FILADELPHIA – Ed Sheeran opende zaterdag een concert met opmerkingen over Gaza nadat de controverse rond zijn tournee ronddwaalde en de voorprogramma’s zich terugtrokken uit solidariteit met opener Macklemore, die werd afgezet nadat hij op het podium pro-Palestijnse opmerkingen had gemaakt.
Sheeran begon het concert alleen op het podium zonder opener, maar kreeg later in de show gezelschap van andere muzikanten.
Aanbevolen video’s
Sheeran zei dat hij wil dat zijn muziek en shows over eenheid en menselijkheid gaan, niet over politiek. Maar hij zei dat de aanvallen in Israël van 7 oktober 2023 gruwelijk waren en dat wat er in Gaza gebeurt ‘catastrofaal en niet te rechtvaardigen’ is.
“Ik wil de fans niet teleurstellen, en ik heb nooit een activistische muzikant willen zijn, maar dit heeft mij midden in een belangrijk en gepassioneerd debat geplaatst over de vrijheid van meningsuiting en de meest complexe politieke kwestie ter wereld”, zei Sheeran tijdens zijn optreden op Lincoln Financial Field in Philadelphia.
De commentaren voor een bijna vol stadion kwamen na een tumultueuze week die begon toen rapper Macklemore, Sheerans oorspronkelijke Amerikaanse opener, werd geschrapt als reactie op het uitroepen van ‘Free Palestine’ tijdens een show van 5 september in New Jersey.
Sheeran heeft gezegd dat hij niet verantwoordelijk was voor de beslissing, die kwam op aandringen van New England Patriots-eigenaar Robert Kraft. Zijn bedrijf is eigenaar van een stadion waar vrijdag de tour van Sheeran zou plaatsvinden.
Binnen enkele uren na de verklaring van Sheeran dinsdag trokken zijn voorprogramma’s zich terug.
Sheeran heeft veel nummers solo uitgevoerd tijdens zijn Loop Tour-concerten, maar werd bij elke stop vergezeld door de Ierse folkband Beoga voordat ze stopten ter ondersteuning van Macklemore.
Macklemore werd vervangen door de Deense band Lukas Graham en de Ierse zanger Aaron Rowe voordat ze zich terugtrokken, en Finneas, de broer en muzikale medewerker van Billie Eilish, zou later dit jaar met Sheeran in Zuid-Amerika toeren voordat ook hij deze week stopte.
Voorafgaand aan de show van zaterdag verzamelde een kleine groep pro-Palestijnse demonstranten zich buiten het stadion. Hillary Steinberg, 34, zei dat ze een jaar geleden concertkaartjes had gekregen, maar uiteindelijk een terugbetaling kreeg en in plaats daarvan de demonstratie bijwoonde, teleurgesteld dat Sheeran geen standpunt innam.
“Ik was tot deze week een grote fan van Ed Sheeran”, zei Steinberg. “Ik denk dat alle kunst politiek is, en alle muziek politiek, en dus is deze keuze – ook al zei hij dat hij niet medeplichtig was – een politieke keuze.”
Diane Savitz, een 53-jarige uit Stroudsburg, Pennsylvania, kreeg maanden geleden kaartjes en was aanwezig. Ze zei dat ze een grote Sheeran-fan is, vindt dat hij niets verkeerd heeft gedaan en dat een concert niet de plek is voor politiek.
“Een concert moet bedoeld zijn voor mensen die van muziek genieten. Muziek moet mensen samenbrengen”, aldus Savitz. “Iedereen heeft recht op vrijheid van meningsuiting, maar niet elk platform is daar de plek voor.”
Macklemore zei woensdag dat hij 1 miljoen dollar schenkt ter ondersteuning van de Palestijnse hulpinspanningen en riep Kraft op om de gift te verdubbelen; een woordvoerder van Kraft heeft gezegd dat de miljardair en Sheeran elk hebben ingestemd om $ 2 miljoen te doneren, maar niet hebben gespecificeerd waar het geld naartoe zal gaan. De vertegenwoordigers van Sheeran hebben niet gereageerd op meerdere verzoeken om commentaar.
Sheeran was tot nu toe de derde best verdienende concertact van het millennium, berekende vaktijdschrift Pollstar eind 2025.
Sheeran heeft gezegd dat de tourpromotor uiteindelijk verantwoordelijk was voor de beslissing om Macklemore te laten vallen.
De Grammy-winnaar was eerder deze week onvermurwbaar dat hij niet betrokken zou raken bij de discussie over de oorlog in Gaza, met het argument dat zijn fans niet naar zijn shows komen om over deze kwesties te horen.
Hij zei ook dat hij “de hele week uitvoerig met de locaties had gesproken om te proberen een brug te bouwen” voordat Macklemore werd gedropt. Hij hield vol dat hij zijn fans nooit in de steek zou laten, of de tourploeg en anderen die van hem afhankelijk zijn om de kost te verdienen, in de steek zou laten.
Terwijl promotors en locaties grote macht uitoefenen over concerttournees, zeggen experts dat een artiest van Sheerans formaat doorgaans het laatste woord heeft over wat er gebeurt met betrekking tot de shows.
Sheeran vertelde het publiek in Philadelphia dat iedereen welkom is bij zijn concerten, en dat ze tegengestelde standpunten kunnen hebben terwijl ze nog steeds zijn liedjes zingen, die gaan over ‘liefde, hoop en eenheid’.
Hij vertelde fans ook dat hij zich zorgen maakt over locaties die optredens vooraf goedkeuren.
“Dit gebeurt op zoveel plaatsen waar ik over de hele wereld optreed, maar het zou nooit mogen gebeuren in de vrije wereld”, zei Sheeran.
In een eerdere versie van dit verhaal werd het tijdschrift Pollstar ten onrechte geciteerd omdat het had berekend dat Sheeran van 2021-2025 de op twee na hoogste concertverdiener was. Het was van 2001-2025. Het is ook bewerkt om de spelling van Pollstar te corrigeren.