ROME – Paus Leo XIV hervatte zijn normale dieet, begon te lopen en vierde woensdag de mis in het ziekenhuis terwijl hij herstelde van een operatie om een kankergezwel uit zijn long te verwijderen, aldus het Vaticaan. Er bleven vragen bestaan over de vraag of de kanker zich had verspreid, terwijl de president van Peru suggereerde dat Leo zijn geplande bezoek aan Latijns-Amerika volgende maand misschien zou moeten wijzigen.
Uit bloedonderzoek en een röntgenfoto van de borst bleek dat de 71-jarige paus normaal herstelde, zeiden zijn twee artsen.
Aanbevolen video’s
“De Heilige Vader onderging ademhalingsfysiotherapie en begon in zijn kamer te lopen. Hij hervatte zijn normale dieet en at ontbijt en lunch”, zeiden Dr. Luigi Carbone, de persoonlijke arts van de paus, en Dr. Stefano Margaritora, de hoofdthoracaalchirurg van het Gemelli-ziekenhuis. “Het herstel verloopt zoals gepland.”
De operatie van dinsdag bevestigde dat Leo longadenocarcinoom heeft, de meest voorkomende vorm van longkanker. Chirurgen verwijderden de onderkwab van zijn rechterlong.
De rechterlong heeft drie lobben en de linkerlong heeft er twee. Nadat één kwab is verwijderd, kan het resterende longweefsel dit geleidelijk compenseren, vooral bij overigens gezonde, lichamelijk actieve mensen. Leo staat bekend om zijn interesse in sport, waaronder wekelijkse tenniswedstrijden en zwemmen.
Het Vaticaan zei woensdag laat dat de paus ’s middags de mis had opgedragen met zijn secretarissen in een speciale kapel die voor hem was ingericht op de 10e verdieping van het ziekenhuis.
Er is nog geen woord over de vraag of de kanker van de paus zich heeft verspreid
Experts zeiden dat sommige lymfeklieren van Leo ook zouden zijn verwijderd en getest om te bepalen of de kanker zich had verspreid. Die resultaten zijn tot nu toe nog niet openbaar gemaakt.
Als de kanker zich heeft verspreid, zullen de testresultaten de behandeling bepalen, zei dr. Stephen Liu, een longkankerexpert bij het Lombardi Comprehensive Cancer Center in Georgetown. Opties zijn onder meer chemotherapie, een combinatie van chemotherapie en immunotherapie, of gerichte therapie, waarbij pillen worden gebruikt om kankers met specifieke kenmerken te behandelen.
Liu, die niet betrokken is bij de zorg van de paus, zei dat van de verschillende soorten longkanker adenocarcinoom de gunstigste prognose heeft.
“Hoewel we de diagnose kennen, moeten we nu het stadium kennen”, zei Liu. “We moeten nu weten hoe groot het is, om hoeveel plekken in de long het gaat. Is het maar één knobbel, of meer dan één, en zijn de lymfeklieren kankerachtig?”
Dr. PierCarlo Gentile, hoofd radiotherapie in het San Pietro Fatebenefratelli-ziekenhuis in Rome, zei dat de minimaal invasieve, video-geassisteerde borstoperatie die de paus onderging doorgaans 15 tot 20 dagen herstel vergt. Postoperatieve complicaties, waaronder infecties, zijn zeldzaam, zei hij.
Twijfels over reis naar Latijns-Amerika
Het Vaticaan heeft geen wijzigingen aangekondigd in Leo’s geplande reis naar Uruguay, Argentinië en Peru op 6-17 november.
Maar de Peruaanse president Keiko Fujimori zei woensdag dat de diagnose en het herstel van de paus van invloed zouden kunnen zijn op het bezoek, ook al sprak ze de hoop uit dat het door zou gaan. Leo bracht twintig jaar door als missionaris in Peru, heeft het Peruaanse staatsburgerschap en is geliefd bij zijn kudde daar.
“We begrijpen dat dit herstel enkele weken zal duren, langer dan verwacht”, zei Fujimori tegen verslaggevers. “We begrijpen ook dat er enkele wijzigingen kunnen optreden in het schema van zijn bezoek.”
Het ambitieuze reisschema voor de langste reis van zijn pausdom beslaat iets meer dan 31.000 kilometer (19.000 mijl), met een tiental vluchten en twee helikoptervluchten door de drie landen, evenals een aanzienlijk hoogteverschil in Peru.
Fujimori zei dat miljoenen Peruanen baden voor het herstel van de paus en wachtten op verdere aankondigingen van het Vaticaan.
