MILWAUKEE – Dankzij een paar grote schommelingen van William Contreras hebben de Milwaukee Brewers nog maar een paar overwinningen nodig om hun eerste National League-wimpel te verdienen en een einde te maken aan de kampioensregering van de Los Angeles Dodgers.
Contreras sloeg een gelijkmakende homer in de vijfde en sloeg een inning later het leidende punt binnen met een honkslag toen de Brewers de Dodgers maandag met 7-4 versloegen in Game 2 van de NL Championship Series.
Aanbevolen video’s
Dustin May, JoJo Romero, Abner Uribe en Aaron Ashby schakelden samen de laatste 15 Dodgers-slagmensen uit en bezorgden Milwaukee een 2-0 voorsprong op de tweevoudig titelverdediger van de World Series in deze best-of-seven series, die woensdag naar Los Angeles gaat voor Game 3.
“Ze nemen het op tegen misschien wel een van de beste honkbalteams ooit bij elkaar, en dat kan ze niets schelen”, zegt Brewers-manager Pat Murphy, wiens team vorig jaar tijdens de NLCS door Los Angeles werd verslagen. “Ze zullen niet worden ontkend. Het begint met de kerel achter de schotel (Contreras).”
De Brewers jagen op hun eerste World Series-optreden sinds 1982, toen ze uitkwamen in de American League.
Los Angeles probeert het eerste NL-team te worden dat drie opeenvolgende World Series wint. De Dodgers kwamen voor het laatst tot een rally van een 2-0 achterstand om een reeks te winnen in 2020, toen ze de Atlanta Braves versloegen in een NLCS van zeven wedstrijden voordat ze de World Series wonnen.
“Het gaat een geweldige reeks worden”, zei Dodgers eerste honkman Freddie Freeman, wiens fout in de zesde inning tot het leidende punt leidde. “Ze weten ook dat ze veel te bieden hebben. We moeten woensdag gewoon uitgaan en beter spelen.”
De Dodgers zullen meer punch uit hun opstelling nodig hebben om kans te maken op terugkeer naar de Fall Classic. Ze scoorden maandag slechts drie treffers en sloegen 0 voor 4 met lopers in scoringspositie, om in die situaties dit ‘postseason’ terug te vallen naar 2 voor 26.
Los Angeles kon niet eens een boost krijgen van Yoshinobu Yamamoto, die met 8-1 binnenkwam met een ERA van 2.14 in 11 postseason-optredens in zijn carrière. Yamamoto duurde slechts 2 2/3 innings voor zijn kortste ‘postseason’-start.
“Ik denk dat iedereen er zo aan gewend is dat hij een robot is dat als hij geen acht innings maakte, geen hits, wat dan ook, het geen Yamamoto was”, zei Dodgers korte stop Mookie Betts. “Het laat zien dat hij een mens is en het is play-offhonkbal.”
De Dodgers namen in de eerste vijf innings driemaal de leiding. Milwaukee reageerde elke keer, de laatste kwam toen Contreras de stand in evenwicht bracht met een homerun van 130 meter naar het middenveld op Kris Bubic in de vijfde.
“We gingen gewoon door”, zei Brewers restricted hitter Christian Yelich, die twee punten binnensloeg. “We bleven concurreren.”
Dat veranderde de wedstrijd in een strijd tussen de bullpens, waarbij Milwaukee de voorsprong had. De relievers van Brewers hebben één verdiend punt toegestaan in 28 2/3 ‘postseason’-innings.
Op de vraag wat de bullpen van Milwaukee zo uitdagend maakt, gaf Freeman een eenvoudige verklaring.
“Ze gooien allemaal 100 (mph) vanuit verschillende hoeken”, zei Freeman.
De stand was 4-all toen David Hamilton uit Milwaukee werd geraakt door een worp van Brock Stewart en zo opende in de zesde. Stewart probeerde een pickoff-worp te maken die van Freeman’s handschoen in fout gebied terechtkwam, waardoor Hamilton naar de tweede plaats kwam.
Nadat Jackson Chourio een grounder sloeg, gooide de rechtshandige Stewart vier wijd op de linkshandige Brice Turang, richting de rechtshandige Contreras, die in zijn vorige slagbeurt had gehomereerd.
Contreras sloeg dit keer een honkslag om Hamilton naar huis te brengen met het startsein. De drievoudig All-Star-catcher eindigde 3 voor 4 met vier wijd en drie RBI’s.
“Ik beschouwde het als motivatie”, zei Contreras via tolk Daniel de Mondesert. “Dat was een beslissing die hun manager nam, en toen probeerde ik gewoon niet te groot te worden of iets te veel te doen. Ik wilde de bal in het spel brengen. Ik wist dat het daar een grote run was.”
Turang en Jake Bauers voegden RBI-singles toe in de achtste om Milwaukee’s voorsprong uit te breiden.
Geen van beide starters duurt lang
Een verwacht werpersduel tussen Yamamoto en rookie Logan Henderson bleef uit.
In drie eerdere play-offstarts na de verliezen van Dodgers was Yamamoto met 3-0 gegaan met een ERA van 1.23. Toen hij vorig jaar tegenover de Brewers stond in de NLCS gooide hij de eerste volledige play-offwedstrijd sinds Justin Verlander er in 2017 één gooide.
Dit keer kon Yamamoto de derde inning niet eens halen voordat hij met een 3-2 achterstand voor de Dodgers vertrok.
“Hij had het vanavond gewoon niet, wat zeer zeldzaam is”, zei Dodgers-manager Dave Roberts.
Henderson kwam maandag binnen nadat hij in geen van zijn 24 carrièrestarts (inclusief het ‘postseason’) meer dan drie runs had toegestaan. Aan die streak kwam een einde toen hij vier punten tegen kreeg in vier plus innings.
Omdat Henderson twee fouten maakte – passend bij zijn vorige carrièretotaal – waren slechts twee van de punten verdiend.
Milwaukee stond met 2-1 achter in de derde toen Bauers een 12-pitch plaatoptreden afsloot door een 3-2 aanbod in de modder te nemen om de honken vol te zetten met vier wijd. Yelich volgde met een honkslag door het midden, die twee runs opleverde en Yamamoto uit de wedstrijd sloeg.
Los Angeles redde Yamamoto door tweemaal te scoren in de vijfde.
Nadat Kyle Tucker een leadoff double had geslagen, offerde Tommy Edman hem op naar het derde honk. Henderson verwerkte de stootslag en maakte een wilde aangooi naar het eerste honk, waardoor Tucker kon scoren en Edman naar het tweede honk schoof.
Edman schoof op naar het derde honk na een grounder van Betts en scoorde op Freeman’s opofferingsslag.
Henderson maakte ook een wilde aangooi naar het eerste honk na een pick-offpoging in de derde, waardoor Edman vanaf het derde honk kon scoren.
Volgende
Robert Gasser (5-5, 3.87 ERA) zal naar verwachting starten voor Milwaukee in Game 3. Blake Snell (4-1, 1.90) is de waarschijnlijke starter van de Dodgers.