BAQA AL-GHARBIYYE – Mansour Abbas heeft bijna alles gedaan wat Israël van zijn Palestijnse burgers vraagt.
De leider van een kleine Arabische politieke partij veroordeelde de aanval van Hamas op 7 oktober 2023. Hij spreekt zelden over de oorlog in Gaza of de Israëlische bezetting van de Westelijke Jordaanoever, maar concentreert zich in plaats daarvan op lokale kwesties zoals misdaad. Hij doorbrak in 2021 een taboe door een Arabische partij in een Israëlische regering te brengen, waarin hij als loyale partner fungeerde. Deze keer is het op de tweede plaats geplaatste lid van zijn partijlijst een reguliere Joodse kandidaat.
Aanbevolen video’s
Maar premier Benjamin Netanyahu en zijn belangrijkste rivalen hebben gezegd dat ze na de verkiezingen van 27 oktober geen coalitie zullen vormen met hem of enige andere door Arabieren geleide partij – ook al betekent dat maanden van patstelling en een nieuwe stemronde.
Het is een maatstaf voor waar de lange tijd gemarginaliseerde Arabische minderheid van Israël zich drie jaar na de aanval van 7 oktober bevindt. Er wordt zwaar gecontroleerd op hun toespraken, hun leiders worden als verraders gebrandmerkt en op een gegeven moment werden hun partijen vogelvrij verklaard voordat een rechtbank het verbod ophief. Maar in een spannende race staan Abbas en andere Arabische politici klaar om een potentieel beslissende rol te spelen bij het kiezen van de volgende premier – een zeldzame kans om hun invloed uit te oefenen.
De inzet bij de komende verkiezingen is ‘existentieel’, zegt Yousef Jabareen, leider van de Gezamenlijke Lijst van Arabische Partijen, die een minder verzoenende houding aanneemt dan de islamistische Ra’am-partij van Abbas.
“We moeten onze politieke macht gebruiken om de verslechtering van de situatie feitelijk te blokkeren”, zei hij tijdens een klein campagne-evenement in Tel Aviv, voordat hij naar achteren glipte om een menigte extreemrechtse demonstranten te ontwijken.
Activisten zeggen dat er zwaar toezicht wordt gehouden op de protesten, en dat geldt in mindere mate voor de misdaad
De Palestijnen die na de oorlog van 1948 rond de oprichting ervan binnen Israël bleven, en hun nakomelingen, vormen vandaag de dag ongeveer 20% van de bevolking. Ze hebben het staatsburgerschap, inclusief stemrecht, maar hun nauwe familiebanden en steun aan de Palestijnen in Gaza en de Westelijke Jordaanoever zorgen ervoor dat veel Joodse Israëli’s hen met argwaan bekijken.
Ze worden geconfronteerd met discriminatie en lijden onder de stijgende misdaadcijfers, een probleem dat Arabische activisten wijten aan nalatigheid van de politie en dat volgens de politie geworteld is in de weigering van gemeenschapsleiders om met hen samen te werken.
Het aantal moorden onder Palestijnse burgers is ruim 22 maal hoger dan onder Joodse Israëli’s, terwijl het aantal arrestaties en aanklachten veel lager ligt. De Abraham Initiatives, een Israëlische organisatie die pleit voor gelijke rechten, heeft dit jaar tot nu toe 184 misdaadgerelateerde moorden in Arabische gemeenschappen opgetekend. De groep zei in juli dat slechts 12% van de gemelde problemen in de eerste helft van 2026 was opgelost.
De autoriteiten hebben intussen op agressieve wijze de vrijheid van meningsuiting ingeperkt, zeggen activisten. Volgens de in Israël gevestigde rechtengroep Adalah heeft de politie routinematig anti-oorlogsprotesten opgebroken, het tonen van Palestijnse vlaggen beperkt en honderden mensen gearresteerd via berichten op sociale media.
‘Ze schrijven niet ‘Dood de Joden.’ Sommigen van hen schrijven: ‘Wij bidden voor Gaza’”, zei Hassan Jabareen, algemeen directeur.
De Israëlische regering zegt dat het een Joodse staat is waarin minderheden gelijke rechten hebben, en dat haar harde optreden tegen bepaalde soorten uitlatingen en protesten geworteld is in veiligheidsoverwegingen.
Jabareen zei dat het waargenomen overmatige toezicht op protesten en het te weinig toezicht op gewelddadige misdaden ervoor zorgen dat de Palestijnen zich minder als burgers voelen en meer als bedreigingen die moeten worden ingeperkt.
“We moeten kiezen tussen het gevaar gedood te worden en gediscrimineerd te worden”, zei hij.
Een taboe werd doorbroken en Netanyahu keerde terug
Door Arabieren geleide partijen verzetten zich al lang tegen een systeem dat volgens hen fundamenteel oneerlijk is. Tot 2021 had niemand zich aangesloten bij een coalitieregering.
