BAYOU LA BATRE, Ala. – Isaias stortte vrijdag neer op de Amerikaanse Golfkust als een gevaarlijke orkaan van categorie 2, die gemeenschappen in Alabama en de Florida Panhandle teisterde met schadelijke wind, zware regenval, overstromingen en levensbedreigende stormvloeden.
De eerste orkaan van het Atlantische seizoen is aan land gekomen nabij Destin, Florida, aldus het in Miami gevestigde National Hurricane Center. Het had een maximale aanhoudende wind van 105 mph (169 km per uur). De storm verzwakte tot net onder de status van grote orkaan voordat hij aan land kwam en werd begin zaterdag niet langer als een orkaan beschouwd omdat de windsnelheden bleven afnemen.
Aanbevolen video’s
“De storm is hier. Zet je schrap op dit punt. Ga niet de weg op”, zei de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, op een persconferentie, eraan toevoegend dat plotselinge overstromingen een gevaar zouden vormen “in de hele regio.”
Orkaanwinden teisterden de kustlijn van de Golf in het laaggelegen kustgebied dat bekend staat om zijn poederachtige witte zandstranden, bezaaid met vakantiehuizen, bars aan het water en visrestaurants. Voorspellers waarschuwden dat de omstandigheden ook tornado’s zouden kunnen veroorzaken in de Florida Panhandle en in het zuiden van Georgië.
“We houden het heel nauwlettend in de gaten, de orkaan”, vertelde president Donald Trump vrijdagavond laat aan verslaggevers in het Witte Huis toen hij terugkeerde van een bijeenkomst in de staat New York, eraan toevoegend dat de orkaan “onder controle” was.
Wegen in Destin stonden onder water, terwijl in het nabijgelegen Pensacola de politie bewoners waarschuwde om van de straat te blijven vanwege puin op de wegen. Hoewel de omvang van de schade niet onmiddellijk bekend was, plaatsten veel inwoners van het gebied foto’s online van omgevallen bomen en elektriciteitsleidingen, en een video op sociale media liet zien dat een dak van een herberg in Pensacola werd gescheurd.
Sommige provincies van Panhandle hebben vrijdagavond de noodhulp tijdelijk opgeschort vanwege gevaarlijke omstandigheden.
Delen van het zuiden van Alabama kwamen ook onder water te staan, waarbij ambtenaren in Mobile melding maakten van omgevallen bomen en elektriciteitsleidingen. Wegen in Houston County, in de zuidoostelijke hoek van de staat, waren gesloten vanwege soortgelijke omstandigheden.
Volgens poweroutage.com zaten ruim 664.000 klanten in Florida en Alabama begin zaterdag zonder stroom.
Velen trotseren Isaias thuis
Tim Mowry, die vanuit zijn huis in Pensacola de storm uitreed, zei dat de wind zo hevig was dat het klonk als een treinfluit terwijl hij door een kier in zijn terrasdeur raasde. Hij verloor rond 16.30 uur de stroom, maar kon wel vertrouwen op een generator. Staand water bedekte ook zijn achtertuin en delen van zijn hekwerk werden afgebroken, maar over het algemeen zei hij dat de storm niet zo erg was als hij had verwacht.
“Wat Pensacola betreft, hebben we echt geluk gehad,” zei Mowry.
Mowry zei dat zijn zoon, die ongeveer 15 minuten verderop woont, naar zijn huis probeerde te rijden nadat hij de stroom uitviel, maar moest omkeren omdat omgevallen bomen en elektriciteitskabels de wegen blokkeerden.
Een van de grootste zorgen is een stormvloed die volgens het orkaancentrum 3 tot 5 voet (0,91 tot 1,52 meter) kan bereiken van Dauphin Island, Alabama, tot aan de Aucilla-rivier in Florida.
Er worden gevaarlijke omstandigheden verwacht in de westelijke panhandle, het zuiden van Alabama en het zuiden van Mississippi, aldus het National Hurricane Center. Verschillende provincies kondigden verplichte evacuaties aan, terwijl Mobile, Alabama, tot en met zaterdagochtend een avondklok oplegde.
Als teken van hoe ernstig de waarschuwingen zijn, zijn volgens de website van het bedrijf tientallen Waffle Houses in de Florida Panhandle gesloten. De geliefde zuidelijke ontbijtketen staat erom bekend open te blijven bij zwaar weer en dient vaak als maatstaf voor de ernst van een storm.
Kelsei Frazier, geboren in Florida en woonachtig in Pace en geen onbekende op het gebied van orkanen, weet alles over de Waffle House Index.
“We maken er grapjes over, want als Waffle House nog open is, weet je dat het geen zware orkaan is, maar alle Waffle Houses die ik ken binnen een normaal bereik van ons zijn gesloten”, zei Frazier.
DeSantis waarschuwde inwoners dat ze rekening moesten houden met benzinetekorten en sluitingen van bruggen en snelwegen.
De Nationale Garde van de staat zette ongeveer 5.000 soldaten en piloten in om te helpen bij de reactie, en zoek- en reddingsteams stonden klaar om te reageren, terwijl sommige gevangenissen gevangenen evacueerden.
De hele regio zou doorweekt kunnen raken
Isaias vertraagde al na de aanlanding, en de verwachting was dat het verder zou verzwakken en tegen zaterdagmiddag zou zijn gedegradeerd tot een tropische storm, aldus het centrum.
Toch wordt er zware regen voorspeld terwijl deze landinwaarts trekt, met 4 tot 8 inch (10 tot 20 centimeter) of zelfs meer verwacht gedurende het weekend van zuidelijk Alabama tot zuidwestelijk Georgië.
Isaias, de eerste orkaan die het oosten van de VS trof sinds Milton in 2024 de Golfkust van Florida verwoestte, zal naar verwachting dit weekend ook zware regenval en potentiële overstromingen in een groot deel van het zuidoosten veroorzaken, en vervolgens in delen van het Midwesten en Noordoosten tot maandag.
Isaias houdt vluchten aan de grond, maar zal waarschijnlijk olieknooppunten missen
Door de storm zijn de meeste vrijdagvluchten op verschillende panhandle-luchthavens aan de grond gehouden, inclusief alle vluchten van en naar Destin-Fort Walton Beach Airport. Trump schrapte ondertussen zijn plannen om de voetbalwedstrijd van zaterdag tussen de Universiteit van Georgia en de Universiteit van Alabama in Tuscaloosa bij te wonen. Hij zei dat hij de noodhulpinspanningen niet wilde verstoren.
Verwacht werd dat Isaias de grootste knooppunten van de olie-industrie langs de Golfkust zou missen, maar de brandstofprijzen zouden kunnen stijgen als stroomstoringen de raffinaderijen zouden sluiten voor de verwerking van ruwe olie, zeggen experts uit de industrie.
Ondertussen werd orkaan Simon in de Stille Oceaan zaterdag vroeg een categorie 4-storm, voorafgaand aan een verwachte aanlanding in Mexico dit weekend.
De tropische storm Rachel zou dit weekend ook zware wind en regen naar Noord-Mexico en Zuid-Californië brengen.
Megnien rapporteerde vanuit Panama City, Florida, Golden rapporteerde vanuit Seattle en Seewer rapporteerde vanuit Toledo, Ohio. Seth Borenstein en Collin Binkley in Washington; Rio Yamat in Las Vegas; Gerald Herbert in Pensacola, Florida; Dave Collins in Hartford, Connecticut; Sarah Raza in Sioux Falls, Zuid-Dakota; Kim Chandler in Montgomery, Alabama; en Laura Turbay in Little Rock, Arkansas hebben bijgedragen aan dit rapport.