“We hopen dat zijn herstel snel zal verlopen en dat zijn bezoek door kan gaan, maar we zullen het ook begrijpen als dat niet mogelijk is”, zei ze. “Het belangrijkste is dat Zijne Heiligheid zijn gezondheid terugkrijgt.”
Oncologiechirurgen adviseren patiënten vaak om drie weken na de operatie niet te vliegen.
“Als het fase 1 is, kan hij deze reizen voltooien. Als er meer behandeling nodig is, zou ik de reizen waarschijnlijk afraden”, zei Liu.
Artsen namen vóór de operatie weefselmonsters af
De paus heeft een zeldzame mate van transparantie geboden over het eerste publiekelijk bekendgemaakte grote gezondheidsprobleem tijdens zijn zeventien maanden durende pausdom.
Hij onthulde de ontdekking van een knobbel of gezwel in zijn long tijdens zijn zondagmiddaggebed en maakte dit live op televisie bekend. Maar Leo maakte zondag niet alles bekend wat hij wist.
Het medische bulletin van dinsdag zei dat preoperatieve tests ertoe hadden geleid dat artsen kanker vermoedden, wat een operatie bevestigde. Leo gebruikte het woord kanker niet in zijn aankondiging, hoewel hij beschreef dat de knobbel zich in een ‘vroeg stadium’ bevond en ‘beperkt’ was.
Het Vaticaan heeft nu gezegd dat deze tests een robotachtige bronchoscopische biopsie omvatten, bekend als een ION-broncoscopie, wat betekent dat artsen al weefselmonsters hadden genomen om te beoordelen of de massa kanker was.
De procedure vereist algemene anesthesie en moet worden uitgevoerd in een ziekenhuis dat is uitgerust met een van de geavanceerde machines, zei dr. Lorenzo Spaggiari, hoofdthoracaalchirurg van het Europees Instituut voor Oncologie in Milaan. Hij zei dat het Gemelli-ziekenhuis er al ongeveer een jaar een had.
Het Vaticaan zei niet wanneer Leo de diagnostische tests onderging, waaronder ook een CT-scan van de borst met contrast en een PET-scan.
Een PET-scan kan worden gebruikt om er zeker van te zijn dat de ziekte niet naar andere plaatsen in het lichaam is gereisd, zei dr. Brendon Stiles, hoofd chirurgische oncologie bij Montefiore Einstein in New York. Tussen de scan en de biopsie door, zei Stiles, “kunnen we hopelijk gerustgesteld worden dat dit een stadium-één-kanker zou moeten zijn.”
Paus breekt met een traditie van geheimhouding rond gezondheidskwesties
Het Vaticaan is lange tijd geheimzinnig geweest over de gezondheid van pausen en heeft dergelijke informatie streng gecontroleerd – een praktijk die is samengevat in het populaire Italiaanse gezegde: “Het gaat goed met de paus tot hij dood is.”
St. Johannes XXIII stierf in 1963, bijna een jaar nadat artsen maagkanker hadden vastgesteld die destijds verborgen werd gehouden. Sint Johannes Paulus II stierf in 2005 nadat hij jarenlang had geleden onder de duidelijke gevolgen van de ziekte van Parkinson, die het Vaticaan pas na zijn dood bevestigde.
Paus Franciscus leek meer openhartig over zijn gezondheidsproblemen en gaf een Argentijnse arts een allesomvattend interview voor een boek over zijn lichamelijke en geestelijke gezondheid. Maar uiteindelijk controleerde ook Franciscus streng de informatie die in zijn stervensmaanden werd vrijgegeven.
Als gevolg hiervan was Leo’s beslissing om zichzelf aan te kondigen dat hij een knobbel had en een operatie onderging, veelbetekenend.
“Dat was echt een revolutie. Het was alsof hij zelf een medisch bulletin aan het lezen was”, zegt Giovanni Maria Vian, kerkhistoricus en voormalig hoofdredacteur van de Vaticaanse krant L’Osservatore Romano.
Vian, die van 2007 tot 2018 deel uitmaakte van het communicatieteam van het Vaticaan, zei dat de obsessie van het Vaticaan met geheimhouding te wijten was aan zowel praktische als culturele overwegingen. Hij merkte op dat het Vaticaan een tweeduizend jaar oude instelling is die cultureel Europees is – en dat Europeanen doorgaans meer op hun hoede zijn als het om gezondheidsproblemen gaat dan mensen in de Verenigde Staten.