Het besluit van Abbas om dit vijf jaar geleden te doen, markeerde een grote verschuiving. De 52-jarige tandarts betoogde dat Arabische leiders een plaats aan tafel nodig hadden. Critici beschuldigen hem ervan het grotere Israëlisch-Palestijnse conflict te omzeilen om potentiële coalitiepartners voor de rechter te brengen, terwijl hij stelt dat het focussen op lokale kwesties de beste manier is om zijn kiezers te dienen.
“Misdaad en moord zijn kwesties die verband houden met het leven van mensen en er is geen hogere waarde dan de waarde van een menselijk leven. Wij zijn, als door het Arabische publiek gekozen vertegenwoordigers, verantwoordelijk om dit publiek te dienen”, zei hij vorige week tijdens een campagne-evenement in Noord-Israël.
De regering waar hij lid van werd duurde iets meer dan een jaar, totdat Netanyahu bij nieuwe verkiezingen in 2022 weer aan de macht kwam aan het hoofd van de meest nationalistische en religieuze regering in de geschiedenis van Israël.
De extreemrechtse minister van Financiën Bezalel Smotrich heeft de Palestijnse burgers van Israël omschreven als een ‘intern front’ in de oorlog en ‘een existentiële bedreiging voor de staat’.
Nu de extreemrechtse minister van Nationale Veiligheid, Itamar Ben Gvir, verantwoordelijk is voor de wetshandhaving, zijn volgens Adalah minstens 200 Palestijnse burgers die zijn aangeklaagd wegens spraakgerelateerde overtredingen geclassificeerd als veiligheidsgevangenen. Ze zijn onderworpen aan wrede omstandigheden, waaronder overbevolking en strenge voedselbeperkingen, vaak in dezelfde faciliteiten als vermoedelijke militanten uit Gaza.
In theorie zouden ze koningmakers kunnen zijn
Meerdere partijen strijden om de 120 zetels in de Israëlische Nationale Vergadering, bekend als de Knesset. Niemand zal naar verwachting ook maar in de buurt van de 61 zetels komen, dus degene die erin slaagt een meerderheidscoalitie samen te stellen, zal de volgende premier worden. Dat kan kleine partijen een buitensporige invloed geven.
Ze zouden van gedachten kunnen veranderen, of een minderheidscoalitie kunnen vormen, gesteund door door Arabieren geleide partijen van buitenaf. Anders zou een grote overwinning voor de door Arabieren geleide partijen waarschijnlijk leiden tot een nieuwe verkiezingsronde, waarbij de regering van Netanyahu als interim-regering zou aanblijven.
De spanningen zijn sinds 7 oktober verergerd
De overgrote meerderheid van de ongeveer 1.200 mensen die bij de aanval van 7 oktober werden gedood en 251 gegijzeld, waren Israëlische joden, maar ook Palestijnse staatsburgers van Israël behoorden tot degenen die werden gedood en ontvoerd. Volgens lokale gezondheidsautoriteiten heeft het Israëlische vergeldingsoffensief in Gaza ruim 74.000 Palestijnen gedood.
Mohammad Darawshe is directeur van het Givat Haviva Center for a Shared Society, een decennia oude organisatie die campagne voert voor Joodse en Arabische gelijkheid. Zijn neef, een Palestijns staatsburger van Israël en paramedicus, werd gedood bij de aanval van 7 oktober.
Hij zei dat er na de aanval een kort moment van solidariteit was tussen Joodse en Palestijnse burgers, maar dat dit snel vervaagde toen de militaire reactie van Israël veel Palestijnen van zich vervreemdde. In plaats van te werken aan het genezen van verdeeldheid, hebben Netanyahu en zijn ministers deze gevoed, zei Darawshe.
“Deze regering biedt het ecosysteem voor racisme”, zei hij.
Toch beschouwen sommige Palestijnse burgers het als een plicht om deel te nemen en te stemmen, zelfs als de regering hen het gevoel geeft dat ze buitenstaanders zijn.
Ahmed Kadan, een 50-jarige begeleidingsadviseur in de Arabische stad Baqa al-Gharbiyye, zei dat hij van plan is op Ra’am te stemmen.
Palestijnse burgers hebben een enorme aanwezigheid in de Israëlische medische gemeenschap en andere beroepen, en zij betalen belasting, maar hij zei dat de regering hun behoeften negeert.
Vorige maand werden drie jonge mannen dood aangetroffen in een brandende auto aan de rand van de stad – blijkbaar een criminele aanval. De politie heeft nog geen verdachten kunnen identificeren.
“We leven in deze staat en niet op een andere plaats”, zei Kadan. “We doen onze plicht, maar krijgen niet wat we nodig hebben.”