Een overeenkomst tussen Moskou en Washington over de export van Russische diesel en nieuwe Amerikaanse kritiek op de Oekraïense leider markeren belangrijke politieke overwinningen voor het Kremlin, waardoor een deel van de sancties voor de grootschalige invasie van zijn buurland ongedaan wordt gemaakt.
Hoewel de omvang van de Russische dieselexport relatief klein is en het onwaarschijnlijk is dat deze de prijzen significant zal beïnvloeden, zullen de opbrengsten Moskou helpen zijn oorlogskas aan te vullen en – nog belangrijker – de inspanningen van Kiev en zijn Europese bondgenoten om een verenigd front tegen president Vladimir Poetin op te zetten, ondermijnen.
Aanbevolen video’s
Samen met de suggestie van president Donald Trump dat Oekraïne een nieuwe leider moet krijgen ter vervanging van president Volodymyr Zelenskyy, versterken de ontwikkelingen de hand van het Kremlin op een kritiek kruispunt van de oorlog, te midden van meedogenloze aanvallen van Rusland op energiesystemen en andere vitale infrastructuur.
In de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van volgende maand gaf Trump de schuld aan de piek in de dieselprijzen aan Oekraïense aanvallen op Russische raffinaderijen, ook al heeft de door de VS geleide oorlog in Iran ervoor gezorgd dat de mondiale energieprijzen enorm zijn gestegen.
Mark Galeotti, een Rusland-expert die leiding geeft aan het Mayak Intelligence-adviesbureau, beschreef de deal die Trump vrijdag aankondigde als een “verbazingwekkend verjaardagscadeau” voor Poetin, twee dagen nadat hij 74 werd.
Hoewel de Russische dieselexport een “druppel op de gloeiende plaat zou kunnen zijn vergeleken met de werkelijke totale vraag”, zei Galeotti dat het “een geschenk voor Poetin was, zelfs als er geen enkel vat diesel wordt geëxporteerd.”
Dat komt omdat “het een nieuwe en steeds dikkere wig drijft tussen Trump en Zelenskyy”, zei hij zondag in een podcast.
Russische aanvallen gaan door ondanks Trumps ‘energiewapenstilstand’
Hoewel Trump zondag verklaarde dat Moskou en Kiev met onmiddellijke ingang een “energiewapenstilstand” hadden afgesproken, bleef Rusland de Oekraïense energiefaciliteiten aanvallen, zei Zelenskyy, die de dieseldeal bekritiseerde als een blijk van zwakte.
Zelensky benadrukte dat hij openstaat voor een energiestaakt-het-vuren als dit ook het stopzetten van de Russische aanvallen op het Oekraïense elektriciteitsnet inhoudt.
Rusland heeft niet gezegd of het instemt met een dergelijk staakt-het-vuren, en Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov zei maandag alleen dat “de contacten gaande zijn”.
De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov negeerde de opmerkingen van Zelenskij als een poging “om zijn interesse in een staakt-het-vuren te bevorderen.”
‘Ik denk niet dat hij uitstel verdient’, zei Lavrov.
Galeotti voorspelde dat het onwaarschijnlijk is dat Poetin de aanvallen op de Oekraïense energiefaciliteiten zal stoppen, die hij beschouwt als “absoluut centraal in zijn winterluchtoorlogstrategie.”
Rusland heeft de afgelopen maanden de luchtaanvallen op Oekraïne opgevoerd met ballistische raketten en nieuwe straalaangedreven drones, waarbij het profiteert van Kievs tekort aan door de VS gemaakte Patriot-onderscheppers waarvan de voorraden zijn uitgeput door de oorlog in Iran.
Poetin heeft herhaaldelijk benadrukt dat Moskou een alomvattend langetermijnakkoord wil, en geen tijdelijke stopzetting van de vijandelijkheden.
Gevraagd om commentaar op de verklaring van Zelenskiy dat Oekraïne minimaal zestig dagen nodig heeft om verkiezingen voor te bereiden, zei Peskov dat Poetin alleen op de dag van de stemming een staakt-het-vuren kan afkondigen.
De Russische brandstofcrisis veroorzaakt twijfel over de exportcapaciteit
Volgens het Oekraïense ministerie van Defensie heeft Oekraïne de afgelopen maanden succesvolle luchtaanvallen uitgevoerd die meer dan de helft van de Russische olieraffinagecapaciteit hebben uitgeschakeld. De stakingen veroorzaakten een ernstige brandstofcrisis met lange rijen bij benzinestations, waardoor de oorlog miljoenen mensen teisterde.
Oekraïne viel ook methodisch olieterminals in de Russische Zwarte Zeehaven Novorossiysk aan en richtte zich op tientallen tankers op zee, in een poging de olie-export van Moskou te laten ontsporen en de inkomsten van Moskou weg te nemen.
Poetin erkende de schade, maar merkte op dat Moskou in staat is Oekraïne veel grotere klappen toe te brengen.
Sommige functionarissen en analisten vroegen zich af of Rusland in staat zal zijn diesel te leveren onder de door Trump aangekondigde deal.
De Poolse minister van Buitenlandse Zaken Radoslaw Sikorski uitte hierover zijn twijfels en zei dat zelfs de Russische hoofdstad met brandstoftekorten kampt.
