VATICAANSTAD – Paus Leo XIV onderging dinsdag een operatie die bevestigde dat hij longkanker heeft en artsen verwijderden de onderste kwab van zijn rechterlong, aldus het Vaticaan.
Tests bevestigden de diagnose longadenocarcinoom, zei het Vaticaan na de operatie in een medisch bulletin. Er stond dat de diagnose werd vermoed door preoperatieve tests en werd bevestigd tijdens de operatie.
Aanbevolen video’s
De verklaring maakte geen melding van toekomstige behandelingen, en het Vaticaan zei dat artsen momenteel niet spreken over chemotherapie of andere therapieën in afwachting van de resultaten van andere tests. De persdienst van het Vaticaan merkte op dat in de medische verklaring werd gesproken over de “radicale” verwijdering van de kwab als een indicatie dat artsen al het verdachte weefsel hadden verwijderd in de hoop eventuele sporen van de kanker te verwijderen.
De lymfeklieren van Leo zouden ook zijn verwijderd en getest om te bepalen of de kanker zich had verspreid, en er was nog geen nieuws over die testresultaten.
“Adenocarcinoom is het meest voorkomende type longkanker, ook met de meest gunstige prognose”, zegt Dr. Stephen Liu, longkankerexpert bij het Lombardi Comprehensive Cancer Center in Georgetown. “Hoewel we de diagnose kennen, moeten we nu het stadium kennen.”
“We moeten nu weten hoe groot het is, om hoeveel plekken in de long het gaat. Is het slechts één knobbel, of meer dan één, en zijn de lymfeklieren kankerachtig?” zei Liu.
Als de kanker zich heeft verspreid, zullen er meer tests nodig zijn om te bepalen welk soort therapie moet worden gevolgd, zei hij. Opties zijn onder meer chemotherapie, een combinatie van chemotherapie en immunotherapie of gerichte therapie, waarbij orale pillen voor specifieke kankers betrokken zijn.
Het Vaticaan zegt dat de operatie succesvol was
De 71-jarige was ongeveer drie uur in de operatiekamer, aldus de verklaring van het Vaticaan. De operatie zelf duurde ongeveer 90 minuten.
“De operatie was succesvol en er waren geen complicaties”, aldus de verklaring, eraan toevoegend dat de paus later terugkeerde naar zijn kamer.
De rechterlong heeft drie secties of lobben, terwijl de linker er twee heeft. Nadat één kwab is verwijderd, kan de rest van de long dit geleidelijk compenseren, vooral bij verder gezonde en lichamelijk actieve mensen.
Leo was eerder die dag via de hoofdingang in Rome het Gemelli-ziekenhuis binnengelopen en had naar de tientallen weldoeners gezwaaid die zich hadden verzameld om hem te begroeten. Het Vaticaan zei dat de operatie zou worden uitgevoerd door een team onder leiding van Gemelli’s hoofdthoracaalchirurg, Dr. Stefano Margaritora.
De Amerikaanse paus heeft een zeldzaam niveau van transparantie geboden over het eerste openbaar gemaakte grote gezondheidsprobleem tijdens zijn zeventien maanden durende pausdom. Hij onthulde de ontdekking van de gelokaliseerde knobbel tijdens zijn zondagmiddaggebed en zei dat hij deze zou laten verwijderen.
Oncologen zeiden voorafgaand aan de operatie dat zelfs als de knobbel kanker zou blijken te zijn, de prognose van Leo “uitstekend” zou zijn, aangezien deze in een vroeg stadium zou zijn verwijderd.
Het Vaticaan heeft maandag alle audiënties van Leo tot en met 20 oktober geannuleerd.
Terwijl Gemelli een specifiek pauselijk appartement heeft dat pausen hebben gebruikt, compleet met een privékapel op de 10e verdieping, zal Leo feitelijk in een nabijgelegen kamer verblijven, aangezien het pauselijke appartement wordt gerenoveerd, aldus de persdienst van het Vaticaan.
Herstel zou reizen in november naar Zuid-Amerika mogelijk kunnen maken
Er was geen woord over de vraag of Leo zijn geplande reis naar Zuid-Amerika volgende maand zou kunnen volhouden.
Oncologen adviseren patiënten vaak om drie weken na de operatie niet te vliegen – wat de paus precies de tijd zou geven die nodig is om zijn geplande reis van 6 tot 17 november naar Uruguay, Argentinië en Peru te maken, afhankelijk van zijn herstel.
De huidige route voor de reis is ambitieus en de langste van zijn pausdom tot nu toe, waarbij Leo wordt opgeroepen iets meer dan 31.000 kilometer (19.000 mijl) af te leggen op een tiental vluchten en twee helikoptervluchten, en een aanzienlijk hoogteverschil in Peru.
“Hij heeft besloten binnenkort een operatie te ondergaan om zijn plannen voor toekomstige buitenlandse reizen niet te wijzigen, dus u hoeft zich geen zorgen te maken, aangezien het geen noodgeval is”, zei Tokio-kardinaal Kikuchi Tsutomu, die Leo maandag zag.
Een longknobbel is een klein abnormaal gebied van minder dan 3 centimeter (1,2 inch) dat soms verschijnt op een CT-scan van de borst of buik. Vaak worden de scans gemaakt om trauma of een longinfectie te onderzoeken, die geen verband houden met een longkankerscreening. Een knobbel kan goedaardig of kwaadaardig zijn, en vaak wordt chirurgische verwijdering aanbevolen, zowel om vast te stellen of het kanker is als om een maligniteit te behandelen terwijl deze nog gelokaliseerd is.
Paus werd in 1985 in het ziekenhuis opgenomen wegens buiktyfus
Aangenomen wordt dat dit de tweede ziekenhuisopname is voor Leo, van wie bekend is dat hij sportief is en in goede conditie is, met wekelijkse tenniswedstrijden en zwemmen.
Als jonge missionaris kreeg hij in 1985 buiktyfus, kort nadat hij in Chulucanas (Peru) was aangekomen. De ziekte en de ziekenhuisopname waren een louterend moment voor hem om te besluiten in de armoede en het ongemak van Peru te blijven nadat hij in relatief comfort in Rome had gewoond – een beslissing die uiteindelijk de weg vrijmaakte voor zijn pausdom, volgens een interview dat Leo in 2025 aan Elise Ann Allen gaf voor ‘Paus Leo XIV: The Biography’.
Volgens het boek zei Leo dat hij tot God bad om hem te laten sterven in plaats van de ‘vreselijke’ pijn van de koorts te lijden. ‘Ik werd aangesloten op een infuus en zei: ‘Als dit uw gevoel voor humor is, Heer, denk ik dat u het iets beter kunt doen.’
“Het is duidelijk dat ik het overleefd heb; ik herstelde, maar het bleek een heel belangrijk moment voor mij te zijn, want het was zoiets van: ‘Nou, je hebt al met de ziekte te maken; je ziet al wat de behoeften hier zijn – de orde, de Augustijnen, de kerk zeggen tegen je: ‘We hebben je hier nodig; ga ervoor.’ Ik heb nooit meer achterom gekeken.”