ADDIS ABABA – De hernieuwde gevechten tussen Ethiopische federale troepen en Tigrayan-strijders escaleerden donderdag, waardoor een vredesverdrag dat een verwoestende twee jaar durende oorlog in 2022 beëindigde effectief werd verbrijzeld, toen rebellen zich mobiliseerden voor een gewapende strijd waarvan zij hopen dat deze zal leiden tot de verwijdering van de federale premier.
De belangrijkste strijders zijn Ethiopische federale troepen en strijders die loyaal zijn aan het Tigray People’s Liberation Front, oftewel TPLF, een gewapende politieke groepering in Tigray, de meest noordelijke regionale staat van Ethiopië.
Aanbevolen video’s
Het Ethiopische leger zei donderdag dat tientallen TPLF-strijders waren gedood tijdens lopende operaties en dat federale troepen “vele” anderen hebben kunnen arresteren en een grote hoeveelheid wapens van hen in beslag hebben genomen.
De TPLF en de Ethiopische federale troepen voerden oorlog tussen november 2020 en november 2022, toen een vredesakkoord werd ondertekend in Pretoria, Zuid-Afrika.
Eritrese troepen vochten in dat conflict samen met Ethiopische troepen tegen de TPLF. Het aantal burgerslachtoffers werd door onderzoekers van de Universiteit Gent geschat op 500.000, onder meer als gevolg van geweld, hongersnood en de ineenstorting van de gezondheidszorg.
Nadat beide partijen het vredesakkoord in Pretoria hadden ondertekend, werd in Mekelle, de hoofdstad van Tigray, een interim-regering geïnstalleerd die als loyaal aan de Ethiopische premier Abiy Ahmed werd beschouwd. Maar de spanningen bleven bestaan, waarbij de TPLF manoeuvreerde voor politieke controle in Mekelle.
Rebellenstrijders smeden een coalitie
Deze keer lijkt de TPLF zich op grote schaal te hebben gemobiliseerd en voormalige vijanden samen te brengen in het gestelde doel om Abiy uit de macht te halen in Addis Abeba, de federale hoofdstad.
Zondag maakten de TPLF en zes andere oppositiegroepen bekend dat ze een alliantie hadden gevormd om de regerende Welvaartspartij van Abiy omver te werpen, die in de verkiezingen van juni werd herkozen en door grote oppositiegroepen werd geboycot.
Beide partijen hadden elkaar beschuldigd van kwade trouw, en maandenlang verwachtten sommige burgers in Tigray een terugkeer naar de gewapende vijandelijkheden. In mei verdreef de TPLF regionale leider Tadesse Werede, die rapporteerde aan Abiy, en verving hem door een nieuwe raad onder leiding van TPLF-leider Debretsion Gebremichael, die de Tigrayans leidde in het vorige conflict.
De Ethiopische federale autoriteiten beschuldigden de TPLF ervan een alliantie met buurland Eritrea te willen opbouwen om Ethiopië te destabiliseren. De TPLF beschuldigde de Ethiopische autoriteiten van het uitvoeren van drone-aanvallen in Tigray. Eritrea zei dat het gealarmeerd was door Abiy’s herhaalde beweringen over zijn wens voor soevereine toegang tot de Rode Zee via Eritrea.
Beide partijen ontkennen de verantwoordelijkheid voor het lanceren van deze ronde van vijandelijkheden, en de meeste gevechten vinden vermoedelijk plaats in afgelegen gebieden van vaak ruig, bergachtig gebied. Woensdag namen TPLF-strijders het vliegveld in Mekelle in beslag op de federale politie, en de nationale luchtvaartmaatschappij Ethiopische Airlines annuleerde vluchten daar en elders in de regio.
Waarnemers zeggen dat de druk op Abiy toeneemt
Het Ethiopische Nieuwsagentschap, de officiële nieuwsorganisatie van de Ethiopische regering, omschreef de TPLF als een ‘Trojaans paard’ en zei dat de ‘herhaalde pogingen van de groep om conflicten aan te wakkeren’ het ‘geduld, de concessies en de grootmoedigheid’ van de regering tarten.
De coalitie gevormd door de TPLF en zes andere oppositiegroepen zei dat het bekend zou worden als de Ethiopische Peoples’ Forces Alliance for Survival. Naast de TPLF omvatten de anderen de Amhara Fano National Movement, het Oromo Liberation Army, het Ogaden National Liberation Front, het Afar Revolutionary Democratic Unity Front, de Benishangul Peoples’ Liberation Movement en de Gumuz Peoples’ Democratic Movement.
Deze alliantie, die enkele groepen verenigt die voorheen tegenover elkaar stonden, kan Abiy onder druk zetten, aldus Kjetil Tronvoll, een academisch analist van Ethiopië aan het Oslo New University College.
“De situatie verschilt nu aanzienlijk van de oorlog tegen Tigray van 2020-2022”, zei hij in een analyse op X. “Deze keer is Fano een bondgenoot en Eritrea een financier. De aanvoerlijnen worden ook veiliggesteld via Eritrea.”
Regionale blokken en de VS roepen op tot beëindiging van de gevechten
De Afrikaanse Unie en een belangrijk regionaal blok, bekend als IGAD, riepen op tot de-escalatie van de vijandelijkheden. De Amerikaanse ambassadeur Ervin J. Massinga zei in een verklaring dat hij teleurgesteld was over het “slechte besluit van de TPLF om een grootschalig offensief te lanceren.”
In zijn verklaring stond dat de “niet te winnen strijd van de TPLF niets voor het volk doet. Andere gewapende groepen zouden er verstandig aan doen dit te vermijden.” Een TPLF-functionaris, Amanuel Assefa, zei dat de verklaring oneerlijk was.
Abiy wordt door velen geprezen vanwege zijn ambitieuze infrastructuurprojecten die van Addis Abeba een stad van wereldklasse willen maken. Voor zijn aanhangers is de premier een renaissanceman die de oude grootsheid van Ethiopië opnieuw probeert voor te stellen.
Abiy groeide in 2018 uit de relatieve onbekendheid naar de macht als een hervormingsgezinde pragmaticus. De banden met Eritrea, dat zich in 1993 na tientallen jaren van brute guerrillaoorlog losmaakte van Ethiopië, waren sinds de jaren negentig koud geweest, en Abiy’s pogingen om de betrekkingen met de Eritrese president Isaias Afwerki te herstellen hielpen hem de Nobelprijs voor de Vrede van 2019 te winnen.
Een jaar later verstoorde Abiy de verwachtingen door een militaire operatie tegen de TPLF te lanceren.
Sommige critici van Abiy zien hem nu als een provocateur wiens acties zouden kunnen leiden tot vijandelijkheden in de Hoorn van Afrika. Zijn streven naar soevereine toegang tot de Eritrese zeehaven Assab heeft de spanningen met Eritrea, dat een grens deelt met Tigray, opnieuw aangewakkerd. Abiy maakte Somalië ook boos door te proberen via Somaliland toegang tot de zee te krijgen.
Muhumuza deed verslag vanuit Kampala, Oeganda.