SAN ANTONIO – De volgende officier van justitie in Bexar County zal een kantoor erven dat wordt geconfronteerd met een achterstand in strafzaken, personeelstekorten en vragen over de manier waarop openbare aanklagers omgaan met beschuldigingen van huiselijk geweld.
Aanbevolen video’s
Democraat Luz Elena Chapa, de Republikein Ashley Foster en de onafhankelijke Jason Wolff strijden om de leiding van het ambt vanaf 2027.
Hoewel ze alle drie zeggen dat het kantoor veranderingen nodig heeft, verschillen hun benaderingen.
Het wegwerken van de achterstand
De achterstand is een van de meest urgente uitdagingen waarmee de volgende officier van justitie wordt geconfronteerd. Het kantoor moet ook personeelsvacatures aanpakken en advocaten werven om zaken te behandelen.
Foster zei dat haar eerste stap zou zijn om de omvang van het probleem te bepalen en een plan op te stellen op basis van de behoeften van het kantoor.
“We moeten naar binnen gaan en uitzoeken wat de omvang van het probleem is en dan beginnen met het harde werk om er bovenop te komen en die problemen aan te pakken,” zei Foster.
Wolff wees op het verlies van ervaren aanklagers als een belangrijk punt van zorg, en zei dat ongeveer 140 aanklagers het kantoor de afgelopen jaren hebben verlaten en nu in omliggende provincies werken.
Hij zei dat hij wil dat werknemers vertrouwen hebben in de persoon die het kantoor leidt, daarbij voortbouwend op zijn eigen ervaring met moordzaken en moordzaken.
Chapa zei dat ze op haar eerste dag een stakingsteam zou inschakelen om de achterstand weg te werken.
“We gaan die achterstand aanpakken en helemaal wegwerken”, aldus Chapa. Ze voerde aan dat duizenden zaken niet zijn vervolgd, waardoor de slachtoffers niet de gerechtigheid kregen waarnaar ze op zoek waren.
Verschillende benaderingen van gevallen van huiselijk geweld
Vervolging van huiselijk geweld vormt een andere uitdaging, vooral wanneer slachtoffers bang zijn om te getuigen of besluiten dat ze niet aan een zaak willen deelnemen.
De kandidaten boden verschillende perspectieven over hoe aanklagers met deze omstandigheden zouden moeten omgaan.
Foster zei dat aanklagers niet uitsluitend op slachtoffers kunnen vertrouwen om te getuigen en gebruik moeten maken van ander beschikbaar bewijsmateriaal, waaronder 911-oproepen, foto’s, politierapporten en getuigenverklaringen.
Chapa zei dat ze de manier zou veranderen waarop het bureau gevallen van huiselijk geweld evalueert, met de nadruk op de bescherming van slachtoffers en op bewijs gebaseerde vervolgingen.
Wolff zei dat aanklagers ook rekening moeten houden met slachtoffers die niet verder willen gaan met een zaak. Hij beschreef situaties waarin klagers een incident karakteriseren als een op zichzelf staand geschil en zeggen verder te willen.
De volgende officier van justitie zal moeten bepalen hoe het kantoor bewijsmateriaal evalueert, slachtoffers ondersteunt en beslissingen neemt over aanklachten in gevallen waarin samenwerking een probleem is.
Wanneer moet je de doodstraf eisen?
De volgende officier van justitie zal ook beslissen of aanklagers de doodstraf eisen in gevallen van hoofdmoord die hiervoor in aanmerking komen.
Momenteel zijn er meerdere spraakmakende zaken waarin er nog geen beslissing is genomen over de vraag of de doodstraf zou worden toegepast, en deze zal terechtkomen bij de nieuwe officier van justitie.
De kandidaten verschillen in de manier waarop zij hun benadering van dat besluit omschrijven.
Foster zei dat zaken op verschillende niveaus zullen worden beoordeeld, te beginnen met de aanklagers die het meest vertrouwd zijn met het bewijsmateriaal, alvorens over te gaan tot een discussie tussen de hoofdaanklagers. Ze zei dat ze de definitieve beslissing zou nemen na overweging van het criminele verleden van de verdachte en mogelijke verzachtende factoren.
“Het zal niet alleen het procesteam zijn dat de zaak bekijkt en de beslissing neemt”, zei Foster. “Het gaat door verschillende lagen heen, maar het komt op mijn bureau terecht en ik zal degene zijn die verantwoordelijk is voor het nemen van die beslissing.”
Chapa zei ook dat zij de uiteindelijke beslisser zou zijn, maar zich zou verlaten op een groepsdiscussie alvorens te beslissen of ze de doodstraf zou eisen. Ze zei dat bij het proces rekening moet worden gehouden met de betrokken familie en of de beslissing gerechtigheid oplevert.
Wolff was directer over zijn standpunt en zei dat hij de doodstraf steunt. Hij benadrukte dat een jury uiteindelijk zou beslissen of een verdachte schuldig is aan een halsmisdaad en of aan de wettelijke vereisten voor een doodvonnis is voldaan.
Wat zouden ze voor de regering Gonzales achterhouden?
De kandidaten werd ook gevraagd of er programma’s of beleid onder Gonzales zijn die ze zouden behouden.
Chapa prees de herstelrechtprogramma’s van het bureau en zei dat ze zou pleiten voor meer programma’s met robuuste financiering.
Wolff toonde zich in sommige gevallen open voor het cite-and-release-beleid en wees op de noodzaak om problemen op het gebied van de geestelijke gezondheid en middelengebruik aan te pakken die kunnen kruisen met strafzaken.
Foster zei dat ze programma’s niet zou willen herzien zonder eerst te bepalen wat werkt.
‘Alles wat ze niet verkeerd hebben gedaan, zouden de dingen zijn die ik zou houden’, zei Foster. “Maar de dingen die ze fout hebben gedaan en die in het oog springen, zijn de dingen die we gaan veranderen.”
Wat komt er daarna?
De volgende officier van justitie zal verantwoordelijk zijn voor het stellen van vervolgprioriteiten, het beheren van personeel en middelen, en beslissen hoe het kantoor zaken behandelt, variërend van huiselijk geweld tot moord.
Voor de kiezers in Bexar County bieden de plannen van de kandidaten een blik op hoe ieder van hen een kantoor zou benaderen dat jarenlang onder de loep is genomen.
De centrale vraag is of de volgende regering haar beloften kan omzetten in meetbare veranderingen voor slachtoffers van misdrijven, aanklagers, wetshandhavers en de gemeenschap.