VISSER, Ind. – Finn Vester, die autisme en het syndroom van Down heeft, heeft een vechtsportles geprobeerd, maar die bleek niet geschikt omdat hij anders leert, zei zijn moeder.
Daarna sloot hij zich aan bij Dance Abilities, een programma aan de Academy of Dance Arts in de buitenwijk Fishers in Indianapolis voor mensen met een lichamelijke of verstandelijke beperking.
Aanbevolen video’s
Nu is dans zijn manier geworden om te communiceren en contact te maken met anderen, zei zijn moeder, Nicole Vester.
Claire Graham, de oprichtster van Dance Abilities, kreeg het idee voor het programma op de middelbare school nadat ze tijdens haar dansstudie besefte dat ze nooit contact kon maken met haar zus met het syndroom van Down terwijl ze deelnam aan haar eigen activiteiten. Het programma is in drie jaar tijd gegroeid van een zomerkamp voor acht jongeren naar jaarrond lessen voor ongeveer twintig personen.
Dance Abilities heeft aparte lessen voor kinderen van 18 maanden tot 4 jaar, 4-7 en 8-12 jaar, tieners en ook voor volwassenen. Een succesvolle dag voor Graham, die een graad in dans en een master in recreatieve therapie heeft, is wanneer iedereen plezier heeft gehad en uitgedaagd is.
“Ik ben niet op zoek naar een perfecte positie en niet naar een perfecte prestatie”, zei Graham. “Alleen een prestatie waar ze vertrouwen in kunnen hebben.”
Deze dansers zijn niet de enigen die uitdagingen aangaan. Ezra Frech, een tweevoudig gouden medaille-paralympiër, doet dit seizoen mee aan ‘Dancing with the Stars’ op ABC. Frech, een atletiekatleet, heeft een beenprothese.
De lessen bouwen vertrouwen op
Finns moeder waardeert het opbouwen van zelfvertrouwen door haar zoon, waardoor hij de wereld in kan gaan en nieuwe dingen kan leren, zei ze.
“Claire geeft hem les op zijn niveau. Ze geeft hem iets langzamer les. Ze geeft hem nog een paar keer extra les. En hij voelt zich trots en hij voelt zich bekwaam en hij heeft het gevoel dat hij deel uitmaakt van een groep”, aldus Vester.
Accommodaties bij Dance Abilities omvatten het vertragen, het gebruik van meer visuele signalen dan verbale instructies, en ‘helpers’ van docenten die de leerlingen fysiek door de bewegingen begeleiden.
“Soms voegen we iets nieuws toe waar ze aan kunnen werken om het wat moeilijker te maken”, zegt een helper, Catherine Benko (16).
Danslessen richten zich op specifieke behoeften
Dans is ook goed voor het lichaam, met verschillende behoeften voor verschillende studenten.
Voor studenten met het syndroom van Down, die van nature flexibeler en minder sterk zijn, legt Graham de nadruk op het ontwikkelen van spiertonus. Studenten met autisme, zei ze, hebben vaak meer hulp nodig bij het stretchen.
Abigail MacGregor, die het syndroom van Down heeft, houdt ervan om over een hindernisbaan te dansen en haar nieuwste moves uit te voeren voor vrienden en familie nadat ze de hele week heeft geoefend.
‘Ik hou gewoon van dans,’ zei Abby. “Het leukste aan dansen is plezier hebben, samen zijn met mijn hele dansploeg.”
Tucker McGarrell, 13, die het syndroom van Down heeft, loopt niet maar komt zijn danslessen tegen, zei zijn moeder Amanda McGarrell.
“Het zijn geen logopedie, fysiotherapie of bezigheidstherapieafspraken. Dit is eigenlijk iets dat hij graag doet,” zei McGarrell.
McGarrell vindt het heerlijk om te zien dat haar zoon een accepterende, meegaande plek heeft.
“Het is gewoon zoiets groots dat Tucker een ruimte en een podium heeft gekregen om zichzelf te zijn en met vrienden samen te zijn en nieuwe dingen te leren,” zei McGarrell. “Het vervult me gewoon met vreugde, wetende dat hij iets gaat doen waar hij ook van houdt, net zoals typische kinderen doen.”
Wie haar studenten ook zijn, zei Graham, “als je ze de kans geeft om te slagen en ze ontmoet waar ze zijn, kunnen ze 100% groeien.”
Het zien van de glimlach van haar leerlingen is de ultieme graadmeter voor succes.
“Het verwarmt mijn hart om mijn kinderen te horen zeggen: ‘Kijk mam, ik heb het gedaan!'” zei ze.
Gruver rapporteerde vanuit Fort Collins, Colorado.