LONDEN – Honderdduizenden leraren, artsen en ambtenaren zijn woensdag in Ierland ontslagen, waardoor de openbare diensten in het hele land zijn lamgelegd omdat werknemers hogere lonen eisen om de stijgende kosten van levensonderhoud te compenseren.
De meeste scholen, hogescholen en universiteiten zijn gesloten en duizenden medische afspraken zijn geannuleerd vanwege de eendaagse staking, die was opgeroepen om premier Michel Martin onder druk te zetten om in te grijpen in de gesprekken, die sinds juni zijn vastgelopen.
Aanbevolen video’s
In een toespraak in het Mater Hospital in Dublin beschuldigde het hoofd van de belangrijkste vakbond voor ambtenaren, Forsa, de regering ervan dat zij niet inging op de looneisen van werknemers.
“De regering moet vandaag reageren op onze leden, in het hele land”, zegt Kevin Callinan, algemeen secretaris van Forsa. “De strijd die ze voeren met de kosten van levensonderhoud, het gevoel van een vertrouwensbreuk die zich heeft voorgedaan bij het ministerie van Overheidsuitgaven. Dat zijn de problemen waar de overheid nu mee aan de slag moet.”
De consumentenprijsinflatie versnelde tot 4,1% in de twaalf maanden tot en met september, het hoogste percentage sinds januari 2024, zei het Ierse Centraal Bureau voor de Statistiek vorige week. De huisvestingskosten stegen in de periode met 9,5% en de transportkosten met 7,5%.
Conor Carroll stond woensdag aan de piketlijn in het St. Michael’s Hospital in Dun Laoghaire, een kustplaats ten zuiden van Dublin. De ziekenhuisportier zei dat het geschil alleen maar over de kosten van levensonderhoud ging.
“Elke keer dat je naar de supermarkt gaat, voel je het”, vertelde Carroll aan The Irish Times. “Alles is gestegen, zelfs de kosten van eten. En wat je ook verdient, het voelt tegenwoordig niet genoeg.”
De regering had geprobeerd de staking te voorkomen door haar engagement te benadrukken om nog eens 1,2 miljard euro ($1,34 miljard) aan salarissen in de publieke sector te besteden.
Martin zei woensdag dat hij ervoor openstaat een “eerlijke makelaar” te zijn om het loongeschil op te lossen.
De begrotingsbeslissingen van de regering vormden “een zeer sterke basis” voor de loonbesprekingen voor de publieke sector, zei hij, en voegde eraan toe dat hij “overal goede wil” ontdekte.
“Ik denk dat de fundamenten aanwezig zijn voor een zeer inhoudelijke samenwerking tussen vakbonden en regering, en we zullen zeker alles doen wat we kunnen”, zei Martin.