Door jezelf eraan te herinneren vaak te glimlachen, kun je niet alleen meer vriendschappen sluiten, maar kun je je ook beter voelen.
En in plaats van te wachten op een reden om te glimlachen, zou alleen al de fysieke verandering door die frons letterlijk op zijn kop te zetten, volgens deskundigen emoties kunnen beïnvloeden.
Aanbevolen video’s
Onderzoek ondersteunt het feit dat glimlachen veel oplevert.
Een ouder onderzoek heeft zich geconcentreerd op deze ‘gezichtsfeedback-hypothese’, aldus Jeanne Tsai, al jarenlang hoogleraar psychologie aan de Stanford University en hoofd van het Culture and Emotion Lab. In een klassiek onderzoek eind jaren tachtig lieten onderzoekers proefpersonen een potlood tussen hun lippen steken en een glimlach of frons aannemen terwijl ze naar een positief filmfragment zoals een tekenfilm keken. Sommige proefpersonen die glimlachten, zouden de sensatie van de glimlach meer voelen en meer geamuseerd zijn.
‘Als we die demonstratie klassikaal hebben gedaan, werkt het,’ zei Tsai. “Als je het alleen in een kamer doet, doe je het niet in een sociale interactie. Misschien zorgt het ervoor dat je het je herinnert, of is het een gevolg van het herinneren van iets goeds dat is gebeurd en dat je in een beter humeur zou brengen.”
Op de Orange County Academy of Sciences and Arts in Zuid-Californië wordt de kracht van een glimlach zeer serieus genomen. Een hele sectie op de website van de charterschoolgroep is gewijd aan de filosofie dat een glimlach een verschil kan maken.
“Glimlachen creëert een ondersteunende klascultuur die leerlingen ontspannen, actief en gemotiveerd maakt”, aldus de website. “Het verhoogt het emotionele welzijn, vermindert stress en geeft leerlingen vertrouwen.”
Hoe glimlachen de gezondheid ten goede kan komen
Dr. Judy Ho, een klinische en forensische neuropsycholoog uit Los Angeles die ook lesgeeft aan de Pepperdine University, bespreekt glimlachen als copingstrategie bij sommige patiënten die lijden aan depressie of angst.
‘Ik suggereer niet dat dit de enige manier is waarop ze dingen kunnen oplossen,’ zei Ho. “Het is net iets dat je aan je gereedschapskist kunt toevoegen.”
Glimlachen kan het niveau van cortisol beïnvloeden, een hormoon dat het lichaam deels vrijgeeft om stress en gemoedstoestand te helpen reguleren, aldus Ho. Glimlachen kan de chemische stoffen in de hersenen beïnvloeden die geassocieerd worden met positieve gevoelens, waaronder endorfines, dopamine en serotonine.
“Mensen die glimlachen tijdens stressvolle taken vertoonden over het algemeen een lagere hartslag tijdens herstel dan degenen die een neutrale uitdrukking aanhielden,” zei Ho. “Glimlachen verminderde ook aspecten van de fysiologische stressreactie van het lichaam.”
De hoop is dat als je genoeg lacht, je het emotioneel gaat voelen.
“In sommige opzichten is het een bemiddelend effect,” voegde ze eraan toe.
De waarde van een glimlach varieert van cultuur tot cultuur
Hoe glimlachen en zelfs de openheid van een glimlach worden waargenomen, is niet universeel. Tsai, de professor aan Stanford, heeft onderzoek gedaan naar hoe emotie in de Amerikaanse cultuur waarde hecht aan het proberen altijd positief te voelen en het minimaliseren van negativiteit en verdriet. In Oost-Aziatische culturen gaat emotie meer over evenwicht.
“Het is alsof de positieve en de negatieve emoties met elkaar verweven zijn, en je wilt je dus niet te positief of te negatief voelen,” zei Tsai. “Je wilt meer balans tussen die twee.”
Haar eerdere studies onderzochten ook hoe Europese Amerikanen en Oost-Aziaten – inclusief Taiwanezen, Zuid-Koreanen, Japanners en Hong Kong-Chinezen – kijken naar een “neutrale of rustige” glimlach versus een volle grijns. De proefpersonen beoordeelden de verschillende gezichtsuitdrukkingen op warmte en betrouwbaarheid. Terwijl sommige Amerikanen de opgewonden glimlachen vriendelijker vonden, typeerden sommige Oost-Aziaten die gezichtsuitdrukkingen als ‘emotioneel onstabiel’ of ‘onbetrouwbaar’.
“Wat voor soort glimlach doet er toe – of het nu een kalme, gesloten mondglimlach is, meer zoals die van de Dalai Lama, of een grote, opgewonden glimlach zoals Julia Roberts,” zei Tsai. “We hebben een aantal onderzoeken gedaan in Taiwan en andere Oost-Aziatische contexten. Ze houden niet van de grote, brede, opgewonden glimlach, tenzij deze echt passend is voor de situatie.”
In Thailand – bekend als ‘The Land of Smiles’ – is glimlachen ingebed in de cultuur. Er zijn bijna 30 Thaise woorden voor ‘glimlach’. Veel onderwijsprogramma’s in Thailand waar mensen Engels als vreemde taal kunnen onderwijzen, beweren dat vaak glimlachen met kinderen en collega’s de sleutel is tot het tonen van respect, goede manieren en kalmte.
Op de OCASA-charterscholen maakt glimlachen deel uit van een poging om kinderen zich gezien te laten voelen.
“Ik heb er altijd in geloofd dat school een fijne plek voor kinderen moet zijn”, zegt RaNae Posey, directeur van de OCASA Capistrano Elementary School. “Om ze daadwerkelijk te helpen gewoontes te ontwikkelen om naar de positieve kant van de dingen te kijken.”
Een verplichte glimlach kan tot meer fronsen leiden
Vrouwen hebben de afgelopen jaren het idee verworpen dat ze op de werkvloer moeten glimlachen, terwijl mannen dat niet doen. Glimlachen kan voor sommige vrouwen als een catch-22 aanvoelen, en soms ook voor gekleurde mensen die als ongenaakbaar of kil worden bestempeld als ze niet genoeg glimlachen.
Vorig jaar werd retailer Target op sociale media belachelijk gemaakt omdat hij een lachend beleid voerde. Werknemers moesten glimlachen en oogcontact maken als een klant zich binnen 3 meter afstand bevond en hen persoonlijk begroeten als ze zich binnen 1,2 meter afstand bevonden.
Mensen houden er niet van om het gevoel te hebben dat ze geen ‘emotionele autonomie’ hebben, aldus Nicholas Coles, een assistent-professor die leiding geeft aan de Social Science Collaboratory aan de Universiteit van Florida in Gainesville.
“In die scenario’s ontdekken we dat het meer is dat je glimlachend de ellende tegemoet gaat,” zei Coles. “Pas als het authentiek en vrijwillig aanvoelt, denk ik dat het echt effect zal hebben.”
Nu de feestdagen in aantocht zijn, zullen wellicht meer mensen een glimlach op hun gezicht moeten toveren bij hun familie als gevoelige onderwerpen als politiek en religie ter sprake komen. Dat kunnen goede tijden zijn om te zien of glimlachen helpt.
“Als we gewoon konden glimlachen en zeggen: ‘Kijk, dit is iemand die historisch gezien om je geeft en van je houdt’, zou dat misschien de manier veranderen waarop we op hen reageren, zelfs in een moment van moeilijke gesprekken,” zei Ho.