WASHINGTON – Democraten in het Congres dringen aan op antwoorden van minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. over wat zij omschrijven als een voorheen niet bekendgemaakte wijziging in de ethische overeenkomst die hij maakte voordat deze werd bevestigd, waardoor volgens hen zijn geloofwaardigheid en de integriteit van zijn beslissingen in twijfel worden getrokken.
Voorafgaand aan zijn bevestigingsstemming vorig jaar vertelde Kennedy de wetgevers dat hij geen vergoedingen zou innen in verband met rechtszaken die hij had gevoerd voordat hij overheidsfunctionaris werd tegen de medicijnfabrikanten van een vaccin tegen baarmoederhalskanker, waarbij hij zei dat hij zijn financiële belangen zou overdragen aan zijn volwassen zoon.
Aanbevolen video’s
De wetgevers zeggen echter onlangs te hebben vernomen dat Kennedy kort na zijn bevestigingshoorzittingen stilletjes zijn ethische onthullingen veranderde en zijn belang overdroeg aan zijn voormalige werkgever, het letselschadeadvocatenkantoor Wisner Baum, wat blijkbaar in tegenspraak was met zijn beëdigde toezeggingen aan leden van het Congres.
In een brief die donderdag aan Kennedy werd gestuurd, zeiden Democratische senatoren Elizabeth Warren uit Massachusetts, Ron Wyden uit Oregon, Richard Blumenthal uit Connecticut en Angela Alsobrooks uit Maryland dat de minister van Volksgezondheid geen verklaring heeft gegeven voor de verandering.
“Uw besluit om deze informatie voor het Congres achter te houden en het kennelijke onvermogen om deze verandering aan de ethische functionarissen van het agentschap te melden, zijn zeer alarmerend”, schreven de senatoren. “Deze verontrustende bevindingen doen twijfels rijzen over de waarheidsgetrouwheid van uw publieke ethische verplichtingen, uw transparantie tegenover het Congres en het publiek, en mogelijk ook uw naleving van de federale wet- en regelgeving inzake openbaarmaking van ethische kwesties.”
Kennedy’s getuigenis tegenover wetgevers tijdens zijn bevestigingshoorzitting is al eerder onder de loep genomen.
Kennedy’s eerste ethische openbaarmaking, ingediend in januari 2025, stelde hem in staat een onvoorziene vergoeding van 10% in te houden in gevallen die hij naar Wisner Baum had verwezen. Na waarschuwingen van wetgevers over het belangenconflict stemde Kennedy ermee in zijn ethische overeenkomst te wijzigen om zijn belang aan zijn zoon af te stoten.
Maar in een brief van 25 augustus aan Warren onthulde HHS dat Kennedy deze vergoedingen aan Wisner Baum had overgedragen. Kennedy’s zoon Conor Kennedy is werkzaam bij het bedrijf.
“Destijds was minister Kennedy van plan deze belangen over te dragen aan een niet-afhankelijk volwassen familielid”, aldus de brief. “Na verder onderzoek heeft minister Kennedy zijn uitstaande belangen op het gebied van de onvoorziene kosten in de Gardasil-zaken onherroepelijk rechtstreeks aan Wisner Baum overgedragen.”
De senatoren dringen er nu bij Kennedy op aan om antwoorden te vragen over wat zijn overeenkomst met Wisner Baum inhoudt, waarbij ze opmerken dat als het om een overeenkomst over toekomstige betalingen gaat, dit zou kunnen neerkomen op een belangenconflict.
“Als u enige vorm van impliciete of expliciete overeenkomst zou hebben gesloten voor toekomstige betaling of andere toekomstige beloningen met Wisner Baum in ruil voor het toewijzen van deze inzet aan hen, zou dit betekenen dat u een voortdurend belangenconflict heeft dat uw integriteit en de motivaties voor uw beslissingen als HHS-secretaris in twijfel trekt”, aldus de brief van de wetgevers aan Kennedy.