SAN ANTONIO – Voor gezinnen waarvan de kinderen ver van huis medische zorg nodig hebben, kan een Ronald McDonald Huis meer bieden dan alleen een slaapplek.
In San Antonio bieden de huizen gratis accommodatie en alledaags comfort, terwijl gezinnen zich concentreren op de behandeling.
Amor en haar 2-jarige zoon Leonardo, uit Eagle Pass, hebben 395 dagen in een Ronald McDonald Huis in San Antonio verbleven. Leonardo heeft twee operaties ondergaan om een hartaandoening te behandelen en wacht op een derde.
De huizen bieden slaapkamers, speelruimtes, wasfaciliteiten en een grote keuken waar gezinnen, en vaak vrijwilligers, maaltijden kunnen bereiden.
In die keuken kwamen de 11-jarige Juan Carlos en zijn gezin samen tijdens een verblijf in San Antonio voor zijn intensieve therapieën.
“Het helpt mensen met een beperking, mensen die niet kunnen lopen”, zegt Juan Carlos.
Zijn familie reist vanaf ongeveer twee uur buiten Los Angeles en heeft de reis naar San Antonio vier keer gemaakt. Elk verblijf duurt ongeveer drie weken.
“Het voelt alsof je thuis bent”, zei hij. “Het voelt rustig en veilig.”
Liz Medina, operationeel directeur van het Ronald McDonald Huis van San Antonio, zei dat gezinnen afkomstig zijn uit onder meer Honduras, Turkije en Polen. Ze zei dat de huizen een ‘thuis weg van huis’ zijn.
Het gratis verblijf kan ook een aanzienlijke uitgave verlichten. Travis Pearson, de CEO van de organisatie, zei dat een gezin anders tijdens een verblijf van 30 dagen duizenden euro’s zou kunnen uitgeven aan een plaatselijk hotel.
Die financiële hulp stelt gezinnen in staat zich te concentreren op de zorg voor hun kind, zei Pearson.
“Als gezinnen op dat niveau betrokken kunnen zijn en hun kinderen in het ziekenhuis liggen, gaan de kinderen eerder naar huis en komen de kinderen niet meer terug voor heropname”, aldus Pearson.
San Antonio heeft drie Ronald McDonald Huizen, elk met 21 slaapkamers.
Twee bevinden zich in het Medisch Centrum, terwijl de derde is gehuisvest in het Christus Children’s Hospital in het centrum.
McDonald’s financiert ongeveer 20% van de missie van de organisatie; de rest is afhankelijk van steun van de gemeenschap.
“Als deze plek er niet was, hadden we niet kunnen komen”, zei Juan Carlos.
Naast geldelijke donaties kunnen volgens Medina vrijwilligers helpen door maaltijden te bereiden, snackzakken in elkaar te zetten voor gezinnen die naar het ziekenhuis gaan, dekens te doneren of activiteiten voor kinderen te leiden.
‘Je voelt je nooit alleen’, zei Amor.
Lees ook: