PORTLAND, Maine – John Evich, een commerciële visser in Washington en Alaska, heeft drie keer op president Donald Trump gestemd en beschouwt hem als iemand die voor zijn industrie zou vechten.
Maar tegenwoordig is Evich de hoge kosten van zakendoen op zee beu, nu de brandstofprijzen stijgen en de handelsvijandigheden met Canada de markten voor de krabben die hij van de oceaanbodem haalt, in gevaar brengen.
Aanbevolen video’s
“Als er iemand zou komen die het beter zou doen, zou ik meteen op hem stemmen”, zei hij.
Het sentiment van Evich, dat weerklinkt in de Amerikaanse visindustrie, is een nieuw stukje van een politieke puzzel dat Trump tegenwerkt bij de tussentijdse verkiezingen. Ontevredenheid onder commerciële vissers zou bijkomende schade kunnen veroorzaken voor de Republikeinen in competitiewedstrijden in Washington, Alaska en Maine.
“Dat deze kosten dit jaar zoveel hoger zijn, heeft de levensvatbaarheid van sommige van onze visserijen echt ondermijnd”, zei Linda Behnken, visser uit Alaska.
Trump probeerde tijdens zijn eerste termijn een bondgenoot van de vissers te maken met een groter visgebied, agressieve handelsbewegingen en het terugdringen van de regelgeving op het water. Hij deed dit opnieuw na zijn tweede verkiezing.
Maar een van de bezuinigingen van de regering van Trump, bezuinigingen op de National Oceanic and Atmospheric Administration, die de visserij reguleert, heeft ertoe geleid dat het agentschap langzamer reageert op de behoeften van de industrie, aldus vissers. Bezuinigingen op het personeelsbestand hadden er ook toe geleid dat het agentschap de weerballonnen verminderde die werden gebruikt om gegevens te verzamelen waar vissers op vertrouwen.
De brandstofkosten zijn tijdens de oorlog met Iran ook omhoog geslopen, waardoor diesel naar het bereik van $6 per gallon is geduwd, terwijl dit een jaar geleden nog minder dan $4 per gallon was – een grote last voor een dieselafhankelijke industrie. En de handelsoorlog met Canada heeft de relatie van de Amerikaanse visindustrie met een land waarmee het al lange tijd verbonden is, gecompliceerd, zeiden vissers.
De regering-Trump is blijven proberen de harten van vissers te winnen met sectorvriendelijke maatregelen, waaronder een belofte begin september om meer regeldruk te verminderen als reactie op een uitvoeringsbesluit uit 2025. En enkele van de belangrijkste staten in de sector, zoals Alaska, Washington en Maine, zijn dit jaar politiek belangrijk voor Trump vanwege de competitieve races in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat. Maar de steun op het water zou kunnen afnemen.
“Ik ben voor alles wat er moet gebeuren voor het grotere goed op de lange termijn voor mijn familie en mijn land”, zei Evich.
Trump is al jaren verbonden met de visserijsector
Trump heeft zichzelf sinds zijn eerste ambtstermijn gepositioneerd als een pro-visserijpresident, toen een van zijn belangrijkste stappen om invloed uit te oefenen op de visserijsector het terugdraaien was van de visserijbeperkingen uit het Obama-tijdperk voor Northeast Canyons en Seamounts National Monument voor de kust van New England. Biden herstelde later de beschermingen, en vervolgens verwijderde Trump ze weer.
De visserijsector is potentieel een natuurlijke bondgenoot voor Trump. Uit een NOAA-enquête uit 2026 onder commerciële vissersploegen bleek dat 70% de visserijregels te restrictief vond, en dat Trump zichzelf heeft geprofileerd als een vijand van bureaucratie en administratieve rompslomp.
Maar de afgelopen maanden heeft Trump de visserijsector ontwricht in een tijd waarin deze zich dat niet kan veroorloven, zegt John Sackton, oprichter van SeafoodNews.com en al jarenlang een sectoranalist. Hij zei dat hij een industrie ziet die graag ‘de bladzijde omslaat’ over de regering-Trump.