Anderen zeggen dat Moskou feitelijk een overschot aan diesel heeft, nu de vraag na het einde van het oogstseizoen is afgenomen.
“Rusland was sowieso van plan meer diesel te exporteren”, zegt Janis Kluge, hoofd van de afdeling Oost-Europa en Eurazië bij het Duitse Instituut voor Internationale en Veiligheidszaken.
Toch waren sommige Russische automobilisten, uitgeput door maandenlang wachten bij benzinestations, bang dat de nieuwe deal minder voorraden voor de binnenlandse markt zou kunnen opleveren.
“Ik denk niet dat dat erg goed is, want je kunt zien wat er bij benzinestations gebeurt – mensen staan de klok rond in de rij”, zei Marat Salavatov, wachtend om te tanken bij een tankstation in Moskou.
Russische functionarissen probeerden deze angst weg te nemen door te zeggen dat er voldoende aanbod zal zijn om de binnenlandse markt stabiel te houden.
Het productievolume is in staat “volledig te voldoen aan de behoeften van de lokale markt en tegelijkertijd de overeengekomen hoeveelheden aan de wereldmarkt te leveren”, zei vice-premier Alexander Novak in een regeringsverklaring waarin hij de opheffing aankondigde van het dieselexportverbod dat sinds juli van kracht was.
Trumps kritiek op Zelensky wordt gezien als een steun voor Rusland
Naast de dieseldeal ontketende Trump bijtende kritiek op Zelenskyy, wat misschien wel het dieptepunt in hun relatie markeert sinds de rampzalige Oval Office-bijeenkomst in februari 2025.
Dat zou voor het Kremlin nog belangrijker kunnen zijn.
De opmerking van Trump dat het tijd was voor een nieuwe president in Oekraïne en zijn suggestie dat Zelensky niet genoeg heeft gedaan om de oorlog te beëindigen, stond bovenaan het nieuws op de Russische staatstelevisie en werd breed besproken door pro-Kremlin-commentatoren en militaire bloggers.
Ambtenaren in Kiev beschouwden de dieseldeal en de vijandige retoriek als een politieke stap die erop gericht was Zelenski tot zondebok te maken voor de Amerikaanse kiezers voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen, zei Oleksandr Merezhko, een parlementariër van de partij van Zelenski.
“We zijn niet blij als onze bondgenoot en partner geld geeft aan een dictator die ons vermoordt”, zei Merezhko. “Door te eisen dat Oekraïne stopt met het aanvallen van Russische olieraffinaderijen, lijkt het alsof Trump meer geeft om de Russische oorlogsmachine dan om de burgers die Poetin doodt.”
Kiev vreest dat het versoepelen van de sancties zonder betekenisvolle concessies van Rusland de invloed van Washington op het Kremlin zou kunnen verzwakken en de vooruitzichten op eerlijke voorwaarden om de oorlog te beëindigen verder zou kunnen verkleinen.
De spanningen tussen Trump en Zelensky komen doordat Kiev sterk afhankelijk blijft van Washington voor militaire hulp, waaronder Patriot-systemen en essentiële inlichtingen. Een verstoring van die steun zou Oekraïne kwetsbaarder kunnen maken.
Galeotti zei dat de opmerkingen van Trump die Zelenskyy als een obstakel voor de vrede bestempelden, “voordeel nr. 1 voor Poetin” waren.
De stap van Trump roept ook vragen op over de inspanningen van de Europese Unie om achter de Russische zogenaamde schaduwvloot van tankers aan te gaan die olie naar de wereldmarkten vervoeren, zei hij, waarbij hij opmerkte dat Europa in een positie is achtergebleven “waar het duidelijk alleen maar wordt beschouwd als een vazalregio die welk beleid dan ook van het Witte Huis moet accepteren.”
De dieseldeal zal ook de geloofwaardigheid van Rusland ten opzichte van de ontwikkelingslanden vergroten, en zijn positie als grote wereldspeler die het waard is om een partner te zijn versterken, aldus Galeotti.
Tatiana Stanovaya van het Carnegie Russia and Eurasia Center zei dat de stap voor Poetin een “moment van triomf” zou kunnen lijken.
“Hij heeft een economisch akkoord bereikt, zij het een bescheiden, vóór een vredesregeling, waarbij hij afwijkt van het eerdere standpunt van Washington”, zei Stanovaya in een commentaar.
Ze betoogde dat Poetin het huidige standpunt van Trump zal zien als “het creëren van gunstiger omstandigheden voor het intensiveren van de militaire druk, die primair gericht is op het veroorzaken van een interne politieke ineenstorting in Oekraïne in plaats van het bereiken van een doorbraak op het slagveld.”
Toch waarschuwde Dmitri Medvedev, die in 2008-2012 als tijdelijke president fungeerde om Poetin in staat te stellen de grondwettelijke termijnen te omzeilen, voor buitensporig optimisme over de opmerkingen van Trump.
“Alleen onze jongens, ballistiek en Geranium (drones) brengen de overwinning dichterbij”, zei Medvedev, nu plaatsvervangend hoofd van de Russische Veiligheidsraad.
Samya Kullab uit Kiev, Oekraïne, heeft bijgedragen.