande pensioendatum.
Minister van Energie Chris Wright had gezegd dat de 64 jaar oude JH Campbell Generating Plant nodig was om betrouwbare elektriciteit in de regio te garanderen, en hij gebruikte noodbevoegdheden om deze draaiende te houden. Milieugroeperingen en drie staten – Michigan, Illinois en Minnesota – stapten naar de rechter om te proberen de bevelen ongedaan te maken om de fabriek online te houden.
Aanbevolen video’s
Het Amerikaanse Hof van Beroep voor het District of Columbia Circuit koos de kant van de staten en de groepen en zei dat er volgens de wet geen sprake was van een echte noodsituatie.
Het deel van de Federal Power Act dat noodbevelen toestaat “is in wezen een beperkte, laatste redmiddel”, schreef rechter Cornelia Pillard van het Hof van Beroep voor een unaniem panel van drie rechters. Het gebruik van de noodautoriteit “wordt alleen geactiveerd als er behoefte is aan onmiddellijke actie, in wezen als laatste redmiddel, en de omstandigheden vereisen actie van met name DOE, in tegenstelling tot actie van de staat of staten die verantwoordelijk zijn voor de toereikendheid van de hulpbronnen”, voegde ze eraan toe.
Het terugdraaien van de ‘lange en zorgvuldig geplande pensionering’ van de Campbell-fabriek is ‘ontwrichtend’, schreef Pillard.
Het bevel van de regering-Trump wordt door critici ‘onwettige politieke stunt’ genoemd
Procureur-generaal Dana Nessel uit Michigan zei dat ze opgelucht was dat het hof van beroep “het bevel van DOE had weggegooid dat in werkelijkheid geen basis had.”
Nessel, een democraat, zei dat haar kantoor “op elk moment deze onwettige politieke stunt heeft bestreden, en deze uitspraak bewijst wat we al die tijd hebben gezegd: deze regering mag geen nep-noodsituaties verzinnen om de rechtsstaat te omzeilen, tegen de belangen van de inwoners van Michigan in.”
De zaak in Michigan is een van de vele juridische geschillen die in het hele land zijn ontstaan nu de regering-Trump noodbevoegdheden gebruikt om een zestal kolencentrales te dwingen open te blijven.
Bestuursfunctionarissen lieten zich niet afschrikken door de uitspraak van de rechtbank van vrijdag en slechts enkele uren later kondigde Wright opnieuw een noodbevel aan om een kolencentrale in Centralia, Washington online te houden. Die fabriek, beheerd door TransAlta, zou eind 2025 worden gesloten.
De orders, die ook van toepassing zijn op fabrieken in Indiana, Colorado en Florida, verhogen de rekeningen van de belastingbetalers en zorgen voor lucht- en watervervuiling die voorkomen had kunnen worden, zeggen critici. Een olie- en gasfabriek in Pennsylvania kreeg ook de opdracht zijn turbines draaiende te houden als bescherming tegen elektriciteitstekorten in het Midden-Atlantische elektriciteitsnet.
President Donald Trump riep in januari 2025 in een uitvoeringsbevel de nationale energienoodtoestand uit, daarbij verwijzend naar de toename van de vraag als gevolg van kunstmatige intelligentie en de groei van datacenters.
Energy Department zegt dat de bestelling van kolencentrales levens heeft gered tijdens piekweersomstandigheden
Een woordvoerder van het Energiedepartement zei dat de noodbevelen – ook bij Campbell – “stroomuitval hebben voorkomen en waarschijnlijk honderden levens hebben gered tijdens piekcapaciteitsgebeurtenissen het afgelopen jaar”, vooral de zware winterstormen eind januari en begin februari.
Op het hoogtepunt van de stormen steeg de steenkoolproductie in de getroffen gebieden met 25% vergeleken met het voorgaande jaar, zei woordvoerster Emily Matthews. De Campbell-centrale leverde van 21 januari tot 1 februari elke dag ruim 650 megawatt – voldoende stroom voor honderdduizenden huizen –, zei ze.
Het Energiedepartement “zal de energieveiligheid voor alle Amerikanen blijven beschermen en verdedigen”, zei ze.
Volgens nieuwe financiële documenten heeft het openhouden van de fabriek in Michigan na de pensionering in mei 2025 tot nu toe ongeveer 259 miljoen dollar gekost. Die verliezen zullen waarschijnlijk worden betaald door gezinnen en bedrijven in het Midwesten, zeggen tegenstanders van het bevel.
Consumers Energy, dat de Campbell-fabriek exploiteert, zei dat het de uitspraak van de rechtbank aan het herzien was. In de tussentijd zal het nutsbedrijf de fabriek operationeel houden onder de voorwaarden van een recent DOE-bevel dat zijn richtlijn verlengt tot half november, zei woordvoerder Brian Wheeler in een verklaring.
Milieuactivisten zeggen dat ze zullen blijven vechten tegen de bevelen van de regering
Ted Kelly, Amerikaans directeur schone energie bij het Environmental Defense Fund, zei dat de uitspraak van de rechtbank de landelijke inspanningen van de Trump-regering verwierp om “onbetrouwbare, verouderde kolencentrales die geld kosten en gemeenschappen vervuilen, te dwingen online te blijven.”
De “onwettige acties van het Energiedepartement probeerden gezinnen en bedrijven in het Midwesten verkwistend honderden miljoenen dollars te laten betalen voor een kolencentrale die meer dan een jaar geleden had moeten worden gesloten”, zei Kelly vrijdag. De Campbell-fabriek en andere verouderde locaties zijn “ongelooflijk duur, gevaarlijk voor onze gezondheid en gaan vaak kapot”, zei hij.
Sanjay Narayan, een advocaat van de Sierra Club, noemde de uitspraak een overwinning voor gezinnen in het Midden-Westen die ‘betalen om deze oude, dure en vuile energiecentrale online te houden’.
De regering-Trump “heeft alles uit de kast gehaald om te proberen vuile en dure fossiele brandstoffen op publieke kosten te stimuleren. Deze roekeloze agenda zal niet slagen”, zei Narayan. “We zullen blijven vechten tegen de andere illegale uitbreidingen in het hele land.”