Een federale rechter heeft deze week een Guatemalteekse man veroordeeld tot 30 jaar gevangenisstraf vanwege zijn rol in de dood van 53 immigranten die vier jaar geleden in San Antonio in een trekker met oplegger werden aangetroffen. Wetshandhavers omschrijven de tragedie als ‘het dodelijkste mensensmokkelevenement van het land’.
De Amerikaanse districtsrechter Orlando Garcia heeft Rigoberto Ramon Miranda-Orozco dinsdag in San Antonio veroordeeld. In 2024 klaagde een federale grand jury Miranda-Orozco aan wegens vijf aanklachten wegens samenzwering en hulp bij het smokkelen van mensen naar de VS, met dood en letsel tot gevolg. Met de hulp van Guatemalteekse wetshandhavers werd Miranda-Orozco het jaar daarop uitgeleverd aan de VS.
Aanbevolen video’s
Miranda-Orozco bekende in juli schuldig te zijn aan de aanklachten.
“Deze veroordeling levert een mate van verantwoordelijkheid op voor een tragedie die 53 levens eiste en meerdere gezinnen verwoestte”, aldus John A. Condon, waarnemend uitvoerend adjunct-directeur van Homeland Security Investigations.
In totaal waren die zomer 66 mensen in een 15 meter lange aanhangwagen geladen toen een airconditioning defect was. Achtenveertig immigranten werden ter plaatse dood aangetroffen en vijf stierven later in een ziekenhuis. De meerderheid van de mensen kwam uit Mexico en de anderen uit Guatemala en Honduras. Twee cliënten van Miranda-Orozco stierven en een derde persoon “overleefde na een langdurig verblijf in het ziekenhuis”, aldus het ministerie van Justitie.
Volgens de aanklacht van Miranda-Orozco maakte hij tussen mei en december 2022 deel uit van een mensensmokkelorganisatie waarin mensen smokkelaars tussen de $ 12.000 en $ 15.000 betaalden om vanuit Midden-Amerika of Mexico naar de VS te worden vervoerd.
In de dagen voorafgaand aan de tragedie van 27 juni 2022 had de smokkelorganisatie de migranten over de grens tussen Texas en Mexico vervoerd. Nadat ze waren overgestoken, laadden de smokkelaars 66 mensen in de caravan en eisten dat de immigranten hun mobiele telefoons zouden inleveren, aldus de aanklacht.
De smokkelaars verdeelden vervolgens een onbekend poeder in de trailer om de geur van mensen van K-9’s bij controleposten van de Amerikaanse grenspolitie te maskeren, aldus de aanklacht. De chauffeur vervoerde de migranten over de Interstate 35 richting San Antonio toen de airconditioning van de trailer niet meer werkte.
“Toen de temperatuur in de trailer steeg, ontstond er chaos”, aldus de aanklacht. Sommige mensen “schreeuwden en bonkten op de muren om hulp. Sommigen vielen bewusteloos neer. Anderen klauwden aan de zijkanten van de trailer in een poging te ontsnappen.”
“Wat we wel nodig hebben is een alomvattende immigratiehervorming”, zei Cabanas.