BOERNE, Texas – Elke donderdag vormt een groep leden van de Boerne-gemeenschap een lopende band om ervoor te zorgen dat lokale leerlingen genoeg te eten hebben als de school uit is.
De vrijwilligers pakken honderden zakken voedsel in voor studenten in het Boerne Independent School District die het gratis of tegen een gereduceerde prijs lunchprogramma volgen.
Ongeveer een op de vijf studenten in het district komt in aanmerking voor die hulp, aldus de organisatoren.
De inspanning wordt lokaal uitgevoerd Zegeningen in een rugzakeen nationale non-profitorganisatie die weekendmaaltijden verzorgt voor kinderen die buiten school mogelijk geen consistente toegang tot voedsel hebben.
“De missie zorgt ervoor dat geen enkel kind in deze gemeenschap honger lijdt”, zegt Kathy Bandujo, die veertien jaar geleden het Boerne-programma startte.
Bandujo zei dat het programma op één school begon. Het bedient nu meer dan 500 studenten op alle 14 Boerne ISD-campussen.
“Elk weekend pakken we een tas in om ze mee naar huis te nemen, waarin ze ontbijt, lunch en drie tussendoortjes per dag krijgen, zodat ze hopelijk zeven dagen per week consistente voeding krijgen”, zegt Bandujo.
In minder dan twee uur per week vullen vrijwilligers tassen, controleren lijsten en bezorgen het eten op campussen. De organisatoren zeiden dat er maar liefst veertig vrijwilligers zouden kunnen komen helpen.
Programmacoördinator Audra Duran zei dat de behoefte in Boerne soms over het hoofd wordt gezien.
‘Iedereen beschouwt Boerne als welvarend, en dat geldt voor het grootste deel ook, maar er is ook een grote behoefte’, zei Duran. “We zijn hier alleen maar om deze mensen te helpen. Help ze waardig te leven en hun buik vol te houden.”
Duran zei dat de stijgende voedselkosten het moeilijker maken om de zakken met voedzame producten te vullen.
‘Ik probeer erachter te komen wat het beste item is om te kopen,’ zei Duran. “Ik heb al een tijdje geen mandarijnen gekocht, omdat ze zo’n 25 dollar per kist kosten, wat behoorlijk hoog is, want vroeger kostte het zo’n 15 tot 16 dollar.”
Hoewel Blessings in a Backpack deel uitmaakt van een nationale non-profitorganisatie, worden donaties voor de Boerne-inspanning lokaal ingezameld.
“Al het geld dat wordt gedoneerd, gaat 100% naar voedsel”, zei Duran. “Alle administratieve kosten, papierwaren, drukbenodigdheden, Kathy en ik doen dat uit onze zakken.”
Om de privacy van gezinnen te beschermen, weten vrijwilligers niet welke studenten de tassen ontvangen. Bandujo zei dat dit niets verandert aan de reden waarom ze elke week verschijnen.
“We hebben geen idee wie deze kinderen zijn, en dat hoeven we ook niet te weten”, zei Bandujo. “We moeten gewoon weten dat er een hongerig kind is. Dat is het enige dat telt.”
Vrijwilligers pakken ook tassen in voor lange schoolvakanties en proberen er dingen als pindakaas aan toe te voegen om de maaltijden tijdens de vakantie te verlengen. Om in contact te komen met de organisatie, klik hier.