LIVERPOOL – Spelers van Manchester City werden zondag uitgejouwd en beschimpt door Liverpool-fans in hun eerste wedstrijd sinds de club schuldig werd bevonden aan een reeks financiële inbreuken.
Maar tegen het einde was het de uitsectie, uitgedost in blauw en zwaaiend met gigantische opblaasbare bananen, die luid juichte na een 3-0 overwinning op Anfield in de Premier League.
Aanbevolen video’s
“Op dit moment heeft de hele organisatie dit soort overwinningen nodig”, zei stadscoach Enzo Maresca. “Het is goed voor ons als technische staf, het is goed voor de spelers, het is goed voor de fans, het is goed voor de organisatie. Ik denk dat dit soort overwinningen goed zijn voor de hele club.”
Het is nog niet bekend wat de toekomst voor City in petto heeft, nadat een onafhankelijk panel ontdekte dat de club zijn inkomsten kunstmatig met meer dan $1 miljard heeft opgeblazen om een aantal van de grootste voetbalsterren te helpen aantrekken en de Premier League te domineren. Maar voorlopig staat het behoorlijk bovenaan het klassement met een record van 100% winst en kijkt het neer op zijn rivalen.
Doelpunten in de tweede helft van Erling Haaland, Jeremy Doku en Rayan Cherki zorgden ervoor dat City profiteerde van het feit dat Liverpool terugviel naar 10 man na een rode kaart voor Ryan Gravenberch rond het uur met de stand op 0-0.
City is dit seizoen de eerste gangmaker, met drie punten voorsprong op titelverdediger Arsenal op de tweede plaats, waarbij de overwinning een welkome opluchting is voor de omstreden club na de gevolgen van het grootste schandaal in de geschiedenis van de Premier League.
Na het laatste fluitsignaal was die opluchting duidelijk zichtbaar in de glimlach op de gezichten van Haaland en Maresca toen de spelers en staf van City hun waardering gingen tonen aan de feestende fans, waaronder Haalands vader Alfie.
‘Ons geluid’
“Het was niet gemakkelijk voor de spelers na de afgelopen twee, drie weken”, zei Maresca. “We moeten leren omgaan met het geluid van buitenaf vanwege de situatie en het geluid zal er altijd zijn.
“Dus we moeten leren hoe we daarmee om moeten gaan, maar tegelijkertijd moeten we proberen ons geluid te maken. Dat is wedstrijden winnen zoals we vandaag hebben gedaan, want aan het einde van de wedstrijd denk ik dat onze fans aan het zingen waren, dus het geluid kwam van ons.”
City werd beschuldigd van het verstrekken van misleidende informatie over zijn financiën gedurende een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018 – een periode waarin het drie landstitels won en supersterspelers als Yaya Toure, Sergio Aguero en Kevin De Bruyne contracteerde.
Het land is in beroep gegaan, maar mogelijke sancties kunnen bestaan uit een enorme boete, puntenaftrek of zelfs uitzetting uit de Engelse topklasse.
Welkom op Anfield
In veel opzichten was een reis naar Anfield om het op te nemen tegen felle rivaal Liverpool in zijn eerste wedstrijd sinds de uitspraak een van de slechtste opdrachten was die City had kunnen krijgen. Toch kan zo’n emotioneel geladen spel de perfecte manier zijn geweest om ervoor te zorgen dat de geest alleen maar op het veld gericht was.
De wedstrijd kantelde nadat Gravenberch van het veld werd gestuurd voor een tweede gele kaart.
Haaland had al een één-op-één gemist, maar maakte geen fout met een eerste finish op een afgeweken voorzet van Doku in de 65e minuut – drie minuten na het rood van Gravenberch.
Doku krulde drie minuten later een schot in de bovenhoek en Cherki scoorde de derde toen hij in het strafschopgebied slingerde.
“Ik denk dat we vandaag twee verschillende wedstrijden hebben gespeeld. Eén wedstrijd tot aan de rode kaart, waarin de spelers erg goed waren en wij de beste ploeg waren, maar er geen doelpunt viel. In de tweede wedstrijd was City beter dan wij”, zei Liverpool-coach Andoni Iraola.
Het was een duidelijke overwinning voor City, vooral na zo’n vijandige ontvangst.
“Ze moeten worden ontdaan van alles wat ze hebben gewonnen”, zei Liverpool-fan Sav Agathangelo buiten het stadion. “Het moment is voor mij voorbij om te zeggen dat we dit seizoen kampioen zijn als we tweede worden.
“Ik zou ze van alles ontdoen, maar ik zou het niet noodzakelijkerwijs aan de tweedeprijswinnaars of iemand anders toekennen.”
De teambus van City is in het verleden het doelwit geweest van Liverpool-fans. Bij deze gelegenheid ontweek City de thuisfans grotendeels door een alternatieve route naar het stadion te nemen.
Binnen was er echter al snel een voorproefje van de dingen die komen gaan, aangezien de line-up van City werd uitgelachen en het boegeroep nog luider was bij de aftrap, met gezangen van ‘cheat, cheat’ en beschimpingen van ‘going down’.
Maar tegen de tijd dat Cherki scoorde, hadden veel Liverpool-fans genoeg gezien en gingen ze op weg naar de uitgang met nog meer dan tien minuten te spelen.
“Dit is een mooi moment en het gevoel na de wedstrijd zal ons nog lang bijblijven”, aldus Haaland.
Hull blijft indruk maken
Mohamed Belloumi kwam van de bank om de indrukwekkende seizoensstart van Hull vast te houden door een 2-2 gelijkspel tegen Everton te redden.
De gepromoveerde ploeg verloor dit seizoen slechts één keer en kwam kort na rust op voorsprong in het MKM Stadion via Joe Gelhardt.
Everton, dat een potentiële verkoop tegemoet ziet nadat de Amerikaanse eigenaar Friedkin Group zei dat het op zoek was naar nieuwe investeringen, kwam dankzij doelpunten van Kiernan Dewsbury-Hall en Thierno Barry tot een 2-1 voorsprong.
Maar Belloumi, die in de 64e minuut invaller was, vond de gelijkmaker 10 minuten nadat hij was ingezet.
Ongelukkige terugkeer
Oliver Glasner verloor bij zijn terugkeer naar Crystal Palace met de nieuwe club Nottingham Forest een 3-1 nederlaag.
Glasner is een Palace-held na het winnen van de FA Cup, Community Shield en UEFA Conference League als coach.
Hij vertrok eind vorig seizoen en nam de leiding over bij Vorst.
Palace kwam tot een rally nadat Dan Ndoye Forest in de derde minuut op voorsprong zette in Selhurst Park.
Daichi Kamada en Jefferson Lerma sloegen aan het einde van de eerste helft allebei toe voor de thuisploeg en Yeremy Pino voegde er na rust een derde aan toe.
James Robson bevindt zich op https://x.com/jamesalanrobson