LOS ANGELES – Donderdagavond woedden er in Zuid-Californië verschillende bosbranden, aangewakkerd door heet, winderig weer dat ertoe leidde dat nutsbedrijven de elektriciteit voor tienduizenden mensen in de staat moesten afsluiten.
Een zich snel uitbreidende brand in Malibu, een kustplaats ten westen van Los Angeles, leidde tot evacuatiebevelen en waarschuwingen voor een groot deel van het Santa Monica-gebergte. Een grote wolk zwarte rook boven de heuveltoppen was op camera’s in de buurt en kilometers verderop te zien.
Aanbevolen video’s
De brand groeide uit tot ongeveer 200 acres (81 hectare) en bedreigde een jeugdgevangenis en rehabilitatiecentrum in Los Angeles County, dat donderdagavond moest worden geëvacueerd.
De National Weather Service voorspelde dat er ’s nachts meer windstoten zouden kunnen optreden die de brandactiviteit zouden kunnen versterken.
Brandweerlieden probeerden twee andere branden onder controle te krijgen die in de middag waren ontstaan en evacuatiebevelen hadden veroorzaakt in de stad Azusa, ten noorden van LA, en Camp Pendleton, nabij San Diego.
In Noord-Californië hadden bijna 62.000 klanten in 26 provincies in de uitlopers van de Sierra Nevada, het wijnland en de centrale kust geen elektriciteit, aldus Pacific Gas and Electric Company, die woensdagavond proactief begon de stroom uit te schakelen. Nog eens 65.000 klanten in de provincies Los Angeles, Kern en Ventura verloren donderdag de stroom, zei Edison in Zuid-Californië.
Enkele van de ergste bosbranden in Californië zijn veroorzaakt door elektriciteitsapparatuur, en nutsbedrijven zijn de afgelopen jaren begonnen proactief de stroom uit te schakelen tijdens droog, winderig weer in een poging branden te voorkomen.
De verwachting was dat de weersomstandigheden die het brandrisico vergroten, tot en met zaterdag aanhouden.
De Santa Ana-winden troffen Zuid-Californië
Burgemeester Karen Bass van Los Angeles, die kritiek kreeg vanwege de reactie van haar stad op dodelijke branden in 2025, gaf de brandweer de opdracht om personeel en materieel vóór de wind in te zetten. De brandweer heeft ook de hulp ingeroepen van het staatsbureau voor hulpdiensten.
“Het is een vrij wijdverbreide gebeurtenis met verhoogd brandweer, dus de hele SoCal-regio zou alert moeten zijn”, zegt Rose Schoenfeld, een meteoroloog bij de National Weather Service.
Er werden droge, warme en vlagerige noordoostelijke winden voorspeld, bekend als Santa Anas, die vanuit het binnenland van Zuid-Californië richting de kust en offshore waaien, waarbij de sterkste winden van donderdagmiddag tot en met vrijdagmiddag worden verwacht.
De wind kan 20 tot 40 mph (32 tot 64 km per uur) bereiken, met windstoten van 50 tot 70 mph (80 tot 113 km per uur), in de San Gabriel-bergen in Los Angeles County en de Santa Susana-bergen, die meestal in Ventura County liggen, zei Schoenfeld. Er werden ook verhoogde, maar korte, kritieke brandweersomstandigheden voorspeld voor delen van het Santa Lucia-gebergte in San Luis Obispo County.
Een brand die donderdag in Azusa uitbrak, leidde tot evacuatiebevelen voor een wijk aan de voet van de San Gabriel-bergen, die later werden gedegradeerd tot waarschuwingen. Ongeveer 200 brandweerlieden vochten tegen de door de wind aangedreven bosbrand, die meer dan 16 hectare had verbrand, vertelde Jonathan Torres, een woordvoerder van de brandweer van Los Angeles County, aan KTLA-TV. De voortgang van de brand was halverwege de middag gestopt.
Verder naar het zuiden bedreigde een brand in Camp Pendleton gebouwen. Er werden evacuatiebevelen uitgevaardigd in het Las Flores-gebied van de militaire basis en tegen de avond opgeheven, zeiden militaire functionarissen in een verklaring.
Bemanningen van de brandweer van Camp Pendleton en het California Department of Forestry and Fire Prevention bestreden de brand, die was uitgegroeid tot meer dan 3,8 vierkante kilometer, waardoor golvende rook de lucht in werd gestuurd. Ambtenaren sloten tijdelijk een deel van de nabijgelegen Interstate 5, een belangrijke noord-zuidroute in Zuid-Californië.
De brand bedreigde de infrastructuur en leidde tot een stroomstoring in het Las Pulgas-gebied, waar de brand begon, zeiden militaire functionarissen.
Stroomstoringen zijn wijdverbreid in Noord-Californië
In Noord-Californië kregen sommige gemeenschappen in de Sierra Nevada en de uitlopers ervan woensdagavond te maken met harde wind, hoge temperaturen en lage luchtvochtigheid, aldus de National Weather Service.
De dienst heeft vanaf donderdag en vrijdagochtend een rode vlagwaarschuwing afgegeven voor delen van Midden- en Noord-Californië, waarbij wordt gezegd dat eventuele branden zich snel zouden verspreiden. Dergelijke waarschuwingen worden afgegeven wanneer weersomstandigheden een verhoogd risico op bosbranden met zich meebrengen.
Pacific Gas and Electric Company zei donderdag dat het 90.000 klanten in 29 provincies heeft geïnformeerd dat ze mogelijk stroom zullen verliezen.
De mogelijke onderbreking van de dienstverlening aan klanten van de centrale kust tot de bovenhoeken van de Sierra Nevada kan tot en met zaterdagmiddag duren, aldus het bedrijf.
Gedurende het hele weekend worden er warme en winderige omstandigheden verwacht
In Zuid-Californië was de Rode Vlag-waarschuwing voor de bergachtige gebieden in de provincies Ventura en Los Angeles tot en met vrijdagavond van kracht.
In januari 2025 raasde de Palisades Fire – aangewakkerd door de wind van Santa Ana – door een heuvelachtige wijk in Los Angeles, waarbij twaalf mensen om het leven kwamen en herenhuizen met een spectaculair uitzicht op de oceaan werden verwoest. De autoriteiten stelden vast dat de Palisades-brand een overdracht was van een andere brand waarvan de autoriteiten beweerden dat deze opzettelijk was aangestoken door een 29-jarige man.
Bij een andere brand die tegelijkertijd brandde in de stad Altadena, in Los Angeles County, kwamen 19 mensen om het leven en werden meer dan 9.400 huizen en bedrijven verwoest. Die brand werd veroorzaakt door vonken van een inactieve zendmast die eigendom was van Edison uit Zuid-Californië, zeiden functionarissen.
Schoenfeld zei dat de wind in Santa Ana niet zo sterk zal zijn als tijdens die branden, toen ze windsnelheden van 96 tot 160 km per uur haalden.
Zuid-Californië Edison overweegt afsluitingen van de openbare veiligheid die gevolgen kunnen hebben voor 207.000 klanten, waarvan de meeste – 105.000 – in Ventura County, net ten noorden van Los Angeles.
Ding berichtte vanuit Los Angeles.