“Wat er nu is gebeurd, is dat er een ongelooflijke golf van ontwrichting is geweest van alles – gericht op NOAA en visserij, wetenschap en zelfs weerrapportage waar mensen op vertrouwen”, zei Sackton, die ook tarieven en de stijgende kosten van zakendoen aanhaalde als problemen die Trump voor de industrie bracht.
Brandstofkosten en tarieven zijn grote zorgen voor vissers
De hoge brandstofprijs is “een van de meest directe druk op ons als commerciële vissers”, zegt Bonnie Brady, uitvoerend directeur van de Long Island Commercial Fishing Association in New York.
Bijna de gehele commerciële vissersvloot van de VS maakt gebruik van scheepsdiesel, waardoor de stijgende brandstofkosten een last worden die ze niet kunnen vermijden. Soms zijn de brandstofprijzen op dit moment zo hoog dat vissers het zich helemaal niet kunnen veroorloven om de kade te verlaten, zei ze.
“De werkelijke prijzen voor scheepsbrandstof aan de kade variëren, maar de omvang van de stijging valt niet te ontkennen. Het bepaalt of een reis economisch haalbaar is, wat de bemanning verdient en of het noodzakelijke scheepsonderhoud kan worden uitgevoerd”, aldus Brady.
In Rhode Island zegt visser Chris Brown, die vanuit Point Judith op soorten als staartvis en inktvis vist, het botter.
“Het is enorm. Het is waanzinnig. Bedankt, Donald Trump,” zei hij sarcastisch.
De handelsoorlog van Trump met Canada is een ingewikkelder zaak, omdat Canada Amerikaanse vis- en zeevruchtenproducten heeft vrijgesteld van zijn tegentarieven die volgden op de Amerikaanse importheffingen op Canadese goederen. Voorafgaand aan de vrijstelling zei Patrice McCarron, uitvoerend directeur van de Maine Lobstermen’s Association, dat Amerikaanse kreeftenmannen het risico liepen “bijkomende schade te worden in een breder handelsgeschil.”
Maar het onbehagen onder de vissers blijft bestaan, deels omdat Canada de grootste handelspartner van de VS in zeevruchten is. De VS zijn ook afhankelijk van Canada voor de verwerking van zeevruchten en de productie van vistuig. Op sommige soorten, zoals kreeft en zalm, vissen Amerikaanse en Canadese vissers heel dicht bij elkaar of zelfs in dezelfde wateren.
Een handelsoorlog met zo’n belangrijke partner zou negatieve gevolgen kunnen hebben voor de visserijsector, zegt Steve Train, een kreeftenvisser uit Long Island, Maine, die zichzelf omschreef als een “rechts georiënteerde centrist” die meer Republikeins dan Democraat heeft gestemd.
“Ik begrijp het verzet tegen het pestconcept, maar te veel mensen zullen hierin verstrikt raken”, zei Train. “Beide partijen moeten deze tarieven heroverwegen, en weldra.”
Bezuinigingen op NOAA zijn verontrustend voor vissers
NOAA Fisheries, de tak van NOAA die belast is met het toezicht op de commerciële visserij, wordt in het begrotingsvoorstel voor 2027 geconfronteerd met een bezuiniging van meer dan 40%. Dat zou resulteren in bezuinigingen op wetenschapsprogramma’s, visserijbeheer en gegevensverzameling.
Die bezuinigingen sijpelen door naar de vissers en resulteren in een gebrek aan vangstmogelijkheden, zei Sackton. Sommigen in de visserij hebben ook de indruk dat de NOAA te weinig personeel heeft om de visserij tijdig te reguleren, zei hij.
In Sitka, Alaska, zei Behnken dat de bezuinigingen van de regering-Trump op NOAA het moeilijker hebben gemaakt voor haar en anderen die op het bureau vertrouwen. Ze zei dat ze veel empathie heeft voor de werknemers die bij het bureau zijn achtergebleven en die volgens haar “het werk van drie mensen doen, vooral bij de weerdienst”, maar het is nog steeds frustrerend voor de vissers.
“Het is moeilijk om goede mensen te behouden als hun toekomst bij de organisatie zo onzeker is”, zegt Behnken, uitvoerend directeur van de Alaska Longline Fishermen’s Association.