NEW YORK – Terwijl wetenschappers berekenden dat de aarde zieker wordt, zijn de wereldleiders maandag het startschot gegeven voor een week van gesprekken over hoe dit probleem snel kan worden opgelost, waarbij ze hoop gaven op een hausse aan hernieuwbare energie.
Een andere hausse in de kunstmatige intelligentie en de stroom- en watervretende datacenters die daarachter schuilgaan, zouden een aantal van deze problemen kunnen verergeren en oplossen, een paradox waarmee de wereld en de bedrijfsleiders deze week zullen worstelen.
Aanbevolen video’s
Elk jaar, terwijl topambtenaren van de regering de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties bijwonen en bedrijfsleiders massaal naar de sessies van de New York Climate Week komen, zorgt de opwarming van de aarde voor veel gepraat maar weinig actie.
Deze keer zouden twee nieuwe krachten – de opkomst van AI en datacentra, evenals de hogere prijzen voor fossiele brandstoffen als gevolg van oorlogen in Iran en Oekraïne – de discussie moeten veranderen, zeggen experts en activisten. Dat komt bovenop de door het klimaat veroorzaakte rampen die recentelijk een nieuw niveau van verwoesting in Azië hebben bereikt.
“Het gaat niet goed met Patiënt Aarde”, zegt Johan Rockström, directeur van het Potsdam Institute for Climate Impact Research in Duitsland. “We brengen niet alleen de stabiliteit, de veerkracht en de levensondersteunende systemen op aarde in gevaar, we zijn heel dicht bij het overschrijden van drempels die tot onomkeerbare, onbeheersbare resultaten kunnen leiden.”
Uit een nieuw rapport dat maandag is vrijgegeven door het Planetary Boundaries Science Lab van het instituut blijkt dat de wereld zeven van de negen door de wetenschap bepaalde planetaire grenzen heeft overschreden voor een gezonde wereldbol.
De Britse minister van Buitenlandse Zaken Edward Miliband zei dat de transitie naar schonere en hernieuwbare energie nu een “nationale veiligheidsvereiste” is.
De klimaatcrisis “moet een probleem zijn voor de ministers van Buitenlandse Zaken en premiers. Evenals de ministers van Energie en Klimaat. De veiligheidsgemeenschap, niet alleen de activistische gemeenschap. De generaals, niet alleen de groene campagnevoerders”, zei hij.
Stijgende prijzen zorgen voor zorgen
Klimaatverandering “drijft de voedselprijzen en de bredere inflatie op” en de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen treft miljarden mensen over de hele wereld aan de brandstofpomp, zei VN-klimaatchef Simon Stiell maandag.
Stijgende prijzen hebben geleid tot protesten in Azië en Afrika, die het eerst en het hardst werden getroffen door energietekorten als gevolg van de oorlog met Iran. In de VS keldert het consumentenvertrouwen en hebben de gasprijzen recordhoogten bereikt.
De Iraanse oorlogsenergieschok heeft de Amerikaanse consumenten meer dan 100 miljard dollar aan hogere brandstofprijzen gekost, zei Stiell.
Er spelen momenteel twee parallelle klimaatverhalen, legt Mohamed Adow, directeur van Power Shift Africa, uit. Het eerste verhaal is buitengewoon hoopvol: hernieuwbare energie bloeit, de technologie verbetert en de economie van schone energie wordt steeds logischer. Het tweede verhaal is angstaanjagend, waarbij de gevolgen voor het klimaat sneller toenemen dan de politieke en financiële systemen kunnen reageren, zei Adow.
“New York moet deze twee verhalen samenbrengen”, zei hij.
AI en datacenters staan in de schijnwerpers
De ecologische voetafdruk van AI en datacenters is “een actueel onderwerp”, zegt Helen Clarkson, CEO van de non-profitorganisatie Climate Group, die de New York Climate Week organiseert.
De aanwezigen hebben tot nu toe zowel hun hoop als hun angst geuit voor de toekomst van AI en de rol ervan in de strijd tegen de klimaatverandering, zei ze.
“Energieverslindende kunstmatige intelligentie zorgt voor een toename van de vervuiling van de planeet door steenkool, olie en gas, terwijl de energiekosten voor huishoudens en bedrijven stijgen”, zegt Stiell van de VN. “AI-leiders bevinden zich nu op dun ijs als het gaat om licenties om te opereren, en zinken diep onder water als het gaat om publieke steun.”
Aan de andere kant zeiden Eva Riesenhuber, hoofd duurzaamheid bij het Duitse automatiseringsbedrijf Siemens, en Evelyn Wang, vice-president voor energie en klimaat bij het Massachusetts Institute of Technology, dat AI te belangrijk is voor de mensheid en zal helpen de klimaatverandering aan te pakken.
Riesenhuber erkende deze zorgen en zei: “We haasten ons om dit zo snel mogelijk te verzachten, omdat we verslaafd zijn aan de intelligentie, en we hebben de intelligentie nodig om de toekomst te ontwerpen die deze planeet nodig heeft.”
Er zullen tijdens de New York Climate Week verschillende AI-gerelateerde protesten plaatsvinden.
Turkije, dat in november de VN-klimaatonderhandelingen voert, heeft onlangs een nieuwe belofte aangekondigd aan landen om zich aan te sluiten om de aansturing en inzet van AI te beheren, hoewel er geen verdere details werden gegeven.
Het AI-probleem kan betekenen dat er in de achtertuinen van mensen wordt gebouwd, wat degenen bereikt die zich minder zorgen maken over de klimaatverandering, aldus Jennifer Morgan, een analist aan de Fletcher School van Tufts University, die zei dat AI steeds meer belasterd wordt in klimaatbesprekingen dan de fossiele brandstoffenindustrie.
Wereldleiders bespreken de uitrol van hernieuwbare energiebronnen
De wereld kan nog steeds haar doelstelling voor 2023 halen om de capaciteit voor hernieuwbare energie tegen het einde van dit decennium te verdrievoudigen, maar het moet veel sneller gebeuren, aldus een nieuw rapport dat maandag is vrijgegeven.
Ondanks de recordgroei van hernieuwbare energiebronnen vorig jaar moet de wereld tussen 2026 en 2030 meer capaciteit voor hernieuwbare energie opbouwen dan in alle voorgaande jaren bij elkaar, aldus het rapport van het International Renewable Energy Agency, de Global Renewables Alliance en Turkije.
De hoeveelheid duurzame energie die wereldwijd werd toegevoegd bereikte in 2025 een piek van 693 gigawatt, ongeveer de helft van het geïnstalleerde vermogen in de VS, ontdekte IRENA. Tegelijkertijd was er een scherpe opleving van de fossiele brandstoffen vergeleken met 2024, gedreven door de toevoeging van steenkoolenergie door China.
“De reis tot nu toe op het gebied van hernieuwbare energiebronnen is opmerkelijk”, aldus Rockström.
Helaas, zegt Rockström, voldoen hernieuwbare energiebronnen aan een groeiende vraag naar elektriciteit, maar ‘buigen ze niet de curve’ om het gebruik van olie, steenkool of gas te verminderen – wat nodig is om de koolstofvervuiling terug te dringen en de klimaatdoelstellingen te halen.
Paradoxaal genoeg hebben de militaire acties van de Amerikaanse president Donald Trump in Venezuela en Iran en de Russische leider Vladimir Poetin in Oekraïne – beide grote voorstanders van fossiele brandstoffen – olie- en gastekorten veroorzaakt die de prijzen hebben opgedreven, waardoor landen sneller zijn overgestapt op hernieuwbare energiebronnen, legde hij uit.