ST. PETERSBURG, Fla. – De Cleveland Guardians gebruikten de kleine bal, de longball en speelden solide allround honkbal om te blijven winnen in het naseizoen.
Nathaniel Lowe kwam tot een gelijkspel in de achtste inning met een twee-run single nadat Chase DeLauter en Patrick Bailey homerden op Drew Rasmussen, en de Guardians maandagavond met 7-3 langs de Tampa Bay Rays kwamen in Game 1 van de American League Championship Series.
Aanbevolen video’s
Na de eerste twee wedstrijden op eigen veld te hebben verloren van de Chicago White Sox in hun AL Division Series, heeft Cleveland voor het eerst sinds het winnen van hun eerste zes playoff-wedstrijden in 2016 vier opeenvolgende wedstrijden gewonnen in het ‘postseason’ op weg naar een plaats in de World Series.
“Het voelt goed om wat ballen te zien vallen, om te zien hoe sommige jongens op de loop gaan, om te zien hoe sommige jongens geweldige slagbeurten hebben, want in de eerste twee wedstrijden van de White Sox-serie werden we verslagen. Dat deden we”, zei Lowe. “We moesten met onze rug tegen de muur gaan staan en iets geks doen, en deze groep deed dat. Het is fijn om hier wat momentum te voelen komen en Game 1 te winnen.”
Jose Ramírez had drie honkslagen en DeLauter was een drievoudige achterstand in de cyclus toen de Guardians veertien honkslagen sloegen tegen een staf van Tampa Bay, die er slechts twaalf toestond in de hele Division Series tegen de New York Yankees.
Junior Caminero en Jonny DeLuca hadden RBI-singles in de eerste inning en Cedric Mullins sloeg een solo homer voor de Rays, die nooit achter stonden in hun drie-game sweep van de Yankees.
“Het is alweer een tijdje geleden dat we verloren hebben, dus ik denk dat dat een goede zaak is, en ik weet dat de jongens morgen terugkomen en reageren”, zei Tampa Bay-manager Kevin Cash.
Game 2 is dinsdagavond op Tropicana Field. Rookie linkshandige Parker Messick start voor Cleveland, en rechtshandige Freddy Peralta beklimt de heuvel voor de Rays.
Vijf relievers zorgden samen voor vijf innings met één punt en twee treffers voor de Guardians, die pas het elfde team werden dat een 0-2 achterstand in een best-of-five playoff-serie overwon met een overwinning op de White Sox op zaterdagavond.
Hunter Gaddis scoorde een puntloze zevende plaats voor de overwinning. Cade Smith, die in alle vijf de wedstrijden tegen Chicago gooide, gooide een perfecte negende.
“Het is duidelijk dat we uit een emotionele serie kwamen en een snelle ommekeer hadden. Maar deze jongens staan elke dag klaar om te spelen. We kunnen niet trotser op ze zijn”, zei Cleveland-manager Stephen Vogt. “We kregen al vroeg een klap. En onze pitchingstaf is dankbaar dat ze dit tegenhielden en ons in de wedstrijd hielden zolang zij dat deden. En de aanval kwam tot leven.”
Rasmussen nam een 2-0 voorsprong in de zesde inning voordat DeLauter opende met een homerun in het tegengestelde veld naar links midden. Bailey begon de zevende met een torenhoog schot naar het midden van ruim 130 meter, waarmee een einde kwam aan de avond van Rasmussen.
Rasmussen droeg een no-hitter naar de achtste in Game 1 van de ALDS tegen de Yankees.
Ramírez opende de achtste met een infield single op verliezende werper Tyler Wells, en DeLauter sloeg een tweehonkslag naar rechts. Nadat Wells Jo Adell had uitgeschakeld na een grounder richting tweede honk kwam Ian Seymour binnen. Lowe zette een 0-2 worp door het midden en sloeg er twee binnen, waardoor Cleveland een 4-2 voorsprong kreeg.
Lowe maakte zijn Major League-debuut bij Tampa Bay in 2019 en won in 2023 een World Series met Texas.
“Ik kom hier graag terug, echt waar”, zei Lowe. “Het is leuk om een aantal bekende gezichten aan de andere kant te zien.”
Mullins maakte contact met Erik Sabrowski voor een soloschot in de onderste helft.
Ramírez, wiens two-run homer Cleveland naar een 2-0 overwinning bracht in Game 5 tegen Chicago, zorgde voor een ‘insurance run’ met een RBI single in de negende op Cole Sulser.
Ramírez hielp de Guardians er vervolgens nog twee te krijgen door te breken voor de derde plaats met twee uit en twee treffers op Adell. Caminero rende om de tas te dekken en was uit positie toen Adell een scherpe grounder richting derde sloeg. De bal rolde het linkerveld in voor een two-run double.
Een menigte van 35.361 fans zwaaide met gele rallyhanddoeken en luidde koebellen in de Trop toen Tampa Bay zijn derde ALCS-optreden maakte in de 29-seizoenengeschiedenis van de franchise.
Ze waren opgewonden toen de Rays met 98 overwinningen met 2-0 op voorsprong kwamen in de eerste en Rasmussen vocht om dat daar te houden tot de zesde.
Na die dominante prestatie tegen de Yankees speelde Rasmussen zes-plus zware innings. De tweevoudig All-Star rechtshandige, die vier nullen had van een no-hitter in een 1-0 overwinning tegen New York, stond een honkslag toe aan de tweede slagman die hij tegenover zich kreeg en acht in totaal, met zeven strikeouts.
Guardians starter Foster Griffin kreeg twee runs en vijf hits tegen in vier innings.
Handschoen werk
De Rays hielpen Rasmussen met een uitstekende verdediging.
Nick Fortes gooide Ramírez uit toen hij de tweede plaats wilde stelen in de eerste. Caminero maakte een uitstekende actie en schakelde Adell uit via een harde uitsmijter naar de derde plaats. Caminero maakte een korte sprong met de bal met zijn backhand en vuurde een sterke aangooi naar het eerste honk.
De Guardians hadden een loper op het eerste honk met één uit in de derde toen tweede honkman Ben Williamson DeLauter beroofde van een treffer die een eerste en derde jam voorkwam. Williamson, die niet op het ALDS-roster stond, maakte een duikende greep op DeLauter’s scherpe grounder, stond op en gooide hem uit.
Gestrande lopers
Rays slick-fielding korte stop Taylor Walls sloeg 0 voor 3 en liet zes lopers op de honken achter. Hij kreeg drie slag met de honken vol om de eerste af te sluiten, sloeg een line drive met een loper op de vierde plaats en sloeg een grounder met lopers op het eerste en tweede honk, waardoor de zesde werd afgesloten.
Volgende
Messick nam de nederlaag voor zijn rekening in Game 1 van de AL Division Series en stond twee runs toe over 4 1/3 innings. Hij gooide 2 1/3 innings in relief tijdens een Game 4-overwinning en kreeg twee punten tegen. Messick had 11 strikeouts in de twee optredens. Hij was 12-9 met een ERA van 2.56 in de reguliere competitie.
Peralta stond één punt en drie honkslagen toe in 4 2/3 innings in Game 2 van de Division Series vs. de Yankees. Hij was 5-2 met een ERA van 3.25 in 10 starts nadat hij op de handelsdeadline bij Tampa Bay kwam. Peralta was 5-9 met een ERA van 4.99 voor de Mets dit seizoen.