Noem deze de Music City Miscue.
NC State quarterback CJ Bailey rommelde in de eindzone terwijl hij in de laatste seconden een opzettelijke veiligheid probeerde te bereiken en bezorgde Vanderbilt in wezen een overwinning van 35-31 die niemand in Nashville zag aankomen.
Aanbevolen video’s
Het was een even onwaarschijnlijke finish als de Music City Miracle, de beroemde aftrap in de laatste seconde in januari 2000 die de Tennessee Titans van de NFL een play-offoverwinning van 22–16 op de Buffalo Bills opleverde.
“Ik kan niet onder woorden brengen wat ik voelde. … Zoiets krijg je in je leven”, zei Vanderbilt-coach Clark Lea. “We hebben vandaag de voetbalgoden bedrogen en zijn ermee weggekomen.”
Volgens ESPN waren universiteitsvoetbalteams de afgelopen twintig seizoenen 1.046-1 als ze de bal en de leiding hadden met nog tien seconden te gaan in een wedstrijd. Het enige verlies: Michigan valt in 2015 ten prooi aan de rivaliserende Michigan State.
Met een voorsprong van 31-28 probeerden Bailey en de Wolfpack (1-2) de klok te melken bij de laatste snap. Ze kregen te maken met een vierde en derde actie vanaf hun 5-yardlijn met nog zes seconden te gaan. Bailey had op zijn knieën kunnen gaan, uit de eindzone kunnen krabbelen of de bal zelfs hoog in de lucht kunnen gooien toen de klok afliep.
In plaats daarvan wachtte hij even en deed toen het ondenkbare: hij hoestte het op.
Miles Capers sloeg de bal uit de handen van Bailey, en Cayden Van Daniels herstelde hem in de eindzone voor een touchdown. Het maakte een einde aan de rally van Vanderbilt van een 17-0 achterstand in de eerste helft.
“Er heerst echte broederschap,” zei Capers. “We vertrouwen elkaar, we gaan voor elkaar spelen en we weten dat we hoe dan ook niet uit de strijd zullen gaan.”
Het einde deed denken aan Miami’s debacle tegen Georgia Tech in oktober 2023, toen Hurricanes-coach Mario Cristobal ervoor koos om de bal te laten rennen in plaats van een knie te nemen met nog 26 seconden te gaan en er geen time-outs meer waren voor Georgia Tech. Donald Chaney Jr. uit Miami rommelde, Kyle Canard van Georgia Tech herstelde zich en de Yellow Jackets wonnen na een touchdownpass van 44 meter van Haynes King naar Christian Leary.
NC State-coach Dave Doeren zal zeker spijt hebben van zijn beslissing. De Wolfpack had eenvoudigweg kunnen trappen en verdedigen voor een actie, of Bailey iets anders kunnen laten doen.
“Het is gewoon een spel waarbij je uitrolt en niet wordt aangepakt”, aldus Doeren. “Je probeert zoveel mogelijk tijd te verbranden en dan op de grond te vallen en de voetbal te beschermen. Hij werd geraakt en beschermde de voetbal niet. Het plan was om een veiligheidsmaatregel te nemen, en jij probeert de klok uit te lopen als je kunt.”
NC State, nog steeds aan het bijkomen van een 34-8 nederlaag in Virginia om het seizoen te openen, was op zoek naar zijn eerste wegoverwinning tegen een tegenstander van de Southeastern Conference sinds 1977. Vanderbilt (3-0) evenaarde zijn grootste comeback-overwinning sinds hij Ole Miss in 2012 versloeg. Vandy’s onhandige herstel in de eindzone werd uiteindelijk de enige voorsprong van het team in de wedstrijd.